Las entradas para la final de la Eurocopa se agotaron en 43 minutos. Cerca de 90 mil espectadores verán en Wembley a finales de julio qué país tiene el mejor fútbol femenino de Europa. Cuando los futbolistas de Inglaterra y Austria abran el torneo en Manchester el miércoles, Old Trafford también estará lleno.
El fútbol femenino se desarrolla rápidamente, según las cifras de esta decimotercera Eurocopa: el torneo se disputó por primera vez en 1984. Hace cinco años, 247.041 personas asistieron al Campeonato de Europa en los Países Bajos, lo que fue un récord en ese momento. El torneo en Inglaterra se dirige a más del doble.
El hecho de que los templos del fútbol en Manchester y Londres estén llenos es la culminación de una larga lucha por la emancipación. ‘Lástima del césped’, era el grito no hace mucho cuando las mujeres jugaban en los grandes estadios. Ahora los grandes clubes están mostrando récords de visitantes: 91.548 vieron al Barcelona contra el Wolfsburgo en el Camp Nou.
El modelo de los hombres.
El mundo del fútbol femenino empieza a parecerse al de los hombres, especialmente cuando se trata de la creciente influencia del dinero. Esto puede conducir a una gran brecha entre la parte superior y el resto. “Existe un gran riesgo de que el modelo masculino sea copiado en el fútbol femenino”, dijo Maurizio Valenti, profesor titular de la Universidad de Manchester. ‘Solo que con diferencias económicas y deportivas aún mayores.’
La italiana lleva años investigando el aspecto empresarial del fútbol femenino y la implicación de los clubes existentes. Durante mucho tiempo, la mayoría de los clubes no querían tener nada que ver con el fútbol femenino. Al igual que las asociaciones de fútbol que incluso lo prohibieron por completo durante mucho tiempo.
Esos días han quedado atrás: cada vez son más los clubes con historia en el fútbol masculino que ven futuro en el fútbol femenino. Seguramente también los grandes clubes que dominan el fútbol masculino europeo. Todos los mejores jugadores de la Premier League tienen una rama femenina, el Paris Saint-Germain restringió recientemente al Lieke Martens y su anterior club, el Barcelona, fue pionero en España. Ahora que el club ha triunfado, el Real Madrid no puede ni se quedará atrás.
Visibilidad
Es un desarrollo que muchos jugadores han esperado y por el que han luchado. Solían ser fanáticos de uno de esos clubes, ahora finalmente pueden soñar con usar su camiseta favorita. Vivianne Miedema recientemente extendió su contrato con el principal club inglés Arsenal, juega en la competencia más fuerte de Europa, pero espera jugar para el Feyenoord algún día. Ese club enganchó la temporada pasada por primera vez en la Eredivisie Femenina.
Los clubes grandes también brindan más visibilidad. Y por lo tanto más dinero. No es solo que se estén haciendo acuerdos televisivos y se estén uniendo más patrocinadores, sino que ciertamente contribuye a ello.
“Parece que la fuerza de la marca construida por los hombres se puede trasladar a la rama femenina”, explica Valenti. No es un lujo innecesario, porque todavía hay poco interés en la mayoría de los partidos de competición.† incluso en la Superliga Femenina Inglesa el promedio de espectadores no supera los 3 mil.
Por el contrario, también hay oportunidades para los clubes. Comercial, aunque de momento se necesita la mayor parte de la inversión. Pero si quieren seguir siendo relevantes en una sociedad donde las mujeres y los hombres son cada vez más iguales, es mejor que estén atentos a la mitad de la población ignorada durante mucho tiempo. “Cuando hablo con los conductores, me lo dicen”, explica Valenti. “Perdemos dinero con el fútbol femenino, pero no nos importa porque hacemos lo correcto. Ellos ven el valor social y el fútbol femenino puede responder y beneficiarse de eso”.
Motivos
Ya sea con buenas intenciones o por razones financieras, las inversiones han puesto patas arriba el fútbol femenino europeo. En los primeros años de la Women’s Champions League, clubes como el Umea IK y el Turbine Potsdam competían por el título, ahora son el Barcelona, el Chelsea y el Olympique de Lyon. FFC Frankfurt, el primer ganador de la copa, ahora no puede valerse por sí mismo: el club se fusionó recientemente con los hombres de Eintracht Frankfurt.
