¿Los concursantes? Una cincuentena de coches, algunos puestos de comida, un columnista de FT, scooter taxis, pasajeros del Skytrain que se apean y uno de esos gatos callejeros que, a salvo de la alimentación occidental, consiguen mantener sus cifras. ¿El premio? Espacio para moverse, o simplemente para estar. Y este es uno de los cruces más aireados de Sukhumvit Road. La vía del tren por encima de la cabeza gotea agua de lluvia que deja fuera de uso una yarda cuadrada de pavimento, amontonándonos aún más. Mi corazón se eleva.
Un surfista con una lesión prolongada podría buscar la playa con olas más grandes, digamos Nazaré, Portugal, una vez que recupere la velocidad. Para un urbanista, hambriento de multitudes por una pandemia, es Bangkok la que llama. Es Bangkok la que envía la baliza de búsqueda. Qué amable recordarnos que Londres y Nueva York son como Bath y Ann Arbor en una escala de energía asiática.
Este es un momento tan bueno como cualquier otro para hacer una lista no exhaustiva de cosas que leí en 2020 y que tenían poco futuro. La vida nocturna. El apretón de manos. Edificios lo suficientemente altos como para necesitar ascensores. Sexo casual (ja, ja). Pret un pesebre. La carrera de ratas. Asientos de clase ejecutiva. Airbnb. No cuento nada de esto para avergonzar. Si alguna predicción ha envejecido mal, era que el Covid pasaría con pocas muertes. Tampoco espero una medalla por haber dicho que las ciudades volverían a rugir. Me equivoqué de tiempo: ni siquiera pensé que el aeropuerto de Dubái a la 1 a. m. se parecería a un centro comercial del Black Friday en agosto de 2022. En cuanto a la única marca duradera de la pandemia, el trabajo remoto, lo descarté como una moda pasajera.
Entonces, el punto no es burlarse de los mercaderes de la naturaleza-es-curación. El punto es sacar lecciones de su error. Una es que el periodismo ha tomado un giro neurótico durante la última década más o menos. Está ahí en el entusiasmo con que se habla de los males sociales (la “epidemia de la soledad”). Está ahí, en el foco interior de tantos reportajes. Está ahí en el hecho de que “quemarse” ahora se refiere a lo que pasa si trabajas en casa y que pasa si viajas Agregue ficción contemporánea, que documenta el hastío y, a menudo, lo induce, y la tendencia en la vida intelectual hacia una cierta humedad se vuelve clara.
Por qué sucede esto no es ningún misterio. La impresión en sus diversas formas tiene problemas comerciales. El sector atrae a la clase media alta con movilidad descendente (puedo informar que el viaje opuesto es más divertido). Estas ansiedades influirán naturalmente en su percepción de todo lo demás. Pero el resultado, un medio que no puede ver el mundo con claridad, no es menos problemático por ser comprensible. Que 2019 fuera un infierno dickensiano al que la gente no querría “volver” era realmente un artículo de fe de los cognoscenti hasta hace poco.
“Una ciudad cambiante”, es el tropo sobre Bangkok. Sin embargo, dada la ferocidad de su recuperación, el lugar también es un caso de estudio de lo poco que cambia. ¿Ese vendedor de comida de Isan de allí iba a detener el comercio de su vida? ¿Iba a dejar de gustarme? La naturaleza humana es, si no inmutable, mucho más consistente de lo que probablemente piensa un periodista.
O incentivado a pensar. Si escribe con regularidad, debe resaltar la importancia de los eventos transitorios. “Este pequeño episodio no cambiará mucho, lee 1,000 palabras”, no es un mal discurso. Pero hay que racionarlo. El resto del tiempo, todo el impulso de los medios es atribuir significado a lo efímero. Entre 1997 y 2003, cada dos semanas fue “la peor semana de Tony Blair”. En 2020, más perdonable, sin duda, el mismo impulso condujo a una futurología terrible.
El racionamiento durante la guerra no acabó con el amor por la comida. Un período mucho más breve de encierro nunca iba a reconectar el amor por el contacto corporal, o el cambio de escena que confiere el viaje aéreo o, esa especialidad de Bangkok, el sonido de la vida. Tuve una pandemia vergonzosamente fácil, pero hasta yo tiemblo al recordar el silencio medieval. Estaba claro incluso en el momento en que iría una vez que todo hubiera terminado. Una ciudad más ruidosa que la guerra: es para desestresarse que vengo aquí.
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