El 4 de febrero de este año, tres semanas antes de la invasión rusa de Ucrania, Vladimir Putin se reunió con Xi Jinping en Beijing. Una declaración conjunta de los dos líderes anunció que la amistad entre Rusia y China “no tiene limites”.
Siete meses después, es posible que Xi se esté arrepintiendo de esas palabras. Hablando antes de una reunión del Consejo de Cooperación de Shanghai en Uzbekistán, Putin prometió abordar las “preguntas y preocupaciones” que China tiene sobre la guerra de Ucrania.
Ni Putin ni Xi eligieron dar más detalles sobre esas preocupaciones en público. Pero no es difícil de adivinar. La guerra ha debilitado a Rusia, desestabilizado Eurasia y fortalecido la alianza occidental. Nada de eso se ve bien, visto desde Beijing.
el 4 de febrero declaración dejó en claro que la base de la amistad ruso-china es la hostilidad compartida hacia el liderazgo mundial estadounidense. Una rápida victoria rusa en Ucrania, que se produjo solo unos meses después de la caótica retirada de Estados Unidos de Afganistán, habría sido otro duro golpe para el prestigio y el poder de Estados Unidos. Eso le habría sentado bien a Beijing; e incluso podría haber preparado el escenario para un ataque chino a Taiwán.
Por el contrario, un conflicto prolongado en Ucrania, y la posibilidad de una derrota rusa, es un serio revés estratégico para China. Como dice Nigel Gould-Davies del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos: “Existen abundantes razones para que China esté muy infeliz”.
La más obvia es que Rusia es el socio internacional más importante de China. Los dos países no son aliados de tratados formales. Pero se respaldan mutuamente en foros internacionales y organizan ejercicios militares conjuntos. La primera visita al extranjero que realizó Xi después de convertirse en presidente fue a Moscú. Xi se ha referido a Putin como su “mejor amiga”. Pero ahora su amigo parece un perdedor. Y la amistad de China con Rusia parece una vergüenza, no una ventaja.
Además de debilitar al socio internacional más importante de China, la guerra en Ucrania ha provocado un resurgimiento de la alianza occidental. El liderazgo de los EE. UU. parece confiado y eficaz una vez más. Las armas estadounidenses han ayudado a cambiar el curso del conflicto. Nuevos países se están alineando para unirse a la alianza de la OTAN. A los medios estatales chinos les encanta enfatizar el inexorable declive de Occidente. Pero, de repente, la alianza occidental se ve bastante animada.
Beijing al menos podría consolarse con el hecho de que el “sur global” parecía ser neutral y, a veces, incluso tácitamente prorruso en este conflicto. Eso es importante porque la lucha por la lealtad de los países de África, Asia y América es una parte importante de la rivalidad de China con Estados Unidos.
Pero el sentimiento en el sur global está cambiando. En la cumbre de Samarcanda, Narendra Modi, el primer ministro indio, reprendió públicamente a Putin, diciéndole que “la era actual no es de guerra”. El líder ruso se limitó a prometer que: “Haremos todo lo posible para detener esto lo antes posible”. En la Asamblea General de la ONU la semana pasada, India se unió a otros 100 países en votación para permitir que Volodymyr Zelenskyy, presidente de Ucrania, dé una dirección virtual. Solo seis países se unieron a Rusia para oponerse al discurso. China se abstuvo.
En casa y en el extranjero, a Xi le gusta enfatizar su deseo de estabilidad. Pero la guerra ha avivado la inestabilidad en Eurasia. Azerbaiyán acaba de atacado Armenia, que es aliada de Rusia. Lucha también ha estallado entre Kirguistán y Tayikistán.
Una Rusia seriamente debilitada y avergonzada ya es un socio mucho menos útil para China. Y los resultados de la guerra aún se están desarrollando. La última pesadilla para Beijing sería que Putin cayera y fuera reemplazado por un gobierno pro occidental, lo cual es improbable, pero no imposible.
Por supuesto, una Rusia debilitada también trae algunos beneficios para China. Moscú ahora depende cada vez más económicamente de Beijing. Putin recientemente hizo una sombría referencia a las duras negociaciones que impulsa China en las negociaciones comerciales.
Algunos analistas de Washington van aún más lejos, argumentando que la guerra de Ucrania llevará a Moscú de forma permanente a los brazos de Beijing, mientras distrae a EE. UU. de centrarse exclusivamente en enfrentar a China.
Esta escuela de pensamiento sostiene que un punto de inflexión crucial en la guerra fría fue la apertura de Nixon-Kissinger a China en 1971. Ahora, temen, está sucediendo lo contrario, y el eje China-Rusia se está endureciendo.
Pero este argumento trata a las grandes potencias como piezas sin valores en un tablero de ajedrez estratégico.
La realidad es que Rusia y China han formado una alianza informal porque sus visiones del mundo tienen mucho en común. Es inverosímil que uno de ellos se despegue y decida alinearse con Estados Unidos. Es Estados Unidos el problema que están tratando de resolver.
El eje ruso-chino presentado el 4 de febrero también fue, en gran medida, un trato personal entre dos líderes fuertes. Claramente, a Putin y Xi les gustó el estilo del otro y se vieron a sí mismos como la encarnación de sus respectivas naciones. Eran, en palabras de Alexander Gabuev del Centro Carnegie de Moscú, “el zar y el emperador”
Pero ahora que Putin se parece más a Nicolás II que a Pedro el Grande, Xi debe lamentar haber abrazado a su homólogo ruso con tanto entusiasmo.
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