Este artículo es parte de la campaña de inclusión y educación financiera del Financial Times. articulación atractivo estacional con Desayuno Mágico
Antes del amanecer en las tierras altas de Java Occidental, decenas de empleados de cocina están trabajando arduamente preparando comidas gratuitas para más de 3.000 escolares en la ciudad indonesia de Warungkiara.
A partir de las 3 de la madrugada, mientras llueve a cántaros, los empleados llegan a la cocina de un edificio de una sola planta para picar y cocinar cientos de kilogramos de frutas, verduras, arroz y huevos. Aproximadamente a las 7 de la mañana, cuando los niños del pueblo empiezan a dirigirse a las escuelas, la cocina está lista para empezar a distribuir comida a los estudiantes.
La cocina de Warungkiara es un proyecto piloto. Miles de ellos se implementarán en todo el país a partir de este mes como parte del programa emblemático del presidente Prabowo Subianto para proporcionar almuerzo gratuito a todos los escolares y madres embarazadas.
Completamente implementado, será uno de los programas de comidas gratuitas más grandes del mundo, llegando a más de 82 millones de personas a un costo estimado de 28 mil millones de dólares al año.
Se espera que esta suma ponga a prueba las ya limitadas finanzas del gobierno de Indonesia. Pero Prabowo, que asumió el cargo en octubre, ha promocionado el programa como una solución para mejorar la nutrición de los niños e impulsar las economías locales, lo que espera que tenga un efecto dominó en el crecimiento económico y el desarrollo en el cuarto país más poblado del mundo.
“Se trata de una inversión a largo plazo en capital humano”, afirmó Dadan Hindayana, director de la recién creada agencia nacional de nutrición, que supervisará el programa de comidas gratuitas.
“Los niños que nunca han visto comidas balanceadas podrán disfrutar [such meals] al menos una vez al día, todos los días. Afectará su crecimiento”, dijo al Financial Times en una entrevista en Yakarta.
Dadan también dijo que el programa impulsaría la productividad en toda Indonesia a medida que el gobierno aumente el abastecimiento de productos alimenticios.
Eso podría ayudar a Prabowo a cumplir su ambicioso objetivo de impulsar el crecimiento anual del 5 al 8 por ciento, aunque los economistas dicen que también se necesitan otras reformas e inversiones.
Prabowo prometió almuerzos gratuitos durante su campaña electoral, pero los críticos desestimaron la promesa como una medida populista. Sin embargo, otros dicen que existen beneficios reales, particularmente para la salud y el rendimiento académico de los niños.
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El retraso del crecimiento (crecimiento y desarrollo deficientes en los niños debido a una nutrición deficiente e infecciones repetidas) ha sido un problema en Indonesia durante décadas. Los datos del gobierno muestran que la prevalencia del retraso en el crecimiento disminuyó del 37 por ciento en 2013 al 21,5 por ciento en 2023, pero sigue siendo un problema con impacto a más largo plazo.
La OCDE dice que el retraso en el crecimiento puede provocar deterioros duraderos de las capacidades físicas y cognitivas, así como desventajas para la salud, la esperanza de vida, las habilidades y el empleo.
Dice que la desnutrición infantil ha contribuido al bajo rendimiento educativo en las escuelas primarias: en 2022, como en años anteriores, los estudiantes indonesios obtuvieron puntuaciones significativamente peores que los promedios de la OCDE en matemáticas, lectura y ciencias.
El programa de almuerzo gratuito, junto con otros esfuerzos, “preparará mejor a los niños para aprender y crecer”, dijo la OCDE en un informe de noviembre.
El proyecto piloto en Warungkiara, una ciudad de 66.000 habitantes, se puso en marcha poco antes de que Prabowo ganara las elecciones presidenciales de febrero e ilustra el tipo de impacto social y económico que el gobierno espera provocar.
