Las disculpas del Papa Francisco a los indígenas canadienses representan un paso importante en su recuperación después de lo que les sucedió en los internados indígenas. Muchos de ellos fueron colocados allí a la fuerza cuando eran niños para asimilarse a la sociedad blanca.
Eso dice Wilton Littlechild, un destacado líder indígena del pueblo Cree en Maskwacis, Alberta. Allí, el Papa se disculpará este lunes por el papel de la Iglesia Católica en esas antiguas «Escuelas Residenciales para Indios», un gesto que los miembros de los nativos de Canadá han estado instando durante años.
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“Es una oportunidad para que los sobrevivientes del internado perdonen”, dijo Littlechild, exjefe de la región que desempeñó un papel fundamental en la llegada del Papa a Canadá. El abogado de 78 años pasó muchos años de niño en el internado indígena local y allí sufrió abusos. «Creo que las disculpas pueden ser un trampolín para la reconciliación».
Entre 1850 y finales del siglo pasado, un total de aproximadamente 150.000 niños indígenas en Canadá fueron colocados a la fuerza en más de 130 internados indígenas en todo el país. El objetivo era borrar su identidad indígena. Fueron abusados física, mental y, a menudo, sexualmente. Al menos cuatro mil niños fallecieron en las instituciones, como consecuencia de enfermedades y desnutrición, entre otras cosas.
La política ha causado estragos en las comunidades indígenas, causando problemas sociales continuos.
La Iglesia Católica, que administra alrededor del 60 por ciento de los internados, no se disculpó por su papel hasta este año, a diferencia del gobierno canadiense y otras iglesias involucradas en la política. La presión para hacerlo aumentó el año pasado después del descubrimiento de tumbas de niños sin marcar en antiguos internados; en total, se han encontrado restos humanos de más de 1.800 personas utilizando un radar terrestre.
El Papa Francisco se comprometió a disculparse esta primavera después de una visita de representantes de los pueblos indígenas al Vaticano. Littlechild estuvo allí, y acompañará al Papa el lunes. NRC le habló en maskwacis.
¿Por qué es importante que el Papa se disculpe en suelo canadiense?
Muchos sobrevivientes dijeron: quiero que me lo diga. Creo que la imagen de su presencia aquí y los sobrevivientes que escuchan sus disculpas personales es importante para su camino hacia la curación. Aunque es una pena que haya tardado tanto, porque ya han fallecido muchos antiguos alumnos.
¿Cuáles fueron los efectos de los internados en la población indígena?
La política de ‘matar al indio en el niño’ fue un ataque a nuestras lenguas, nuestras culturas, nuestras familias y nuestras comunidades. Las consecuencias de ser separado de sus padres y colocado en estas instituciones durante mucho tiempo aún continúan. Los traumas sin procesar continúan, de generación en generación.
¿Cuáles son sus propias experiencias?
Asistí a la escuela residencial india Ermineskin durante 11 años y a otro internado durante tres años. Allí viví abusos físicos, psicológicos, emocionales y sexuales. El primer día de clases, su nombre fue reemplazado por un número. Yo era el número 65. Eso tiene consecuencias para tu salud mental. No me crié con mis hermanos. Éramos doce. Los conozco por su nombre, pero no como hermanos y hermanas en espíritu.
El primer día de clases, su nombre fue reemplazado por un número. Yo era el número 65. Eso tiene consecuencias para tu salud mental
Wilton niño pequeño exalumno nativo internado
Como miembro de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, estuvo intensamente involucrado con los internados. ¿Como fue eso?
Mental y físicamente fue agotador. Antiguos alumnos me contaron mi propia historia. Luego se fueron y tuve que escuchar la historia miles de veces más. Después de los primeros dos años desarrollé ‘fatiga de compasión’. Me preguntaba: ¿cuánta verdad necesito escuchar? He tenido terapia. Pero ahora estoy agradecido de haberlo hecho porque me permitió comenzar mi propia curación.
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¿Qué se puede lograr con la disculpa del Papa?
Es importante para la recuperación de los traumas que atravesamos cuando éramos niños. Pero pasar de la verdad a la reconciliación es un gran salto. Aquellos que han trabajado duro ellos mismos han progresado en su curación. Pero todavía queda mucho trabajo por hacer por parte de aquellos que todavía están muy enojados por lo que les sucedió cuando eran niños.
¿Qué significan las excusas de los vínculos de los pueblos indígenas con la Iglesia católica?
Muchos han dejado la iglesia. Algunos pueden regresar. Es importante destacar que la Iglesia Católica está comenzando a aceptar nuestra forma de creer. Solían denigrarnos, llamarnos adoradores del diablo. En algunos lugares ahora están más abiertos a la espiritualidad que a la religión. Tenemos nuestras propias formas de adorar al creador. Algunas personas asisten a nuestras ceremonias tradicionales, como la danza del sol, que estuvo prohibida durante mucho tiempo. Creo que bajo el Papa Francisco hay más voluntad de dar espacio a la espiritualidad.