El rápido lanzamiento de Starlink se complica por los lazos almizcleros con Trump

Starlink de Elon Musk está listo para consolidar su dominio del mercado de Internet satelital con un aumento en los ingresos este año, pero los lazos del hombre más rico del mundo con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, están cambiando de un activo a un obstáculo en su implementación global.

El grupo SpaceX del multimillonario se dedica a conversaciones para llevar rápidamente el servicio a países con 1 mil millones de usuarios potenciales, incluidas las negociaciones con Turquía, Marruecos y Bangladesh, mientras avanza hacia la aprobación regulatoria en otros vastos mercados como India.

La alianza de Musk con Trump también ha eliminado los obstáculos y preocupaciones de monopolio albergado por funcionarios de la era de Biden, allanando el camino para los lucrativos contratos federales.

El servicio se ha instalado en la Casa Blanca en las últimas semanas, mientras que el secretario de Comercio de Trump, Howard Lutnick, ha presentado a los funcionarios a considerar Starlink para el programa de capital, acceso y despliegue de banda ancha rural de $ 42 mil millones de EE. UU.

Pero la incursión del fundador de SpaceX en la política ha comenzado a obstaculizar sus planes de expansión global, ya que los reguladores en cada país deben aprobar la entrada de Starlink en su mercado y los políticos sopesan si Musk es un socio confiable.

En las últimas semanas, una provincia canadiense ha destrozado un contrato de Starlink en protesta por los aranceles estadounidenses. Mientras tanto, Musk ha cambiado insultos con políticos europeos que están ayudando a financiar Starlink en Ucrania, como parte de sus esfuerzos defensivos contra Rusia, lo que los lleva a buscar alternativas.

“Parece haber un cambio potencialmente tectónico que ocurre en el panorama de las comunicaciones satelitales encendidas por la geopolítica”, dijo Edison Yu, analista de Deutsche Bank. “Starlink sigue siendo claramente el número uno, pero no el único”.

Aproximadamente la mitad del patrimonio neto de $ 314 mil millones de Musk ahora está vinculado a SpaceX, que se valoró en $ 350 mil millones en una oferta de licitación privada reciente, mientras que su participación del 20 por ciento en Tesla ha disminuido a $ 100 mil millones.

Morgan Stanley estima que Starlink generará $ 16.3 mil millones en ingresos este año, un 74 por ciento más que un estimado de $ 9.3 mil millones en 2024, y los suscriptores casi duplican a 7.8mn desde 4.65mn, según un informe de enero. En comparación, se pronostica que el negocio de lanzamiento de Rocket de SpaceX ganará $ 5.8 mil millones en ingresos de 2025, un 20 por ciento más que $ 4.9 mil millones el año pasado.

“Si bien todo comenzó con la capacidad de lanzamiento líder en el mercado, creemos que Starlink será el principal impulsor del crecimiento y la rentabilidad de SpaceX”, dijo Adam Jonas, analista de Morgan Stanley.

Enlace de estrellas ha dicho que sus más de 7,000 satélites de baja órbita brindan servicio a 118 países y territorios, con Níger el último en conectarse la semana pasada.

Los expertos de la industria dijeron que el grupo estaba buscando una licencia para operar en Turquía y estaba en conversaciones con Marruecos sobre la expansión de la cobertura al disputado territorio del Sahara occidental.

Dijeron que SpaceX también esperaba obtener aprobaciones para operar en Bangladesh el próximo mes, después de que Musk habló personalmente con el líder interino del país, Muhammad Yunus, por presentar el servicio.

Esos acuerdos se sumarían al progreso realizado para ingresar a India, después de anunciar vínculos con los magnates rivales Mukesh Ambani y Sunil Mittal a principios de este mes, semanas después de que Musk habló con el primer ministro indio Narendra Modi en Washington DC.

El servicio es especialmente popular en áreas menos desarrolladas o remotas no conectadas a redes de fibra óptica. Ha ganado contratos con las principales aerolíneas, incluidas las aerolíneas estatales Qatar Airways y Air France, grupos de envío, incluidos MSC y Maersk, y los operadores de cruceros Cunard y Carnival.

Sin embargo, aproximadamente una cuarta parte de los ingresos de la compañía provienen de contratos gubernamentales. Según las presentaciones de EE. UU., SpaceX ya ha asegurado 39 contratos diferentes de Starlink en todo el gobierno de los Estados Unidos por un valor de alrededor de $ 3.5 mil millones, incluidos múltiples contratos militares con el Departamento de Defensa.