Dirigido por un grupo de expertos llamado Indonesia Food Security Review, que asesora al gobierno sobre cómo implementar el programa a nivel nacional, emplea a unas 50 personas, entre ellas cocineros, conductores y limpiadores. Distribuye comidas a 20 escuelas, seis días a la semana. Un nutricionista ayuda a diseñar las comidas.
Pahmi Idris, directora de la cocina, dijo que el proyecto piloto había creado empleos locales y aumentado los ingresos del personal que anteriormente era amas de casa, estaba desempleado o trabajaba en el sector informal. Todos los productos provienen de agricultores y proveedores locales, dijo Pahmi.
“Los lugareños que antes no tenían ingresos ahora trabajan aquí”, dijo al Financial Times. Los agricultores, vendedores ambulantes y pequeños minoristas de la ciudad han visto duplicarse sus ingresos y los agricultores se están expandiendo para satisfacer la demanda de la cocina, añadió.
Las escuelas que reciben comidas gratuitas también dijeron que habían visto una mejora en la asistencia.
“Con el tiempo, la tasa de ausentismo ha ido disminuyendo. Esto también influye en el proceso de aprendizaje”, dijo Iswah Ismatullah, director de la escuela secundaria islámica Himmatussalam, que cuenta con 109 estudiantes.
El director de la escuela primaria, Atmaja, que tiene un solo nombre, dijo que algunos estudiantes se llevan una parte de las comidas gratuitas a casa para compartir con sus hermanos o sus padres, la mayoría de los cuales son agricultores o realizan trabajos ocasionales.
La cocina de Warungkiara se considera el punto de referencia para la implementación nacional del programa, pero la expansión en el vasto archipiélago de 17.000 islas enfrentará muchos desafíos.
Indonesia tendrá que evitar los obstáculos vistos en India, que administra el programa de comidas gratuitas más grande del mundo y atiende a 118 millones de estudiantes. Funcionarios del gobierno indio y otros dicen que el programa ha sido mal administrado en algunos lugares.
Instalar cocinas, obtener alimentos y distribuirlos en algunas islas remotas también podría resultar difícil. Dadan, de la agencia nacional de nutrición, dijo que el gobierno podría recurrir a la policía, el ejército y las organizaciones no gubernamentales para ayudar. Indonesia planea instalar cerca de 30.000 cocinas, cada una de las cuales atenderá a unos 3.000 estudiantes, cuando el programa alcance su plena escala en 2027.
“Este es un programa masivo que necesitará la participación de todas las partes”, dijo.
Otro gran obstáculo es el financiero. Se espera que una comida promedio cueste 10.000 rupias por día, y se espera que el costo total de 28 mil millones de dólares incluya la instalación de las cocinas y otros costos operativos.
Indonesia ha presupuestado 71 billones de rupias (4.000 millones de dólares) para el primer año del programa, pero ampliarlo pondrá a prueba la fortaleza fiscal de Yakarta. Las agencias de calificación dicen que un mayor endeudamiento podría dañar la calificación crediticia del país.
“La implementación gradual del programa de comidas gratis puede aumentar algunas presiones recientes sobre las finanzas gubernamentales de Indonesia”, dijo Thomas Rookmaaker, jefe de deuda soberana de Asia y el Pacífico de Fitch Ratings.
En una visita reciente a China, Prabowo firmó un acuerdo con Beijing para apoyar la financiación del programa, aunque los gobiernos no proporcionaron detalles.
Cualquier tensión fiscal es una preocupación lejana en Warungkiara. Eneng, que trabaja en la cocina piloto, dijo que el programa había ayudado a aumentar los ingresos de su familia.
“Esta (cocina) realmente ayuda. Las mujeres de aquí antes no tenían ningún ingreso. Ahora que estamos trabajando aquí, podemos ayudar a nuestros maridos e hijos”, dijo, pelando ajo junto con otras mujeres en preparación para la próxima comidas del día.
“En cuanto a nuestros niños, tenemos la seguridad de que tendrán una alimentación saludable. Les da tranquilidad a los padres”.
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