Un remolcador se desliza sobre las aguas lisas como un espejo en el puerto de Constanta, listo para enviar un barco que transporta grano ucraniano al mar. A bordo hay 40 mil toneladas de granos, en parte también de Rumania, recién llenados. En el muelle de la empresa portuaria Comvex, un fuerte olor a petróleo se mezcla con el olor levemente punzante de los productos agrícolas. “No somos los más grandes”, dice Dan Dolghin, gerente de la terminal de granos. Pero el más rápido. De Europa.’
Dolghin, gafas sin montura debajo de su casco de construcción, señala una trompa de elefante de metal que está cargando los barcos a una velocidad de 3000 toneladas por hora. El grano sale de los silos del muelle (capacidad total: 200 mil toneladas), junto a los cuales los empleados de Comvex parecen hormigas. Más allá hay montañas oxidadas de mineral de hierro, a lo largo del horizonte hay grúas de decenas de metros de altura. Los camiones esperan en el muelle y un barco tierra adentro está amarrado: otros varios miles de toneladas de grano.
Nunca antes había pasado grano ucraniano por este puerto. Normalmente, por los muelles de Constanta sólo pasan productos de cereales de nuestro propio interior: además de Rumanía, también de Serbia, Eslovaquia, Hungría y Austria, bien comunicados por el Danubio. Moldavia y Ucrania se unen a la guerra. La armada rusa está bloqueando los puertos ucranianos, incluido Odesa. Y Ucrania, a su vez, ha llenado la zona costera de minas marinas para evitar un desembarco ruso. En tiempo de paz, el 98 por ciento de las exportaciones de granos de Ucrania salen del país a través de sus puertos en el Mar Negro, alrededor de 5 millones de toneladas por mes. En abril, Ucrania solo consiguió 1,1 millones de toneladas a través de la frontera.
El bloqueo es un problema para todo el mundo: Ucrania es uno de los mayores exportadores de trigo (12 por ciento del comercio mundial), maíz (15 por ciento) y aceite de girasol (50 por ciento). Junto con Rusia, representa un tercio de las exportaciones mundiales de cereales. Los campos ucranianos alimentan al mundo, y sin puertos ucranianos libres hay amenaza de hambruna, advierten Naciones Unidas, entre otros. Según el secretario general António Guterres, cientos de millones de personas corren el riesgo de pasar hambre. Hay más de 20 millones de toneladas de cereales en Ucrania. Y eso tiene que irse antes de que termine el verano, porque la cosecha de este año no tiene adónde ir.
centro de grano
En Constanta, la mayor parte del grano procedente de Ucrania pasa hasta ahora por la terminal de Comvex. Como resultado, el comercio de la empresa ha crecido entre un 22 y un 24 por ciento, dice el director Viorel Panait, que tiene su oficina en un edificio que ha sido erosionado por el aire del mar en el corazón del puerto. ‘Por supuesto que hay una oportunidad de negocio. Pero tampoco debemos negarnos, debemos ayudar a Ucrania y al mundo”. Y hay razones prácticas. ‘De los puertos europeos, Constanta es tanto el más cercano a Odesa como el más cercano al Canal de Suez.’
Constanta es también el puerto más grande del Mar Negro y tradicionalmente un centro para las exportaciones de cereales. Rumanía es el mayor exportador de trigo de la UE. Según cifras de la dirección portuaria, en 2021 pasó por el puerto una cantidad récord de 25 millones de toneladas de granos, el 37 por ciento del comercio total de ese año. A pesar de estas impresionantes estadísticas, Constanta se ha enfrentado a múltiples problemas desde el estallido de la guerra.
