El ex primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, está en la primera posición para salir victorioso de las elecciones parlamentarias del martes, según las encuestas a boca de urna que ponen a su bloque de derecha en camino a una mayoría mínima.
Las encuestas de los tres principales canales de televisión de Israel, publicadas después del cierre de la votación, pronostican que un bloque que combine el partido Likud de Netanyahu, el grupo de extrema derecha Sionismo Religioso y dos partidos ultraortodoxos que tradicionalmente han respaldado a Netanyahu ganaría entre 61 y 62 escaños.
Se pronostica que el partido Yesh Atid del primer ministro Yair Lapid y varios aliados más pequeños ganarán 54-55 escaños entre ellos, mientras que la agrupación árabe no alineada Hadash-Ta’al se pronostica cuatro mandatos.
Las encuestas a pie de urna en elecciones israelíes anteriores no siempre han sido precisas, y los resultados finales podrían cambiar a medida que se cuentan los votos durante la noche, especialmente si un pequeño partido árabe que actualmente se pronostica que caerá por debajo del umbral electoral lo supera.
Pero si resultan correctos, el bloque de Netanyahu tendría una pequeña mayoría en la Knesset de 120 escaños de Israel, y tendría un camino de regreso al poder en menos de 18 meses después de haber sido derrocado por una coalición de ocho partidos en expansión.
“Estamos vivitos y coleando”, dijo Netanyahu, según la estación de televisión Canal 13 de Israel.
Las elecciones del martes son las quintas de Israel en tres años y medio de estancamiento político y, al igual que las cuatro anteriores, fueron vistas como un referéndum sobre Netanyahu, de 73 años, una figura divisiva que gobernó Israel durante 15 de los últimos 26 años.
Para sus seguidores, el beligerante ex primer ministro es un garante de la estabilidad en una región volátil. “Es una persona inteligente. . . y se ha vuelto loco [amounts] de experiencia”, dijo Ze’ev, un hombre de 66 años que votó por Netanyahu en Jerusalén. “La gente está celosa de él porque tiene éxito y solo quiere derribarlo”.
Pero para sus críticos, Netanyahu, que ha pasado los últimos dos años luchando contra las acusaciones de corrupción, y sus aliados de extrema derecha, que han propuesto cambios radicales en el poder judicial de Israel, representan una amenaza para las instituciones democráticas.
“Netanyahu está dispuesto a doblegar todos los estándares de buen gobierno para llegar al poder”, dijo Laurie, de 69 años, que votó por Yesh Atid de Lapid.
Netanyahu ha desestimado los cargos de soborno, fraude y abuso de confianza, por los que está siendo juzgado, como una caza de brujas. Pero, en combinación con las disputas con antiguos aliados, han limitado sus opciones para la formación de coaliciones y han dejado su fortuna cada vez más dependiente de la extrema derecha, cuyo apoyo aumentó durante el último año.
Gran parte de ese aumento ha sido impulsado por Itamar Ben Gvir, un ultranacionalista que alguna vez fue marginal y previamente condenado por incitación al racismo, junto con Bezalel Smotrich, quien lidera el grupo Sionismo Religioso.
La perspectiva de una coalición que involucre a Ben Gvir ha provocado rumores de preocupación por parte de algunos políticos estadounidenses, y durante el ciclo electoral del año pasado, Netanyahu dijo que Ben Gvir, quien solía guardar una foto de Baruch Goldstein, un extremista que masacró a 29 palestinos en una mezquita en 1994, en su casa— no estaba en condiciones de ser ministro.
Pero a medida que ha crecido la popularidad de Ben Gvir, quien dijo durante el fin de semana que exigiría ser ministro de seguridad pública en un gobierno futuro, Netanyahu ha cambiado de rumbo y ha admitido que Ben Gvir podría formar parte de su gabinete.
Los aliados de Netanyahu han tratado de restar importancia a la influencia que tendría Ben Gvir en una coalición con el Likud. Pero otros observadores se muestran escépticos sobre hasta qué punto Netanyahu podrá controlarlo.
“Ben Gvir no va a tocar la melodía de Netanyahu. Tiene todo que ganar siendo más radical”, dijo un diplomático occidental. “Entonces será difícil para Netanyahu, incluso con su experiencia y habilidad, controlar a este tipo. No creo que pagarle con un rango ministerial sea suficiente”.