El nuevo gobierno de Pakistán dio a conocer el viernes un presupuesto para el próximo año fiscal que tiene como objetivo restaurar los lazos rotos con el FMI y evitar un desafío político del derrocado primer ministro Imran Khan.
El gobierno del primer ministro Shehbaz Sharif, quien asumió el cargo en abril después de que Khan fuera destituido en un voto de censura, dijo que planeaba aumentar el gasto pero aún así recortar el déficit fiscal en el año que comienza el 1 de julio. La nueva administración ya ha recaudado combustible precios y dijo que aumentaría los impuestos en un 17 por ciento año tras año, al tiempo que tomaría medidas enérgicas contra la evasión de impuestos.
“En los últimos tres años y tres cuartos, [Imran Khan’s] un equipo incompetente llevó a nuestro amado país al borde de la destrucción”, dijo el ministro de Finanzas, Miftah Ismail, en su discurso sobre el presupuesto. “El gobierno actual tiene muy poco tiempo. Hemos decidido que todos los cambios deben emprenderse en beneficio de la economía y de nuestro país”.
Ismail dijo que el gobierno planeaba gastar 9,5 billones de rupias el próximo año, un 12 por ciento más que el año fiscal en curso, y reducir el déficit fiscal al 4,9 por ciento del producto interno bruto desde el 8,6 por ciento previsto para el año en curso.
Argumentando que los gobiernos paquistaníes anteriores “daron prioridad a la élite”, aumentó los impuestos sobre las transferencias de bienes raíces y la importación de automóviles de lujo al tiempo que ofrecía alivio a las pequeñas empresas y otros al elevar el umbral del impuesto mínimo sobre la renta.
En las semanas transcurridas desde que asumió el poder, el gobierno de coalición de Sharif ha hecho malabarismos para lidiar con una creciente crisis económica y malestar político.
Ya ha implementado una serie de medidas de austeridad impopulares, incluido un aumento drástico de los precios del combustible, para reactivar un programa de préstamos de 6.000 millones de dólares con el FMI. Los analistas advierten que, sin transferencias de moneda extranjera, Pakistán podría seguir al vecino Sri Lanka en el incumplimiento.
Los opositores han aprovechado las medidas de austeridad, con Khan, quien alega que Sharif conspiró con potencias extranjeras para derrocarlo, liderando mítines y protestas en todo el país para presionar por elecciones anticipadas.
“Equilibrar los libros ya era difícil. Pero ahora va a ser mucho más difícil”, dijo Ayaz Amir, ex miembro del parlamento y comentarista de televisión. «Este [next year] va a ser un ejercicio muy difícil”.
El paquete del FMI de Pakistán permanece en efecto suspendido por el incumplimiento del país de los objetivos de déficit fiscal y déficit de cuenta corriente para el año fiscal en curso.
Sharif aumentó recientemente los precios domésticos del petróleo en alrededor de un tercio en respuesta a las demandas del FMI, mientras que los funcionarios le dijeron al Financial Times que su gobierno también planea aumentar los precios de la electricidad y el gas doméstico en alrededor de un 50 por ciento cada uno durante el próximo año.
Estos pasos están destinados a facilitar el desembolso del próximo tramo del préstamo del FMI. Pero los analistas advierten que podrían resultar políticamente costosos para Sharif antes de las elecciones nacionales que se realizarán a más tardar en el verano de 2023.
“Este presupuesto nos llevará a todos a la edad de piedra”, dijo Chaman Khan, un taxista en Islamabad. “Puedo prever que muchas personas cierren sus cuentas bancarias porque no habrá nada que ahorrar”.