Yves Couvreur rastrea el linaje de su familia vinícola en Champagne a lo largo de casi una docena de generaciones hasta 1644.
Pero solo desde que se hizo cargo del negocio en la década de 1980, el calendario agrícola se ha transformado radicalmente, y las uvas se cosechan cada vez más temprano debido a los veranos más calurosos provocados por el cambio climático.
“Esta es la séptima vez desde 2003 que comenzamos la vendimia en agosto”, dijo en una tarde de calor abrasador en su bodega en el pueblo de Rilly-la-Montagne, con vista a los viñedos que se extienden hacia la ciudad catedralicia de Reims. . «Antes de eso, solo sucedió dos veces».
Couvreur dijo que planeaba comenzar a cosechar en sus seis hectáreas y media a mediados de la próxima semana.
El adelanto de tres a cuatro semanas en la fecha de la vendaje desde el inicio tradicional de septiembre —en el pasado, la vendimia a veces comenzaba hasta octubre— no es poca cosa para el champán. Las uvas se recogen a mano y los enólogos deben contratar y, a menudo, encontrar alojamiento para los más de 100.000 trabajadores temporales que realizan el trabajo.
Otras regiones vitivinícolas francesas se ven afectadas de manera similar, después de uno de los veranos europeos más calurosos y secos de la historia.
Algunos enólogos de la región oriental de Beaujolais se quejan de que sus uvas se han marchitado debido al calor extremo y al clima seco. En el sur, hay viñedos donde las uvas se cosecharon en las fechas más tempranas jamás registradas, con algunos como el Champ des Soeurs en Fitou a partir de julio.
Los enólogos franceses están respondiendo al desafío que plantea el cambio climático adaptando las prácticas agrícolas y de vinificación. La región de Champagne, al este de París, tiene la ventaja de estar en el límite norte donde tradicionalmente se ha considerado que las uvas para vino son un cultivo viable.
Laurent Panigai, experto en vinos y agrónomo que dirige la Unión General de Enólogos de Champaña, dijo que, utilizando un promedio móvil de 10 años, las fechas de cosecha de uva comenzaron a adelantarse a partir de 1987 a medida que se afianzaba el calentamiento global.
Sin embargo, un clima cambiante trae algunas ventajas cuando se trata de la elaboración del vino. “Porque la vid es una planta mediterránea y el champán está en el norte. . . estamos viendo una muy buena cosecha en términos de volumen y de calidad”, dijo.
Los enólogos más al sur de Borgoña y alrededor de la ciudad occidental de Burdeos también predicen un buen año. Fabienne Bony en Nuits-Saint-Georges dijo que esperaba un rendimiento decente después de que las cosechas consecutivas se vieron afectadas primero por la sequía de 2020 y luego por una helada salvaje que dañó las vides en la primavera siguiente. “Realmente estamos sintiendo el cambio climático desde 2003”, agregó.
Los viticultores y los expertos en vino dicen que el desafío para todas las regiones al lidiar con veranos más calurosos y cosechas más tempranas sería equilibrar el azúcar y el alcohol, generalmente impulsados por el sol y el calor, y la acidez que generalmente reducen, junto con los otros componentes que contribuyen. al complejo sabor del vino, todo lo cual se ve afectado por la temperatura y el tiempo de maduración.
“El cambio climático sacude estos actos de equilibrio”, dijo Jean-Marc Touzard, del instituto nacional francés de investigación para la agricultura, la alimentación y el medio ambiente, quien ha investigado estrategias sobre cómo la industria del vino puede responder al calentamiento global.
Estos incluyen más riego, nuevos métodos de poda y deshierbe que protegen la humedad en la planta y el suelo sin fomentar hongos, y la introducción de variedades de uva más resistentes al calor. Variedades griegas e italianas desconocidas como Agiorgitiko, Assyrtiko y Nero d’Avola ya se están probando en el sur de Francia.
Para algunos, significa trasladar los viñedos a terrenos más altos o incluso fuera de las áreas vinícolas tradicionales.
Taittinger, la casa de champán francesa, siguió el clima cálido hacia el norte e invirtió en la producción de vino espumoso en el sur de Inglaterra.
Pero los productores de champán insisten en que pueden hacer frente a las amenazas a su sustento. “Incluso con el cambio climático, aún podemos tener champañas que mantengan su frescura”, dijo Panigai. “Tener más sol nos da más margen de maniobra para mejorar el champán”.
En cuanto a los ingleses, “necesitamos competidores”, dijo. “Pero simplemente copiar la historia de Champagne o su inteligencia colectiva no es posible. [The wine produced] será algo muy bueno, pero será diferente. Y lleva tiempo.
Aunque Estados Unidos destronó al Reino Unido el año pasado como El mayor mercado de exportación de champán de Francia, la demanda británica sigue siendo fuerte. “El Reino Unido continúa consumiendo champán a pesar del Brexit”, dijo Panigai.
Couvreur, que produce 30.000 botellas de champán al año, dijo que tenía la misma confianza y recordó lo que descartó como modas temporales para los vinos espumosos de Bélgica, España o Australia, aunque tiene más respeto por los productores de prosecco italiano.
“El calentamiento global no mueve el suelo. . . simplemente mueve las fechas”, dijo. “La demanda de vino espumoso sigue creciendo”.