Cuando el multimillonario emiratí Hussain Sajwani mencionó casualmente durante una cena a su socio comercial de muchos años, Donald Trump, que planeaba expandirse a los centros de datos de Estados Unidos, el presidente electo percibió una oportunidad.
“Dice: ‘Tengo una conferencia de prensa dentro de unos días y me gustaría anunciarlo'”, dijo Sajwani en una entrevista al Financial Times la semana pasada en su villa en el Palm artificial de Dubai, un símbolo del exceso del centro comercial. y su atractivo para los millonarios globales, desde futbolistas hasta ex señores de la guerra.
En una conferencia de prensa en Mar-a-Lago este mes, el hombre más poderoso del mundo describió a Sajwani como un “gran inversor”, mientras ambos anunciaban juntos una inversión prevista de 20.000 millones de dólares. Esto puso en la mira mundial al empresario emiratí, que comenzó en el sector de servicios alimentarios y ha construido amplias zonas del ostentoso centro comercial de Oriente Medio a través de su empresa Damac, el mayor promotor residencial privado de Dubái.
El plan de gastar 20.000 millones de dólares en cuatro años parece una aspiración. Edgnex, la empresa de centros de datos de Sajwani, aún no tiene ningún contrato con inquilinos para sus 2.000 MW de centros de datos planificados en Estados Unidos. La empresa, fundada en 2021, está cerca de tener 15 MW de centros de datos operativos en Arabia Saudita y Tailandia. La inversión sería una gran suma para Damac, que tenía 5.000 millones de dólares en efectivo en su balance en junio del año pasado.
Sajwani dice que espera depender en gran medida de préstamos bancarios para financiar los planes, añadiendo que la cifra de 20.000 millones de dólares se estimó a partir de “cuánto creemos que podemos tomar del tiempo de gestión, la adquisición de tierras y nuestra propia capacidad de nuestro propio balance”.
A veces llamado “el Donald de Dubai”, la comunidad empresarial de la ciudad considera a Sajwani como un extraño. Perteneciente a la secta minoritaria musulmana chiita, es visto como una persona que toma riesgos con dureza y se ha aferrado a la montaña rusa del auge y caída del mercado inmobiliario de Dubai. “El viejo [Dubai] A las familias realmente no les agrada”, dijo un ejecutivo con sede en Dubai que ha trabajado con Sajwani.
En cambio, el magnate inmobiliario ha encontrado un aliado en Estados Unidos. Sajwani y Trump se conocen desde 2011, cuando Damac y la Organización Trump construyeron el primer campo de golf con la marca Trump en Medio Oriente.
Los planes para un segundo enlace diseñado por Tiger Woods en Dubai han fracasado, dijo Sajwani, aunque el proyecto permanece en el sitio web de la Organización Trump. No obstante, las familias se han mantenido conectadas: los hijos de Trump asistieron a la boda de la hija de Sajwani, y Sajwani dijo que sus esposas se habían hecho amigas.
El magnate emiratí tiene vínculos con otras partes del círculo íntimo de Trump. Ha invertido en SpaceX y xAI de Elon Musks. El hombre de 72 años fue fotografiado junto a ambos hombres en la celebración de Año Nuevo de Trump.
Desde el campo de golf Dubai Trump International, la Organización Trump ha vendido su nombre a desarrollos con otros socios en la región: se está construyendo un complejo en Omán, mientras que se planean dos torres, una en Jeddah, la segunda ciudad de Arabia Saudita, y otra en Dubai. .
Estos vínculos comerciales en Medio Oriente han planteado dudas sobre posibles conflictos de intereses para el presidente electo, aunque se ha alejado de la Organización Trump.
Los hijos de Trump, que dirigen el conglomerado, esperan capitalizar el fuerte crecimiento económico post-Covid en la autocrática región del Golfo, rica en hidrocarburos. “Si eres un desarrollador, Dubai es casi un patio de recreo para ti”, dijo Eric Trump en una entrevista con el Financial Times el año pasado, calificando el crecimiento de la región como “explosivo”.
El último auge de Dubai ha disparado las ventas de Damac. Los ingresos durante los seis meses hasta junio de 2024, las últimas cuentas de Damac Real Estate disponibles, alcanzaron los 1.400 millones de dólares, más del doble que los 690 millones de dólares del mismo período del año anterior. El beneficio antes de impuestos saltó a 456 millones de dólares, frente a 297 millones de dólares.
Sajwani, de voz suave, cuyo patrimonio neto Forbes calcula en más de 5.000 millones de dólares, es hijo de un comerciante de mercado y vendedora de puerta en puerta. Los empresarios locales recuerdan su primer negocio en la década de 1980 como un establecimiento de comida rápida en un centro comercial. Luego, Sajwani fundó una empresa de catering industrial y compró terrenos y propiedades en Dubai mientras se estaba estableciendo como un centro regional en la década de 1990. Fundó Damac en 2002.