“Por supuesto que es genial que se estén haciendo inversiones”, dice Leoni Blokhuis, el agente de muchos jugadores de la selección holandesa. “Pero en todos los lugares donde se puede ganar dinero, la gente se sube a bordo. Ahora también estamos viendo muchos agentes nuevos. No estoy en contra de nuevos colegas, pero a veces me pregunto de dónde obtienen la experiencia y tengo curiosidad por saber cuáles son sus motivaciones.’
Blokhuis ya estaba activo cuando las mujeres ganaban poco o nada con el fútbol. Se reían de ella en los cumpleaños, tuvo que hacer otro trabajo durante años, pero ahora tiene una empresa con dos empleados. Ella aplaude especialmente la profesionalización, la aboga desde hace años y también la acompaña. A principios de este año, vendió una participación minoritaria en su empresa FlowSports a SEG, una gran firma de gestión que ha estado activa en el fútbol y otros deportes durante mucho tiempo.
‘No es malo que se esté volviendo más profesional’, dice. “Si inviertes, es una señal de que el deporte se toma en serio. Pero también tiene lados oscuros. Las diferencias son cada vez más grandes. Realmente hay algo que ganar en la liga inglesa, aporta algo a los jugadores, todos quieren ir allí”
clase media
Así ha sido en el fútbol masculino durante décadas. Los clubes de los Cinco Grandes (Inglaterra, España, Alemania, Francia e Italia) ganan mucho más dinero con los fondos de televisión y los contratos de patrocinio que es prácticamente imposible que los clubes de las ligas más pequeñas alcancen la cima absoluta.
En el caso de las mujeres, el peligro es aún mayor, porque la base es menos ancha. Hay relativamente menos buenos jugadores, y también menos de la clase media, por lo que los clubes con los mejores jugadores se destacan rápidamente. Los salarios también son mucho más bajos, por lo que es mucho más fácil marcar la diferencia con relativamente poco dinero.
“Con un pequeño porcentaje del salario de Cristiano Ronaldo puedes pagar todo un equipo femenino”, dice Valenti. “Y si el Real Madrid ficha por un talento, Turbine Potsdam no tiene ninguna posibilidad, por supuesto”.
El peligro ya no es imaginario, los clubes de países grandes dominan la Champions League Femenina. Y también hay grandes diferencias dentro de esas competiciones. En España, el Barcelona ganó los treinta partidos de este año, con una diferencia de goles de 159 a favor y 11 en contra. En Francia, Italia y Alemania, dos clubes destacan sobre el resto. Solo en Inglaterra la parte superior es más ancha.
Son malas noticias para los clubes y futbolistas holandeses. Incluso antes de que el fútbol femenino haya cobrado fuerza, ya existe la amenaza de un papel en los márgenes de la Eredivisie. Eso tampoco es bueno para el equipo holandés, porque los jóvenes talentos encuentran mucha menos resistencia aquí que en el extranjero. Sobre todo cuando se van los mejores jugadores.
dolores de crecimiento
En un escenario favorable, el deporte está solo en sus comienzos y el fútbol femenino se está desarrollando mucho más ampliamente. Se están uniendo más clubes, la competencia está creciendo, al igual que la oferta de buenos jugadores. Eso podría llevar a que los grandes clubes roben todos los talentos y solo quede un pequeño club de élite. Eso no beneficiaría al deporte, porque la investigación de Valenti muestra que si bien el público agradece la llegada de clubes conocidos, también quiere ver partidos emocionantes.
“Tenemos un mercado libre, así que no creo que puedas frenar esto”, teme el italiano. En teoría, por ejemplo, aún podría pensar en límites salariales o techos presupuestarios, como en los deportes en los Estados Unidos. “Pero no veo cómo se puede hacer eso en un movimiento que realmente necesita inversión”.
Blokhuis sigue siendo mayoritariamente positivo sobre el desarrollo del fútbol femenino. También se da cuenta de que el crecimiento va acompañado de dolor, pero según ella es difícil de parar. Los campos de fuerza son demasiado grandes para eso. Y el dinero puede comprar casi todo.
Casi todo, porque al final son los propios jugadores los que deciden si se la llevan o no. A menudo les aconseja que no se guíen solo por el dinero. “Al final, eso es lo más importante”, dice el agente. Miedema, una de sus jugadoras, pudo marcharse recientemente a dos clubes que le ofrecieron más, pero prefirió quedarse en el Arsenal. “A veces tienes que elegir una bolsa de dinero más pequeña porque es mejor”.