Westbrook, 47 millones por otra oportunidad en los Lakers: ¿la usará esta vez?

Russell Westbrook ejerció la opción salarial de 47 millones de dólares y volverá a jugar para Los Angeles Lakers la próxima temporada. Este es el último año de un contrato de cinco años por 206 millones firmado cuando aún jugaba en Oklahoma City, donde vistió la camiseta de los Thunder durante 11 temporadas. Russ luego jugó para Houston, Washington y los Lakers, de hecho. Sin encontrar un nuevo hogar permanente.

perspectiva rusa

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No tenía muchas opciones. Razonable, al menos. En el sentido: renunciar a la opción suponía probar el mercado, pero tras una mala temporada nunca habría tenido la oportunidad de ganar todo ese dinero, a medio plazo. Westbrook es 9 veces All Star, Jugador Más Valioso de la Liga en 2017, a pesar de un año para olvidar por desempeño personal y resultados del equipo -los Lakers comenzaron con expectativas de título y ni siquiera se clasificaron para los playoffs- aun así anotó 18.5 puntos, derribó 7,4 rebotes y 7,1 asistencias avivadas por partido. Russ tiene 33 años, no ha terminado. Pero tiene que ser más eficiente. Punto. Disparó con porcentajes inferiores al 30% desde 3 puntos, por debajo del 67% de libre. Muy poco para soñar en grande.

prospecto de los lakers

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Los rumores sobre el interés de Los Ángeles en Kyrie Irving, de camino a Brooklyn, han sido persistentes. Hay quienes han planteado la hipótesis de una oferta de los Lakers con Westbrook insertado como contrapartida de los Nets. Luego, tanto Irving como Westbrook, cuyos contratos expiraban, ejercieron sus respectivas opciones al presagiar escenarios alternativos. Westbrook fue elegido como respaldo de LeBron hace 12 meses. Ahora no puede tirarlo como una camisa demasiado apretada después de un mal lavado. Westbrook nunca estuvo en sintonía con el entrenador Vogel. Pero dijo estar entusiasmado con Ham, el reemplazo, quien dedicó buenas palabras a él. Los Lakers, gusten o no, se lo han jugado todo al trío James-Davis-Russ que comprometen su espacio salarial dejando migajas al elenco secundario, que eso sí habrá cambiado. Westbrook, del Big 3, fue el único que terminó la temporada regularmente sobre el terreno de juego, jugando 78 partidos con los Lakers. El último en rendirse, aunque cabeza abajo con poca claridad, cuando el Play-In aún parecía posible, con LeBron y Davis en la enfermería, magullados una vez más. Los Lakers partirán de eso: presencia. LeBron tiene 37 años, no puede jugar 82 juegos de temporada regular en su mejor momento y luego los playoffs, Davis en su carrera se ha detenido durante mucho tiempo, ahilui, cristal encantador pero frágil. En 2021-22 juntos, los tres jugaron solo 21 veces. Récord de 11-10, en comparación con 33-49 en general.

perspectiva común

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Rob Pelinka, el gerente general amarillo-violeta, dijo que los Lakers esperan que Westbrook haga una contribución principalmente defensiva. Comanda a LeBron, pero es de creer que es un deseo compartido con el hombre franquicia. Westbrook, un atleta extraordinario, ingresó a la liga como un gran defensor, incluso fue un especialista en ese lado del campo en UCLA, pero con los años se convirtió en un defensor primero promedio, luego mediocre. Se le pedirá al menos que no sea un inconveniente defensivo obvio. En ataque Russ y LeBron en este momento de sus respectivas carreras van a dos velocidades distintas. Westbrook solo conoce una forma de jugar: en la tableta, a mil por hora. James está bebiendo ahora, prefiere atacar en una defensa desplegada, para ser desmantelado en su propio tiempo. No son perfectos para jugar juntos y nunca lo serán. Porque Russ no tiene tiro para castigar los dobles a LeBron y ni siquiera es un defensa que le pueda tapar las espaldas, pero se puede hacer más de lo que vimos en la primera temporada juntos. Westbrook no puede quedarse en una esquina para intentar triples en los escapes, LeBron debe intentar dispararle en transición, cuando sabe que sigue imparable. La renovada convivencia parte de una premisa imprescindible: si deciden mantenerlo y no venderlo vía canje, los Lakers deberán darle a Russ la máxima confianza. Que es un talento generoso, que lo da todo, pero que necesita sentirse apreciado, puesto en el centro del proyecto y no mal tolerado para dar lo mejor de sí. Esta es la primera ficha de dominó que hace funcionar a los Lakers en un futuro cercano. Complicado como punto de partida, pero ahora casi obligado.