Saltar a un charco de agua local sería el truco en estos días de calor sofocante. Sin embargo, nuestro país solo tiene un puñado de lugares donde esto está permitido. En los Países Bajos es al revés: puedes nadar en cualquier lugar allí, a menos que haya una prohibición explícita. ¿Que pasa con eso?
Un tormento tentador, así es como la ex presentadora de noticias Sigrid Spruyt describe la sensación que tiene cuando mira las vías fluviales de todo Flandes. Así como el hombre de la mitología griega no podía saciar su sed con el agua que lo rodeaba, ella no puede saciar su hambre de nadar. Ya se ve a sí misma eligiendo un buen lugar en la orilla, sacando su bolsa de natación y dándose un chapuzón. Pero hay algo que la detiene: una fuerte multa si la policía la atrapa.
Con su grupo de acción Outdoor Swimming Belgium, se esfuerza por hacer más accesibles las aguas abiertas en Flandes. “En nuestro país hay muy pocos lugares donde se puede nadar al aire libre”, dice Spruyt. “Tenemos alrededor de cien balnearios y la mitad de ellos están en la costa. En Holanda, en cambio, hay unas 750”.
Además de estos reconocidos balnearios, solo hay siete lugares en Flandes este verano donde puedes nadar en aguas abiertas: cinco en Flandes Occidental, uno en Amberes y uno en Brabante Flamenco. Los dos últimos, en Mechelen y Vilvoorde, solo recibieron permiso de De Vlaamse Waterweg el mes pasado para establecer zonas de baño en dos muelles del canal. Esta oferta limitada hace que cuando hace buen tiempo se produzca rápidamente una afluencia de gente en los pocos lugares donde está permitido y en las grandes áreas recreativas.
rescatistas
Una condición para una zona de baño tan reconocida es que los socorristas la vigilen. El hecho de que Flandes se adhiera a una prohibición en principio a veces tiene razones ecológicas, pero tiene que ver principalmente con la seguridad. Después de todo, la calidad del agua no siempre es la que debería ser, puede haber cosas peligrosas en el fondo y los barcos que pasan pueden dar lugar a situaciones peligrosas.
Y luego también existe el peligro de corrientes subterráneas y agua demasiado fría. En verano a veces sucede que alguien quiere darse un refrescante chapuzón y choque frio ir a través. Ese shock puede incluso causar un ataque al corazón. “Eso se puede evitar metiéndose gradualmente en el agua”, dice la profesora de Ciencias del Movimiento Kristine De Martelaer (VUB). “Así dejas que tu cuerpo se acostumbre a la temperatura del agua”.
Quedó claro la semana pasada que zambullirse no está exento de peligro. Una niña de seis años se ahogó en Oudenaarde en Donkvijver, donde está prohibido nadar. El estanque tiene una resaca traicionera que puede arrastrar a los bañistas a áreas muy profundas y frías. “La temperatura del agua a mayor profundidad es de solo 4 grados centígrados”, dijo Bart Van Maelzaeke del club de surf Absolut en las ultimas noticias† “Si entras en tal flujo, tienes un choque térmico y estás perdido”.
Aquel accidente se produjo apenas unos días después de que un joven de 26 años muriera al lanzarse desde un puente al Canal Nete. También en ese canal a veces hay grandes diferencias de temperatura en diferentes lugares y corrientes subterráneas peligrosas.
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Sin embargo, Outdoor Swimming Belgium aboga por una política como la que tienen los Países Bajos. En lugares donde es demasiado peligroso, la prohibición, por supuesto, puede seguir aplicándose. “En los Países Bajos, está permitido en todas partes, a menos que haya razones para prohibirlo en ciertos lugares”, dice Spruyt. “Bélgica es un país anormal en ese sentido”. La natación libre también está permitida en países como Francia, Suiza, Reino Unido y Suecia. El partido Groen ya propuso darle la vuelta a la ley.
El profesor De Martelaer piensa que en sí mismo es una buena idea. “Pero también tenemos que centrarnos más en responsabilizar a niños y adultos”, dice De Martelaer. «Los niños ya deberían aprender en la escuela cómo evaluar los peligros del agua, al igual que en la educación vial, y cuidarse unos a otros». Según la Federación Flamenca de Natación, entre otras cosas, la región necesita urgentemente intensificar las clases de natación en la escuela primaria. Especialmente desde la corona, los niños reciben menos lecciones de natación, lo que les dificulta más salir del agua.
En el Parlamento flamenco, el Comité de Medio Ambiente ya celebró audiencias sobre nadar en aguas abiertas, con el Ministro de Agricultura, Jo Brouns (cd&v). Como ávido nadador natural, es partidario de modificar la normativa vigente. “Solía ir a nadar al menos dos o tres veces por semana”, dice. “Desde que me convertí en ministro, solo puedo hacerlo una vez a la semana. Para mí, es el deporte ideal para despejar la cabeza después de un largo día de trabajo.”
Pero la ministra de Movilidad, Lydia Peeters (Open Vld), responsable de las vías navegables, no está interesada en bucear en aguas abiertas. «Para nosotros, la seguridad es central. Hay muchos riesgos asociados con nadar donde no está permitido. Solo piense en los conflictos con la navegación o las corrientes subterráneas», dice su portavoz.
Las autoridades locales que deseen designar un lugar para que sirva como excepción a la regla pueden solicitar un permiso a De Vlaamse Waterweg. “Hacemos un llamado a las autoridades locales para que propongan dichos lugares”, dijo el portavoz de Peeters. “Donde hay preguntas adicionales, también se investigan. El enfoque principal está en la calidad y seguridad del agua”.