El granjero lechero Erwin Wunnekink se ha sumergido en los libros. Wunnekink ha cobrado desde este mes alrededor de sesenta euros por cada cien litros de leche, casi el doble que el año pasado. No ha visto un precio de la leche tan alto desde los años ochenta. Su suegro todavía dirigía el negocio en ese momento. En ese momento recibió alrededor de cien florines por cien litros de leche. “Esto no tiene precedentes. Es un manicomio».
El granjero lechero de Haarlo, Gelderland, dirige una granja lechera con 100 vacas en 50 hectáreas de tierra y es presidente del Departamento de Ganadería Lechera de la asociación comercial de granjeros LTO.
El aumento de los precios se debe a la disminución de la producción de leche en Europa, dice Alfons Beldman, investigador principal sobre ganadería lechera, sostenibilidad y espíritu empresarial en la Universidad e Investigación de Wageningen (WUR). La razón principal de esto para los Países Bajos es la baja calidad de la hierba que comen las vacas. Debido a las condiciones climáticas desfavorables (primavera fría y veranos secos), contiene menos energía y proteínas. “Las vacas dan menos leche debido a esto”, dice Beldman.
Investigación Rabobank
La producción de leche en los Países Bajos cayó un 2,3 por ciento en el primer trimestre de este año en comparación con el mismo período del año pasado, según un estudio de Rabobank sobre el mercado mundial de productos lácteos. Este aumento continuará en el segundo trimestre, según Rabobank. En particular, ‘en partes de Zelanda, Limburgo, el este de Brabante Septentrional y el sur de Güeldres’, la disminución de la producción de leche es grande.
Los agricultores no se benefician automáticamente del aumento del precio de la leche, porque los costos en los que incurren también han aumentado recientemente. Los costos de energía (combustible para el tractor y otras máquinas en las tierras de cultivo, energía para las máquinas de ordeño, el sistema de enfriamiento y el robot de ordeño) se dispararon, dice el investigador de WUR Beldman.
Y debido a que su propio pasto contiene menos nutrientes, algunos granjeros alimentan a sus vacas con más concentrados que contienen soja, granos y residuos de la industria alimentaria, como pulpa de jugo de cítricos. Pero los concentrados también se han vuelto más caros recientemente, principalmente debido a la guerra en Ucrania. Y el precio de los fertilizantes se duplicó el año pasado, según Beldman. Además, dice el productor lechero Wunnekink, los agricultores están menos dispuestos a optimizar aún más sus granjas y realizar inversiones debido a la incertidumbre causada por la crisis del nitrógeno.
Gastos por alimentación extra
Wunnekink espera tener un poco más del aumento de los precios de la leche, pero luego tendrá que llover más en el futuro cercano, dice. Porque si la sequía continúa, su cosecha de maíz será decepcionante y tendrá que pagar aún más por alimento adicional. «Eso me preocupa». Normalmente Wunnekink se queda con unos 50.000 euros si descuenta todos los gastos de su facturación. Pero si el aumento de precios continúa durante el resto del año, Wunnekink tendrá unos 20.000 euros extra además de los 50.000 euros, calculó su banco.
La empresa láctea FrieslandCampina ha más que duplicado su beneficio neto en los últimos seis meses a 139 millones de euros en comparación con el año pasado, según las cifras semestrales que publicó el jueves. La facturación neta es 1.100 millones de euros superior a la de los primeros seis meses de 2021, 6.600 millones de euros para el primer semestre de 2022.
Hasta ahora, los consumidores en el supermercado no han notado mucho la disminución de la producción de leche, dice Hein Schumacher, presidente de FrieslandCampina, al explicar las cifras semestrales. Los precios de los productos lácteos apenas han aumentado hasta el momento. La empresa ha hecho pocos aumentos de precios a los supermercados, porque teme que los compradores no compren los productos debido al aumento de la inflación.
Los productores de leche Erwin Wunnekink sienten curiosidad por saber qué significa la evolución de los precios a largo plazo. ¿Evitarán los consumidores los productos lácteos si suben los precios? Parece poco probable para Wunnekink. La leche está en tantos productos, dice: “Yogur, postres, requesón, pero también queso en pizzas, mantequilla, alimentos infantiles y nutrición médica. Muchos productos contienen sustancias lácteas”.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 21 de julio de 2022.