Las mercancías tampoco pueden ingresar a Ucrania a través de los puertos, por lo que los contenedores destinados a Odesa se han estado acumulando en Constanta desde el comienzo de la guerra. Esto se puede ver claramente en la gran Terminal Sur, a unos quince kilómetros de los muelles de Comvex. ‘Ahora tenemos que ponerlos en la carretera y en los estacionamientos’, dice el gerente de seguridad Gabriel Pintea de la empresa de contenedores DP World. Conduce una camioneta de pasajeros sobre el sitio de la compañía que se está obstruyendo lentamente.
Para que una terminal de contenedores funcione correctamente, la tasa de ocupación debe rondar el 75 por ciento, explica Pintea. “Estamos al 98 por ciento”. Ahora los contenedores se recogen en camiones y se llevan a Ucrania, un proceso lento y engorroso. Desde la torre de control, Pintea muestra lo lleno que está el recinto, que tiene capacidad para unos 20.000 contenedores. Normalmente hay tres contenedores uno encima del otro, ahora hay cinco en casi todas partes, ‘el máximo absoluto’. Los contenedores contienen de todo, desde muebles hasta productos electrónicos. Pintea señala una fila de contenedores blancos. Contiene productos perecederos. Algunos han estado allí desde el 24 de febrero. El contenido se está pudriendo.
Bombardeos rusos
Afortunadamente, el ritmo es mayor en las empresas de granos. Comvex, que destaca por su velocidad, llena un buque portacontenedores de 70.000 toneladas en 24 horas. Pero primero tiene que llegar a Constanta. Y ahí radica el problema. Los transportes de granos ahora se desvían hacia rutas terrestres y fluviales. Camiones, trenes y especialmente barcazas transportan grano a Constanta. En los pequeños puertos de Reni e Izmail, en la frontera entre Ucrania y Rumania, se transborda a barcazas más pequeñas, que luego viajan a través del Danubio y el Canal del Mar Negro hasta el puerto de Constanta.
Es una ruta más rápida que los camiones, que a veces hacen cola durante días en la frontera. También es más rápido que el tren. La vía en Rumania y Ucrania tiene diferentes anchos (un vestigio de la época soviética), lo que significa que los vagones se suben a diferentes trenes de aterrizaje en la frontera, un proceso que requiere mucho tiempo. Las exportaciones de cereales también se ven obstaculizadas por los ataques dirigidos con misiles rusos en las líneas de suministro a Reni e Izmail y, más recientemente, a una gran instalación de almacenamiento de cereales en el puerto de Mikolayiv.
La tarea es ‘gigantesca’, dijo la comisaria europea de Transportes, Adina Valean, en una rueda de prensa en mayo. Para los millones de toneladas de grano ucraniano, 10 mil barcazas y 300 grandes barcos (con una capacidad de 70 mil toneladas, rojo.) necesarios”, calculó Valean. Nobles como los esfuerzos, las nuevas rutas de emergencia hasta ahora han logrado llevar solo una fracción del grano al mar.
Comvex despachó unas 250 mil toneladas, poco más del 1 por ciento del total. Y eso es casi todo el grano ucraniano que ha pasado por Constanta. Según la dirección del puerto, desde el inicio de la guerra han llegado al puerto 602 mil toneladas de grano, de las cuales 340 mil toneladas aún están almacenadas y en espera de ser transportadas. Por tanto, es lógico que, además de las rutas a través de Constanta y otros puertos europeos, se busque una solución para el grano ucraniano.
Cosecha
Hasta entonces, el grano ucraniano elige en parte la amplia espuma a través de Constanta. A finales de febrero, el director Viorel ya invirtió 4 millones de euros en un punto de transbordo donde se pueden descargar cuatro barcos interiores adicionales, duplicando la capacidad. Pero se necesita más que ‘entusiasmo por las pequeñas empresas’, dice con una sonrisa.
El gobierno rumano anunció en mayo un proyecto por valor de 40 millones de euros para volver a hacer un uso óptimo de las vías del tren de los puertos. Cientos de vagones se oxidan allí como resultado de años de batallas legales. Pero según Viorel, se necesita más. ‘Inversiones estructurales de la UE: equipamiento, infraestructura. La conexión con Ucrania debe mejorarse.’
