Cualquiera en una pareja en la que ambos están siguiendo carreras conoce muy bien las tensiones de adaptarse a las prioridades laborales del otro. Incluso antes de Covid-19, estar en una pareja de dos carreras implicaba un equilibrio mutuo entre el trabajo y la vida familiar.
Entonces, llegó la pandemia. Los resultados iniciales fueron devastadores para las mujeres trabajadoras, especialmente aquellas con hijos. Encuestas por consultoría McKinsey encontró que una de cada cuatro mujeres con niños menores de 10 años estaba considerando dejar la fuerza laboral, en comparación con uno de cada ocho hombres. En los EE. UU., 1,7 millones de mujeres perdieron o renunciaron a sus trabajos en comparación con 1,3 millones de hombres.
Ahora, a medida que la pandemia retrocede, surgen nuevas oportunidades y peligros para las parejas con dos carreras.
Los empleadores dicen cada vez más que no pueden encontrar las habilidades que necesitan. Esto coloca a los trabajadores en una posición sólida para exigir más flexibilidad en cualquier cosa, desde la licencia parental hasta horarios de inicio flexibles y trabajo remoto. Y, para aquellos cuyos trabajos exigen mudarse de ubicación con regularidad, la capacidad de trabajar de forma remota abre nuevas opciones para ambos socios.
Cualquiera que haya tenido una pelea con un socio sobre quién cubre una emergencia de cuidado de niños sabe cuánto podría cambiar la flexibilidad. Todavía me estremezco cuando pienso en el momento en que la enfermera de la escuela llamó con la noticia de que mi hijo tenía varicela. Mi reacción, «pero tengo una entrevista crucial y su papá está en una reunión», no me hubiera hecho ganar ningún premio de paternidad.
La mayor aceptación de trabajar en casa debería aliviar algunas de estas tensiones para las parejas con dos carreras, al menos, aquellas en campos donde el trabajo remoto es posible. Pero hay dos advertencias clave: las responsabilidades deben distribuirse de una manera que no perjudique injustamente la carrera de uno de los socios; y la flexibilidad no puede convertirse en una fuente de estrés adicional.
Algunos empleadores ya están expresando su preocupación de que el trabajo híbrido pueda exacerbar la desigualdad de género a medida que más hombres regresan a la oficina mientras que las mujeres trabajan en casa y asumen más responsabilidades domésticas, a menudo para reducir los costos del cuidado de los niños.
«Qué son [couples] ¿Qué va a hacer con la hibridez? se pregunta Jennifer Petriglieri, profesora asociada de la escuela de negocios Insead, que estudia trayectorias profesionales y ella misma tiene una pareja de dos carreras. “¿Lo usarán para relajar el sistema o lo usarán para llenar sus agendas aún más? Me temo que las parejas se están tendiendo una trampa”.
La gracia salvadora podría ser esa otra tendencia en el lugar de trabajo: licencia sustancial, o incluso igual, para el padre que no fue el que dio a luz. Esto puede aplicarse a padres, padres adoptivos y parejas de lesbianas. Pioneros como la aseguradora británica Aviva, que comenzó a ofrecer permisos parentales iguales en 2017, ahora tienen mucha compañía. Hasta el año pasado, 90 países ofrecían licencia de paternidad pagada por ley y el 38 por ciento de los empleadores ofrecían licencia pagada por encima del mínimo legal.
La licencia de paternidad de casi cualquier duración se ha asociado con una mayor participación masculina en la crianza de los hijos. Muchos ejecutivos con los que hablo creen que la licencia compartida ayudará a reducir la penalización históricamente pagada por las mujeres que toman tiempo libre para cuidar a los niños, por dos razones. Compartir el impacto entre dos carreras debería reducir el efecto en cada una; y, si todos los padres toman licencia, será menos probable que los empleadores eviten contratar o ascender específicamente a mujeres.
Los estudios en países europeos donde la licencia de paternidad de varios meses ha sido común durante algún tiempo revelan beneficios adicionales. Papás que pasan al menos dos meses en casa con sus hijos posteriormente dedicar más tiempo a la limpieza y otras tareas.
Esa es una gran noticia para la equidad del hogar, la limpieza y, según sugieren los estudios, la estabilidad familiar. Las estadísticas estadounidenses muestran un vínculo entre licencia de paternidad y tasas de divorcio más bajas. Y por lo demás deprimente reciente estudio sueco — que encontró que la promoción a un puesto superior aumenta dramáticamente las posibilidades de divorcio de una mujer — también determinó que los matrimonios tenían más probabilidades de sobrevivir cuando factores como la similitud en la edad y tomar una cantidad similar de licencia por paternidad estaban en juego.
Como estadounidenses de la generación X, mi esposo y yo tuvimos hijos demasiado pronto para beneficiarnos del nuevo entusiasmo corporativo por la licencia parental y el trabajo flexible. Pero me gusta pensar que mis turnos obligatorios de fin de semana, que con frecuencia lo dejaban solo a cargo de los niños, ayudaron a crear una dinámica positiva similar.
Dado que hemos estado tratando de subir la escalera corporativa en tándem durante décadas, tengo que esperar que sí.