El jefe de una de las compañías de defensa más grandes de Estados Unidos ha pedido a los gobiernos occidentales que proporcionen una “señal de demanda clara” si la industria va a poder proporcionar las armas necesarias para un conflicto prolongado en Ucrania.
Kathy Warden, directora ejecutiva de Northrop Grumman, uno de los cinco principales contratistas “principales” de EE. UU., advirtió que las reservas de armas no se habían construido para dar servicio a una guerra prolongada.
“Lo más importante ahora es obtener una señal clara de la demanda sobre cuál será el compromiso sostenido y el nivel de reducción de esas reservas”, dijo Warden en una entrevista en Londres.
“No necesariamente diría que he oído que nos estamos quedando sin recursos, pero si proyectas hacia adelante que querremos mantener estos niveles de compromisos durante un par de años más, eso ciertamente no es lo que nadie había construido. reservas para acomodar”, dijo.
Northrop Grumman, que tiene su sede en las afueras de Washington DC, fabrica los cañones automáticos Bushmaster y las municiones de tamaño mediano que han sido suministradas a las fuerzas ucranianas desde las reservas del gobierno de EE. UU. Su avión RQ-4 Global Hawk ha estado realizando vuelos de vigilancia regulares sobre la frontera con Ucrania en nombre de la fuerza aérea de EE. UU. y los aliados de la OTAN.
Estados Unidos, junto con otros países de la OTAN, ha estado suministrando una variedad de armas, incluidos misiles antiaéreos Stinger fabricados por Raytheon, a las fuerzas ucranianas, pero las preocupaciones sobre las reservas aumentan ya que el conflicto no muestra signos de terminar pronto.
Las restricciones de la cadena de suministro global significan que la industria también está luchando para obtener componentes críticos, y los plazos de entrega en algunos casos se han duplicado o triplicado, según Warren.
Raytheon, otro importante contratista de defensa, ya ha señalado que le tomaría a la compañía “un poco de tiempo” fabricar más Stingers. En mayo, EE. UU. realizó un pedido de 1.300 Stinger, el primero en 18 años.
Otro contratista principal se hizo eco de la advertencia de Northrop Grumman, que comenzó a adquirir componentes ahora con la expectativa de que habrá contratos para más armas, pero con el riesgo de que finalmente no se utilicen, según uno de sus ejecutivos.
“Creemos que, a largo plazo, habrá un requisito para reemplazar la capacidad de combate aéreo ruso: aviones de ala fija y de ala giratoria” para los ucranianos, dijo el ejecutivo de la industria.
Warden dijo que el diálogo de la industria de defensa con el Pentágono fue “bueno” y que las discusiones estaban en curso sobre “obtener claridad sobre sus planes”.
Los principales contratistas del país se han estado reuniendo con el Pentágono varias veces a la semana para discutir lo que se está proporcionando a Ucrania.
“Han estado haciendo todo lo posible para unir a la industria y compartir esos planes, tanto a un nivel más general como específico, para que podamos adelantarnos al contrato y hacer inversiones y avanzar”, agregó Warden.
Northrop estaba preparado para hacer inversiones, incluida la expansión de fábricas “antes de un contrato”, dijo Warden, pero advirtió que la industria necesitaba “obtener una indicación de que si lo construimos, llegará la demanda”.
Una empresa de defensa puede tardar años en obtener piezas, ensamblar, probar y entregar un sistema.
Northrop Grumman genera más del 80 por ciento de sus ingresos anuales a partir de contratos con el gobierno de los EE. UU., incluidos roles clave en programas como el avión de combate F-35, donde proporciona piezas para el sistema de armas y la aviónica. También dirigió el equipo de la industria del telescopio espacial James Webb de la NASA.
Al igual que muchos fabricantes, Northrop Grumman se enfrenta a los desafíos de la cadena de suministro, en particular, a la escasez de piezas electrónicas como cables, conectores y fuentes de alimentación. Los plazos de entrega de dichas piezas se han “duplicado o triplicado”, dijo Warden.
La mayor limitación a la que se enfrenta la industria es la seguridad de los microprocesadores, una situación que empeora porque en algunos sistemas todavía se utiliza tecnología con décadas de antigüedad.
En ciertos casos, las empresas ahora están adivinando la cantidad de piezas que podrían necesitar, tanto para su uso potencial en Ucrania como en otras partes del mundo, durante los próximos dos años y haciendo los pedidos ahora.
“Eso nos da dos o tres años de tiempo para descubrir cómo cambiar el diseño de un sistema para incorporar una nueva generación de componentes electrónicos”, dijo el ejecutivo de la industria.
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