Sentado en la mitad de la tabla en la segunda división del fútbol español, el Sporting de Gijón opera en una liga financiera diferente a la del Chelsea FC y el AC Milan, equipos de élite que obtuvieron precios récord a principios de este año.
Sin embargo, clubes como el Sporting en la ciudad costera norteña de Gijón ahora están a la vanguardia de una ola de equipos internacionales que buscan inversiones fuera de las cinco ligas principales de Europa. En junio, el club fue adquirido por Grupo Orlegi, un fondo de inversión mexicano que busca construir una red global de equipos deportivos, por alrededor de 40 millones de euros.
“No es una cuestión de tamaño”, dice Alejandro Irarragorri, un ex comerciante de metales que fundó Orlegi. “Miramos equipos de primera división, pero ninguno nos daba el potencial de futuro que tiene Gijón”.
Planea convertir la academia juvenil del equipo en una de las mejores de Europa, una estrategia popular entre los inversores. “Estoy seguro de que en las próximas semanas y meses oiréis hablar del Sporting de una manera muy diferente”, dice.
La adquisición del Sporting Gijón es solo una de una serie de acuerdos recientes que involucran a clubes en ligas más pequeñas, con apuestas cambiando de manos en equipos de Portugal, Bélgica y los Países Bajos, y en las divisiones inferiores de España, Francia e Inglaterra.
Cada país ofrece algo ligeramente diferente. Portugal es un semillero para desarrollar jugadores y venderlos para obtener ganancias, los estrictos límites de gasto de España han limitado los costos, mientras que en Inglaterra algunos persiguen el sueño de llegar a la Premier League.
Pero los clubes objetivo a menudo comparten ciertas características, como una infraestructura actualizada, la posibilidad de una promoción rápida, un sistema de desarrollo juvenil establecido y la proximidad a algún lugar al que a los inversionistas extranjeros les gustaría pasar mucho tiempo. Por ejemplo, el Venecia de la Serie B de Italia está controlado por Duncan Niederauer, ex director ejecutivo de NYSE.
“Los inversores estadounidenses tienen la tesis fundamental de que el fútbol europeo está infravalorado comercialmente”, dijo Tim Bridge, socio principal del grupo de negocios deportivos de Deloitte, y agregó que los equipos en ligas más pequeñas tienen un precio que muchos consideran “bastante atractivo”.
El mes pasado, Mark Attanasio, propietario del equipo de béisbol Milwaukee Brewers, compró una participación minoritaria en Norwich City, un club inglés de segundo nivel, mientras que Common Group, un grupo de inversión con sede en Nueva York, se hizo cargo del Vitesse Arnhem de la liga holandesa.
El Club Deportivo Leganés, un equipo español de segundo nivel, fue comprado en junio por Blue Crow, un fondo de inversión con sede en Texas dirigido por Jeff Luhnow, el ex gerente general de los Astros de Houston de las Grandes Ligas, quien dejó el deporte luego de un escándalo de trampas. La prensa local dice que la adquisición valoró al club en algo menos de 40 millones de euros.
“El costo de comprar un equipo de los cinco grandes es bastante alto; sabíamos que ese no sería el pasillo en el que estaríamos comprando”, dice Luhnow, cuyo fondo de inversión también es propietario del equipo mexicano Cancún FC.
El FC Girondins de Bordeaux de la Ligue 2 francesa, que alguna vez fue el hogar de Zinedine Zidane pero que recientemente atravesó dificultades financieras, se encuentra entre los equipos que ahora están en la mira de los inversores, según personas familiarizadas con el asunto.
Los inversores estadounidenses son los más activos, pero otros también buscan comprar. Esta semana, Qatar Sports Investments, propietaria del campeón francés Paris Saint-Germain, pagó 19 millones de euros por una participación del 22 por ciento en SC Braga, un equipo portugués de primer nivel.
Gran parte del interés proviene de la gama de oportunidades disponibles, en contraste con los EE. UU., donde las franquicias deportivas rara vez se venden y obtienen precios muy altos cuando lo hacen. El equipo de la NFL de los Denver Broncos se vendió a principios de este año por más de 4600 millones de dólares, un récord para un equipo deportivo en cualquier parte del mundo.
Con el valor de los clubes de fútbol de primer nivel también aumentando (el Chelsea FC se vendió por 2500 millones de libras esterlinas a principios de este año), muchos compradores se han visto atraídos por las ligas más bajas por el precio, a menudo en decenas de millones de euros, de clubes que consideran que tienen un alto valor. potencial de crecimiento si el rendimiento en el campo mejorara.
Los recién llegados se unen a un grupo creciente de inversionistas internacionales, principalmente de los EE. UU., con accionistas extranjeros ahora presentes en más de dos docenas de equipos que juegan en las ligas más pequeñas de Europa.
La lista de inversiones en fútbol del multimillonario estadounidense de capital privado David Blitzer incluye Alcorcón en España, ADO Den Haag en los Países Bajos y Waasland-Beveren en Bélgica. Michael Eisner, ex director ejecutivo de Disney, es dueño de Portsmouth en el tercer nivel del fútbol inglés.
Se espera que se unan más, en parte gracias al repunte del dólar frente al euro y la libra esterlina.
“Representamos a posibles inversores. . . buscando clubes de segunda y tercera división en ciudades atractivas con bases de fanáticos devotos, así como posibles estadios o oportunidades de desarrollo inmobiliario”, dijo Charles Baker, socio del bufete de abogados estadounidense Sidley que ha representado al propietario del Chelsea, Todd Boehly.
Aunque la propiedad mayoritaria de Kyril Louis-Dreyfus, Sunderland podría ser el próximo gran objetivo, según Neil Barlow, socio de capital privado de Clifford Chance, quien recientemente asesoró a la firma de inversión estadounidense Sixth Street en su acuerdo para adquirir una porción de los derechos de televisión de Barcelona. .
En el CD Leganés, en las afueras de Madrid, Luhnow espera implementar técnicas de análisis de datos ampliamente utilizadas para mejorar la exploración y el rendimiento en el campo de béisbol para ayudar al club a impulsar el ascenso a la primera división de España.
“Estamos muy enfocados en encontrar y desarrollar talento, y usar a esos jugadores para ganar juegos y ganar competencias y, en última instancia, generar recursos para reinvertir en el club”, dijo.
Sin embargo, Bridge at Deloitte advierte que invertir en las ligas inferiores conlleva sus propios riesgos. Las finanzas más abajo en la pirámide del fútbol de Inglaterra son cada vez más precarias, ya que los propietarios gastan mucho en la búsqueda del ascenso a la Premier League. La relación promedio entre salarios e ingresos en el Campeonato alcanzó el 125 por ciento la temporada pasada, según Deloitte.
“Llevar un club de fútbol a las ligas superiores requiere una inversión muy importante, eso nadie debería pasarlo por alto”, dice. “Muchos inversores llegan con los ojos cerrados a las realidades de la industria del fútbol”.