Está intentando expandirse bajo Trump, haber sido bloqueado por la Comisión Federal de Comunicaciones en 2022 por un contrato de $ 900 millones. La ex presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, dijo el año pasado de Starlink que “la economía no se beneficia de los monopolios”.

La administración Trump se ha movido para revisar el enfoque de la FCC, para aliviar las restricciones en un programa de banda ancha rural separada que se aplica a StarLink, incluida la introducción de un “enfoque de tecnología neutral” para desalojar una preferencia por las redes de fibra óptica.

Evan Feinman, ex director del programa Bead, dijo que Lutnick había señalado Starlink como un posible beneficiario de los cambios de reglas. “Mencionó a Musk por su nombre, preguntó si habíamos estado hablando con Elon”, dijo al Financial Times en una entrevista reciente.

Pero a medida que las ambiciones de Musk se amplían de su mercado local, su proximidad a Trump y los comentarios de las redes sociales sin filtrar han convertido a Starlink en un objetivo.

El primer ministro de Ontario, Doug Ford, este mes estafó un acuerdo de $ 100mn con Starlink en respuesta a los aranceles estadounidenses, comentando que la provincia canadiense “no hará negocios con personas empeñadas en destruir nuestra economía”.

Musk Branding Las leyes de empoderamiento económico negro sudafricano “abiertamente racista” han complicado la aprobación de Starlink en su país de nacimiento, mientras que una disputa en Brasil sobre la información errónea en la plataforma de redes sociales de Musk X casi llevó a la prohibición de Starlink.

Más recientemente, Musk buscó una reunión de emergencia con el presidente italiano Sergio Mattarella para salvar un acuerdo de $ 1.5 mil millones con el gobierno italiano, que fue puesto en duda después de la suspensión de Trump de ayuda militar e intercambio de inteligencia con Ucrania. El Palacio Presidencial ha rechazado la solicitud, diciendo que Starlink debe tratar con el gobierno del primer ministro italiano Giorgia Meloni, no con el jefe de estado, cuyo papel es en gran medida ceremonial.

Ucrania ha sido otro punto de vista. El país ha crecido dependiendo de las terminales ubicuas de Starlink con más de 40,000 en funcionamiento en todos los militares, hospitales, empresas y organizaciones de ayuda, según el ministro digital de Ucrania, Mykhailo Fedorov. Aunque SpaceX inicialmente cubrió el costo del servicio, ahora es recogido por Polonia y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.

El Pentágono posee un contrato de $ 537 millones con SpaceX para proporcionar servicios para Ucrania hasta 2027 bajo el programa proliferado de órbita terrestre baja. Mientras tanto, Polonia contribuye aproximadamente $ 50 millones al año para desplegar terminales en el país, según el Ministerio de Digitalización de Polonia.

Después de que Musk dijo en su red social X que Starlink era la “columna vertebral del ejército ucraniano” y que “toda su primera línea colapsaría si lo apagara”, el ministro de Relaciones Exteriores de Polonia, Radosław Sikorski, advirtió que se “obligó a buscar a otros proveedores” si SpaceX demostrara ser un “proveedor no libre”.

“Sea callado, pequeño hombre. Pagas una pequeña fracción del costo. Y no hay sustituto para StarLink”, respondió Musk en X.

El multimillonario más tarde aclaró que SpaceX “nunca apagaría sus terminales” en Ucrania. “Nunca haríamos tal cosa o lo usaríamos como un chip de negociación”, dijo.

Masao Dahlgren, miembro del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que había un margen para que los proveedores europeos hicieran incursiones en el mercado, pero que era poco probable que SpaceX fuera saudado como un proveedor dominante a menos que un rival pudiera desarrollar un producto más avanzado. Describió a Starlink como “el centro en la rueda” del esfuerzo de guerra ucraniano.

Pero la amenaza de algunos líderes de destrozar los contratos del gobierno con SpaceX no se ha extendido a prohibir el servicio dentro de sus fronteras, mientras que el alcance extenso del servicio significa que en algunos países sin una red oficial y las empresas usan equipos comprados en el extranjero e importados en privado.

“SpaceX es la fuerza dominante en el mercado”, dijo Chris Quilty, analista de Quilty Space. “Si un país prohibiera el acceso a StarLink, la gente estaría en políticos con horquillas”.

Datos y visualización de Alan Smith, Cleve Jones e Ian Bott en Londres.

Informes adicionales de David Pilling en Londres, Ilya Gridneff en Toronto y Amy Kazmin en Roma.