La propia junta del puerto es optimista sobre el futuro y no prevé ningún problema, así lo hace saber en una respuesta por escrito. Pero el jefe de granos Dolghin es más cauteloso. Según él, el verdadero desafío aún está por llegar. ‘Hasta ahora hemos sido capaces de manejar bien la afluencia de ucranianos. Pero marzo y abril son meses tradicionalmente tranquilos. La cosecha rumana comenzará a finales de este mes. Y ese grano también tiene que salir al mar. ‘Veremos qué pasa cuando la cosecha aquí venga directamente de los campos rumanos. Una vez que los camiones comienzan a moverse, no podemos detenernos”, dice Dolghin sec. “No se puede hacer esperar una cosecha”.
‘Una ola de hambre sin precedentes’ amenaza en el cuerno de África
Mientras Rusia y Turquía luchan en las negociaciones de Ankara sobre el paso libre de cereales ucranianos a través del Mar Negro, la crisis alimentaria inducida por la guerra en Somalia muestra su cruel rostro. El país en el Cuerno de África, donde no ha llovido mucho durante cuatro años, está al borde de la hambruna. El 50 por ciento de la población tiene poco o ningún acceso a los alimentos, según la ONU. La tasa de mortalidad infantil es un 15 por ciento más alta que el año pasado. Lo mismo se aplica a los países vecinos Etiopía y Kenia. Antes de la guerra, Somalia importaba el 50 por ciento de su consumo de trigo de Ucrania y otro 35 por ciento de Rusia.
“Tres meses desde el comienzo de la invasión rusa de Ucrania, vemos una nueva realidad”, advirtió el miércoles el jefe de la ONU, António Guterres, en un discurso oscuro. “Para la gente de todo el mundo, la guerra, junto con las demás crisis, amenaza con desatar una ola de hambre y pobreza sin precedentes, que provocará un caos social y económico”.
Guterres se refirió a los precios récord de los alimentos, así como a los altos precios de la energía y al doble de los precios de los fertilizantes, lo que podría tener un gran impacto en el cultivo de arroz en Asia y América del Sur. “La crisis alimentaria de este año será por la falta de acceso, pero la del próximo año puede ser por la falta de alimentos”.
La presión internacional sobre Rusia para que no use el grano como medio de presión ha sido grande durante meses, pero no particularmente efectiva. El presidente ruso Putin dice que el aumento de los precios de los alimentos se debe principalmente a las sanciones occidentales contra su país. La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, que anteriormente acusó a Rusia de ‘chantajear al mundo con el espectro del hambre’, respondió este miércoles que las sanciones hacen una excepción para los ‘alimentos básicos’. “Así que apeguémonos a la verdad”.
Turquía está tratando de mediar a pedido de la ONU. Después de la primera ronda de conversaciones en Ankara, el ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, dijo que su país está preparado para dar vía libre a los barcos comerciales de granos ucranianos, sujeto a condiciones, siempre que los propios ucranianos exploten sus puertos en el Mar Negro. Putin agregó más tarde que Rusia prometió no aprovechar esta oportunidad para atacar a Odesa. Pero el gobierno ucraniano, que no fue invitado a las deliberaciones en Ankara, dijo desde Kiyv que no confiaba en esta promesa rusa. En cambio, el propio presidente Zelensky advirtió en un mensaje de video el jueves por la mañana que “millones morirán si Rusia continúa con su bloqueo del Mar Negro” y el trigo, el aceite de girasol y el maíz de Ucrania no pueden llegar al resto del mundo.
Gracias a su suelo particularmente fértil, el llamado tsjornozem, como meca de la agricultura. Pero las minas, las trincheras, los altos precios de los combustibles y los puertos bloqueados están poniendo en peligro la cosecha. Y ese es un problema para todo el mundo, muestra este informe desde los campos ucranianos.