La empresa sobrevivió a duras penas a la crisis financiera mundial de 2008 y al estallido de la burbuja inmobiliaria de Dubai. “Estábamos luchando para pagar los salarios”, recordó Sajwani. “Fui a los bancos en noviembre de 2008 y les dije a todos que estoy en muy mal estado”. Dijo que los banqueros reestructuraron su deuda mientras él negociaba con los propietarios y clientes.
“Este tipo tiene nueve vidas”, dijo un banquero internacional con sede en Dubai. “Ha estado a punto de implosionar muchas veces”.
La empresa promovió sus edificios desde China hasta la India, en un intento de atraer nuevos compradores al volátil mercado inmobiliario de Dubai. Pero su reputación se vio afectada por la asociación con obras de construcción de mala calidad. “Tuvimos un desafío en 2011 y 2010”, dijo Sajwani. “Lanzamos algunos productos [ . . .] en una ubicación mediocre. Y los vendimos muy baratos”. Insistió en que la calidad coincidía con el precio, pero reconoció que los compradores tal vez esperaban algo mejor.
“¿Éramos perfectos? No. Había edificios en los que, estoy de acuerdo, podríamos haber hecho un trabajo mucho mejor”, admitió Sajwani. “Aprendimos la lección. . . Si nos fijamos en nuestros edificios, que se han entregado recientemente en los últimos años, no creo que hayamos tenido ningún problema de calidad”.
Las atrevidas técnicas de marketing de la empresa privada Damac sacudieron un mercado inmobiliario dominado por promotores respaldados por el estado como Nakheel y Emaar. Además de vuelos gratuitos a Dubai para inversores potenciales, Damac prometió coches de lujo gratuitos a los compradores de apartamentos.
Tales ascensos fueron criticado como “poco ético” en 2014 por Mohammad Alabbar, presidente de su rival Emaar. Pero Sajwani calificó los obsequios como “la mejor y más grande idea”.
Damac se expandió más allá de Dubai, con proyectos desde Miami hasta las Maldivas. Sin embargo, las aventuras de Sajwani en el extranjero inicialmente resultaron difíciles: una compra de tierras en Egipto en 2006 terminó en una batalla legal con el Estado tras el derrocamiento del dictador Hosni Mubarak en 2011. Sajwani fue sentenciado a cinco años de cárcel en rebeldía por cargos de corrupción en 2011, aunque el fiscal general de Egipto suspendió posteriormente la sentencia. Sajwani dijo que el juicio tuvo motivaciones políticas.
“Después de eso, dejé de invertir en países donde habrá desafíos”, dijo Sajwani.
El empresario no siempre se ha ganado el cariño de los inversores externos. En 2022, retiró las acciones de Damac de la bolsa de valores de Dubai, retomando el control total. Algunos inversores se quejaron de que habían financiado la empresa durante la crisis del mercado y que estaban siendo expulsados cuando el precio de las acciones se inclinaba a su favor.
Sajwani niega haber programado el acuerdo para obtener recompensas y dijo que los “especuladores” del mercado impulsaron la decisión: “no vimos que ser público nos beneficiara. Recibimos mucha negatividad de los especuladores”.
Los centros de datos estadounidenses son su última apuesta arriesgada. Edgnex dijo que inicialmente planea formar empresas conjuntas con actores establecidos o potencialmente comprar instalaciones existentes y terrenos preparados para el desarrollo. Aun así, los analistas dijeron que alcanzar su objetivo de 2.000 MW de capacidad en Estados Unidos será difícil en un mercado tan saturado.
“Una vez que has encontrado el poder, como desarrollador, especialmente como alguien nuevo en el espacio, el desafío es encontrar un lugar en la cola para obtener todo el equipo que necesitas”, dijo Pat Lynch, jefe del centro de datos de la asesora inmobiliaria CBRE. Equipo de soluciones.
“A menudo, los desarrolladores más grandes y los de hiperescala [tech] las empresas han comprado su lugar en las colas desde hace varios años”.
Un ejecutivo de la industria dijo que era poco probable que incluso una inversión de 20 mil millones de dólares dejara huella: “En el contexto de los centros de datos, es casi un bostezo”.
Es poco probable que los escépticos molesten a Sajwani. Al igual que su socio presidencial, Sajwani insiste en que sus críticos se sienten incómodos con su papel de disruptor: “La gente te dirá: ‘Hussain Sajwani…’. . . Es un hombre difícil. ¿Qué hombre exitoso es fácil?
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