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Las acciones tecnológicas superinfladas de Estados Unidos parecían estar a punto de sufrir una corrección durante meses, pero el detonante provino de una fuente inesperada. El último gran modelo lingüístico de la startup china de inteligencia artificial DeepSeek puede no ser un “momento Sputnik”. Aun así, existen paralelos con la carrera espacial inicial, cuando el ingenio ayudó a los ingenieros soviéticos a mantener el ritmo y en ocasiones superar a sus rivales estadounidenses, a pesar de su relativa falta de potencia informática y tecnologías de vanguardia. Estados Unidos ganó la carrera lunar y estableció una ventaja sostenible en el espacio. Pero el avance de DeepSeek revierte los supuestos que han apuntalado las valoraciones tecnológicas estadounidenses, de una supremacía incuestionable en IA que se ampliaría gastando miles de millones de dólares en chips e infraestructura.
El logro de DeepSeek es haber desarrollado un LLM que, según los expertos en inteligencia artificial, logra un rendimiento similar al de sus rivales estadounidenses OpenAI y Meta, pero afirma utilizar muchos menos (y menos avanzados) chips Nvidia, y haber sido capacitado por una fracción del costo. Algunas de sus afirmaciones aún deben ser verificadas. Sin embargo, si son ciertas, representa un competidor potencialmente formidable.
En primer lugar, al igual que Meta de EE. UU., pero a diferencia de OpenAI o Gemini de Google, es de código abierto y está dispuesto a compartir la receta de su salsa secreta en lugar de mantenerla bajo llave con la esperanza de obtener el máximo beneficio financiero. Eso lo hace atractivo para que los desarrolladores lo utilicen y desarrollen. En segundo lugar, se puede montar con un presupuesto mucho más reducido y con mucha menos potencia informática. Esto explica la caída de los precios de las acciones del lunes no sólo de las empresas tecnológicas de primera línea, sino también de aquellas que fabrican equipos de chips y suministran hardware eléctrico para centros de datos.
Las grandes empresas estadounidenses se centran en un modelo particular de ampliación de la IA dedicando grandes cantidades de capital, datos y potencia informática al problema. Primero Mistral, una nueva empresa francesa de inteligencia artificial, y ahora DeepSeek han demostrado que las empresas con menos recursos pueden terminar con modelos más inteligentes y eficientes. También es probable que la creciente eficiencia de estos modelos estimule una mayor demanda de su uso.
El avance de DeepSeek destaca, también, que China está logrando dar saltos tecnológicos en IA a pesar de los controles de exportación introducidos por la administración Biden destinados a privarla tanto de los chips más potentes como de las herramientas avanzadas necesarias para fabricarlos. Las nuevas empresas chinas de IA se han visto obligadas a encontrar formas ingeniosas de extraer el máximo jugo de los chips que tienen. Lejos de sofocar la innovación china, es posible que Washington la haya estimulado. Y el éxito de los ingenieros chinos, a menudo formados en el país, a la hora de aumentar la eficiencia y encontrar soluciones alternativas plantea dudas sobre si el “foso” tecnológico establecido por grupos estadounidenses de alto gasto como Meta, Google, OpenAI y Anthropic es tan amplio e inexpugnable como habían pensado.
Muchas democracias avanzadas desconfiarán de que un gobierno chino visto en muchos sentidos como enemigo de los intereses occidentales adquiera potencialmente liderazgo en la tecnología más transformadora de nuestra era. Sin embargo, algunos líderes políticos en otros lugares, junto con muchos consumidores y desarrolladores, pueden dar la bienvenida a un mercado que esté menos dominado por un puñado de empresas estadounidenses.
La pregunta abierta ahora no es necesariamente quién desarrollará los mejores modelos de IA, sino quién podrá aplicarlos mejor a tareas del mundo real. Kai-Fu Lee, un pionero chino de la IA, ha sostenido durante mucho tiempo que China sobresale en el frente de las aplicaciones incluso si puede quedarse atrás en infraestructura. Eso fue antes de que el mundo de las empresas emergentes chinas se viera afectado por la represión política contra los emprendedores tecnológicos y el aumento de la inversión en empresas emergentes de inteligencia artificial en Estados Unidos. Pero tras el logro de DeepSeek, parece un juego mucho más igualado.
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