El 21 de abril marcó la firma de una ley histórica en el Reino Unido que prohíbe la venta de cigarrillos a personas nacidas después de 2008. Entre diferencias culturales y el comercio ilegal de tabaco, esta decisión británica provoca reacciones tanto en los tabacaleros como en los fumadores. Este reporte se centra en Auch, en el Gers.
Reacciones ante la nueva ley en el Reino Unido
La decisión del Reino Unido divide opiniones. La prohibición de que toda una generación adquiera tabaco legalmente fue aprobada el 21 de abril de 2023 por el Parlamento británico. Esta medida sorprende a los lobbies del tabaco y plantea importantes interrogantes sobre el futuro del sector.
En Auch, muchos tabacaleros aún no están al tanto de la ley, y los fumadores, al enterarse, reaccionan con incredulidad. Un cliente del bar-tabaco “Cigalon”, ubicado frente a la estación, expresa: “Claro que nos preocupa la salud pública, pero para mí, esto es una ley que limita la libertad”. La dueña del Cigalon considera que no es una solución para disminuir el consumo juvenil, sino un incentivo para el mercado negro: “La gente buscará alternativas, ya lo sabemos; el contrabando, por ejemplo, incrementará”.
Los tabacaleros al borde del abismo
“Somos fatalistas”, dice el propietario del tabaco “Colibri” en Auch, quien teme una ley similar en Francia. Con el aumento dramático del precio de los paquetes, siente que su negocio enfrenta un futuro incierto: “¿Hasta cuándo estaré aquí? No lo sé”. Esta preocupación se refleja en la voz de otros tabacaleros que no se sienten apoyados por el Estado.
A pesar de la adversidad, creen que su salvación radica en diversificarse con productos como golosinas, bebidas y juegos de azar. También notan un cambio en los hábitos de consumo, ya que las jóvenes generaciones optan cada vez más por vaporizadores y puffs en lugar de cigarrillos tradicionales. “Casi todos los jóvenes llevan su vaporizador”, asegura Younès, conductor de autobús y fumador.
¿Quiénes son los consumidores de tabaco?
En el “Cigalon”, los únicos que compran cigarrillos son principalmente personas de entre 40 y 60 años, quienes parecen ignorar las nuevas leyes. “Esta generación aún fuma y no se deja intimidar por los precios”, comenta un cliente habitual, sugiriendo que, pese a las restricciones, la demanda por tabaco sigue existiendo.
¿Es factible una ley similar en Francia?
La pregunta sobre la viabilidad de una ley similar en Francia genera debate entre consumidores y vendedores. La dueña del “Cigalon” no cree que una prohibición se implemente pronto: “Lo que veremos será un aumento a 30 euros por paquete, antes que una ley como esa”. Younès añade que la implementación de tales restricciones sería complicada, requeriría muchos recursos para su vigilancia.
Algunos sugieren que esta diferencia cultural puede ser clave: “Los británicos suelen ser más estrictos con las leyes”, señala un habitual del “Cigalon”. ¿Debería Francia seguir este camino, considerando la protección de su juventud?
Diversas organizaciones de salud apoyan la decisión inglesa. “Agradecemos al Reino Unido”, afirma la Liga contra el Cáncer. Cabe recordar que el tabaquismo es la primera causa de muerte prevenible en Francia, con aproximadamente 75,000 muertes anuales. Datos recientes muestran que el porcentaje de jóvenes de 18 a 29 años que fuma diariamente se ha reducido del 29% en 2021 al 18% en 2024, evidenciando la eficacia de las campañas de prevención.
Este panorama podría, sin duda, inspirar a Francia a adoptar decisiones más contundentes en los próximos años, aunque será fundamental que todas las partes, incluyendo a los tabacaleros, sean consideradas en el proceso.
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