El regulador de competencia del Reino Unido ordenó a Meta que venda la plataforma gif Giphy por segunda vez, poniendo fin al acuerdo de $ 315 millones luego de una batalla antimonopolio de dos años.
La Autoridad de Competencia y Mercados dijo el martes que la compra por parte de Meta de Giphy, con sede en Nueva York, el mayor proveedor de imágenes animadas conocidas como gifs para las redes sociales, “limitaría las opciones para los usuarios de las redes sociales del Reino Unido y reduciría la innovación en la publicidad gráfica del Reino Unido”.
La CMA primero le dijo a Meta que cancelara el trato en noviembre pasado, pero el Tribunal de Apelaciones de Competencia la obligó en julio a reconsiderar su conclusión después de que confirmó uno de los motivos de apelación de la compañía de redes sociales.
La decisión final de la CMA subraya la presión sobre las empresas de tecnología más grandes de Silicon Valley por parte del regulador del Reino Unido, que tiene amplios poderes para intervenir en los vínculos que afectan a los consumidores británicos, incluso cuando las partes tienen su sede en el extranjero. El acuerdo de Giphy marcó la primera vez que el regulador se movió para desmantelar un acuerdo de Big Tech completo.
Meta dijo el martes que estaba “decepcionado por la decisión de la CMA”, pero aceptó el fallo como “la última palabra sobre el asunto”.
Agregó: “Continuaremos evaluando oportunidades, incluso a través de adquisiciones, para llevar la innovación y la elección a más personas en el Reino Unido y en todo el mundo”.
La larga batalla, que se ha extendido por más de dos años, sirve como una advertencia para las grandes empresas de tecnología de que los reguladores desconfían cada vez más incluso de los acuerdos pequeños debido a las preocupaciones sobre su poder de mercado.
La CMA reiteró sus conclusiones originales y señaló que Meta, propietaria de Facebook, WhatsApp e Instagram, podría cortar el acceso a los gifs a sus rivales como TikTok o Twitter.
También descubrió que Giphy podría haber sido un competidor importante de Facebook en la publicidad del Reino Unido, aunque en la actualidad no ofrece dicho servicio en Gran Bretaña.
El regulador dijo: “La única forma de evitar el impacto significativo que tendría el acuerdo en la competencia es que Giphy se venda en su totalidad a un comprador aprobado”.
Pero encontrar un comprador podría resultar difícil para Meta. En una presentación ante la CMA en agosto, Giphy dijo que probablemente pocas compañías además de Meta estarían interesadas en comprarlo. También advirtió que hubo una disminución general en el uso de gifs desde el acuerdo, diciendo que habían “pasado de moda” entre los usuarios más jóvenes que describieron las imágenes animadas como “vergonzosas”.
La CMA dijo que la unión también eliminaría a un competidor potencial en el mercado de publicidad gráfica de £ 7 mil millones en el Reino Unido, donde Facebook ya tiene una participación del 40 al 50 por ciento.
En el pasado, Giphy había permitido a las empresas de los EE. UU. promocionar sus marcas a través de gifs, y la CMA dijo que estaba considerando llevar ese servicio a países como el Reino Unido. Pero Giphy dijo que no tenía planes de ingresar al mercado publicitario del Reino Unido y que había tenido problemas financieros.
Richard Pepper, socio del bufete de abogados Macfarlanes que se especializa en leyes antimonopolio del Reino Unido y Europa, dijo que el hallazgo de la CMA con respecto a la publicidad gráfica era “quizás el aspecto más controvertido”.
Dijo: “La decisión reafirma el deseo de la CMA de buscar acuerdos globales de fusiones y adquisiciones que considere problemáticos, y su voluntad de desafiar las adquisiciones sobre la base de teorías dinámicas de daño basadas en hechos que actualmente no son observables en el mercado”.
Agregó: “Esto solo aumentará la preocupación con la que Big Tech ve cada vez más el régimen de control de fusiones del Reino Unido”.
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