Los viajeros aéreos enfrentan días de interrupción mientras Heathrow lucha por recuperarse de un incendio que cerró el aeropuerto más ocupado de Europa, lo que lleva a 1.300 cancelaciones de vuelo y plantea preguntas sobre la resistencia de la infraestructura del Reino Unido.
El incendio de una subestación de electricidad local causó un apagón que cerró el aeropuerto en las primeras horas del viernes por la mañana y obligó a los vuelos entrantes a desviar a otros centros, como París y Amsterdam, o regresar a sus aeropuertos originales.
Algunos vuelos transatlánticos terminaron donde había espacio disponible, incluido un vuelo de Air Canada desde Toronto desviado a Goose Bay, Newfoundland.
En su apogeo, 70 bomberos estaban abordando el infierno que comenzó poco antes de la medianoche del jueves y encendió 25,000 litros de aceite de enfriamiento.
Después de que los ingenieros trabajaron para restaurar la fuente de alimentación durante todo el día, Heathrow dijo que ejecutaría un puñado de vuelos el viernes por la noche antes de reabrir por completo el sábado.
Un servicio esqueleto de vuelos se reanudó justo después de las 7 p.m., cuando el primer avión de BA aterrizó de regreso a Heathrow.
Sin embargo, se espera que la interrupción dure días a medida que los operadores comenzaron el desafío logístico de reiniciar sus operaciones con aviones, equipos y pasajeros fuera de lugar y dispersos por todo el mundo.
“Esta es una situación sin precedentes, y no hemos visto un cierre de Heathrow de esta escala durante muchos años”, dijo Sean Doyle, director ejecutivo de British Airways.
La policía metropolitana de Londres dijo que su comando antiterrorista estaba liderando investigaciones, dada “la ubicación de la subestación y el impacto que este incidente ha tenido en la infraestructura nacional crítica”.
El viernes por la noche, el Met agregó que, si bien la responsabilidad permanecía en manos de la policía antiterrorista, no fueron por el momento el incidente como sospechoso.
“La investigación sobre la causa del incendio permanece en sus primeras etapas”, dijo la fuerza. “Después de la evaluación inicial, no estamos tratando este incidente como sospechoso, aunque las consultas permanecen en curso”.
El cierre después del fracaso de una subestación local también planteó preguntas sobre la resistencia de Heathrow, y si otras partes de la infraestructura nacional del Reino Unido eran igualmente vulnerables.
Willie Walsh, un ex jefe de BA y actual jefe de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, criticó lo que dijo que era un “claro fracaso de planificación” que había dejado una infraestructura crítica dependiendo de una sola fuente de energía.
Ruth Cadbury MP, presidenta del Comité Selecto de Transporte, dijo a la BBC que el incidente “plantea preguntas sobre la resiliencia de infraestructura”.
Los ejecutivos de Heathrow rechazaron estas afirmaciones. Dijeron que el aeropuerto sacó energía de tres subestaciones, así como generadores de respaldo, que ofrecen suficiente potencia de emergencia para mantener las pistas abiertas, aunque no lo suficiente como para administrar las operaciones completas del aeropuerto durante un período prolongado.
Thomas Woldbye, CEO de Heathrow, dijo que el aeropuerto había sufrido “un incidente de gran severidad”. Añadió: “Esto no tiene precedentes. Nunca ha sucedido antes … no cerramos el aeropuerto a menos que tengamos graves preocupaciones de seguridad”.
Mientras que solo una de las tres subestaciones que suministran energía falló, Heathrow se vio obligado a cerrar miles de sistemas eléctricos. “Reiniciar todos estos sistemas de una manera segura … lleva mucho tiempo”, dijo Woldbye. “No podemos protegernos al 100 por ciento [against every contingency]”, Dijo.
British Airways, que opera más de la mitad de los vuelos desde Heathrow, fue, para la aerolínea más afectada, y les dijo a los pasajeros que se prepararan para una interrupción de larga duración.
“Este incidente tendrá un impacto sustancial en nuestra aerolínea y los clientes durante muchos días, con la interrupción de los viajes esperados en los próximos días”, dijo Doyle.
La aerolínea había planeado operar más de 670 vuelos que transportan alrededor de 107,000 clientes el viernes solo, con números similares planeados durante el fin de semana. Más de 200,000 pasajeros usan Heathrow todos los días.
El cierre completo envió a los pasajeros luchando para encontrar otras formas de viajar. Algunas aerolíneas, incluidas Ryanair y EasyJet, así como el servicio de trenes internacionales de Eurostar, pusieron asientos adicionales a sus servicios, mientras que los operadores ferroviarios del Reino Unido informaron picos en las reservas de trenes.
Algunos recurrieron a los chorros privados. Toby Edwards, co-CEO de la compañía privada de chárter Jet Victor, dijo que la demanda de vuelos había “aumentado”, incluido un pasajero que pagó $ 75,000 para volar por el Atlántico.
A medida que la demanda se disparó para las habitaciones, los hoteles cerca de Heathrow fueron acusados de aumentar los precios de más de cuatro veces hasta £ 700 por noche.
Las acciones de European Airlines cerraron el viernes después del cierre de Heathrow, incluido International Airlines Group, el padre de British Airways, que cayó casi un 3 por ciento.
Informes adicionales de Lucy Fisher, Kieran Smith, Akila Quinio y Jamie John
About the Author
