De ángeles americanos y mocosos británicos

El escenario es un café en un barrio residencial privilegiado de Londres. Un hombre con mucho de lo que el 45º presidente de los EE. UU. llamó “tiempo ejecutivo” está leyendo solo cuando rueda un tanque Abrams que a sus dueños les gusta llamar cochecito. Lo que sigue es una escena que Hogarth habría convertido en una impresión llamada algo así como “Tormento de soltero”.. Contiene: el minuto o nueve que tarda la familia en sentarse; su conquista territorial de la mitad de la sala; su reclutamiento de la camarera de bajo salario como guardería auxiliar. Dado que el ruido es difícil de ilustrar, el artista no puede hacer justicia a los gritos de un bebé que entra y sale del exclusivo rango auditivo de los perros.

Llámalo suerte pero, durante cuatro años en Estados Unidos, en ambas costas, fui testigo de lo anterior, literalmente, nunca. “¿Qué es diferente aquí?” Me pregunto, mirando alrededor la paz siniestra de Los Feliz o Kalorama. “¿Qué falta?” A veces, la discreción victoriana de los niños era tal que hacía falta un poco de esfuerzo para recordar que los humanos no emergen a los 18 años de vainas blancas estériles.

Decir que la paternidad estadounidense es “mejor” o simplemente “más estricta” molestaría a mis compatriotas en un momento ya difícil de nuestra historia nacional. Y el estilo estadounidense tiene sus problemas, sin duda. El invernadero y, a veces, las artimañas criminales en torno a las admisiones universitarias. La inducción demasiado lenta de los niños al alcohol, que puede acumular una borrachera desagradable a los 21. Las personas también pueden tener diferentes puntos de vista sobre la sabiduría de Campbell como nombre de niña.

Sin embargo, al final, el enfoque estadounidense respeta las fronteras: entre niños y adultos, entre la familia y el resto de la sociedad. Para los que no son padres en las inmediaciones, el efecto sobre la calidad de vida no es trivial.

Me quedo para concluir, mientras un vaso de precipitados vuela sobre mi cabeza, que la paternidad relajada es solo una expresión de un rasgo nacional que de otra manera aprecio.

Detectar la diferencia transatlántica en la crianza de los hijos es una cosa. Contabilizarlo es más difícil. Las teorías se sugieren solas y luego se desmoronan en tus manos. Para una nación religiosa, el estado de bienestar de Estados Unidos ofrece pocos incentivos para tener hijos. Si no obtiene licencia por paternidad o transferencias fiscales, tal vez sea menos probable que asuma que su hijo es de gran interés para la ciudadanía en general. Pero entonces Francia no ofrece falta de incentivos para procrear. Y los niños allí parecen bastante tranquilos.

Otra teoría tiene que ver con el tamaño de la vivienda británica promedio. Si sus hijos se ven presionados por el espacio en uno de los países más densos de Occidente, los espacios públicos se convierten en una válvula: una salida para el gasto de energía. Aquí nuevamente, sin embargo, nos echan a perder los contraejemplos. Las familias de Tokio y Hong Kong no tienen casas más grandes que las de Primrose Hill. ¿Dónde preferirías tomar un café a media mañana?

Me quedo para concluir, mientras un vaso de precipitados vuela sobre mi cabeza, que la paternidad relajada es solo una expresión de un rasgo nacional que, por lo demás, aprecio. Gran Bretaña es una cultura laxa y tosca. Esto no solo se compara con su marca global en forma de drama de disfraces, sino con los EE. UU., cuya reputación como un descarado libre para todos de alguna manera sobrevive a la civilidad casi pintoresca de tanta vida real allí.

A principios de este mes, salí con algunos periodistas que no había conocido antes. Pasaron más o menos noventa segundos de bromas antes de que se convirtiera en una tormenta verbal sobre nuestra industria: quién no es original, quién escribe como un torpe, quién está allí debido a su viejo. La charla careció de humildad, decoro y consideración por los demás. No puedo esperar para hacerlo de nuevo. Después de las inesperadas formalidades de América, fue una especie de exhalación.

Los londinenses franceses e italianos a menudo citan la relajación de la vida aquí como el atractivo. (Los alemanes, que tienen Berlín y Hamburgo a los que recurrir, lo enfatizan menos). Pero una cultura en la que está bien vestirse de manera extraña, o romper las reglas de comida y bebida, o confundir a los compañeros profesionales con casi extraños, también es aceptable. uno en el que los padres no pueden leer una habitación antes de perder a sus hijos en ella. Es inútil de mi parte saborear el caos en la mayoría de las áreas de la vida y luego esperar buenos modales en otra. Ese pensamiento es un consuelo, en este café, ya que una familia actúa como si fuera necesario el pueblo de Victoria Park para criar a un niño.

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