DESDE hacer más ejercicio hasta aprender una nueva habilidad, enero es el momento de los propósitos de Año Nuevo.
Es posible que ya se haya quedado en el camino con algunos de sus objetivos, pero apegarse a uno puede mejorar sus probabilidades de contraer la demencia, dicen los científicos.
Si ha tomado la resolución de aprender un nuevo idioma en 2025, siga leyendo.
Los científicos dicen que hablar más de un idioma podría ayudar al cerebro a mantenerse resistente al daño causado por la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia.
El bilingüismo (hablar dos idiomas) podría ayudar a retrasar la aparición del Alzheimer hasta cinco años en comparación con las personas que sólo hablan un idioma, sugieren investigadores de la Universidad de Concordia.
En un estudio publicado en el diario Bilingüismo: lenguaje y cogniciónlos investigadores utilizaron exploraciones para examinar la resiliencia del cerebro en regiones del cerebro relacionadas con el lenguaje y el envejecimiento.
Descubrieron que el hipocampo en bilingües con enfermedad de Alzheimer era notablemente más grande que en monolingües con la misma edad en educación, función cognitiva y memoria.
La candidata a doctorado Kristina Coulter, que coescribió el estudio con la profesora Natalie Phillips, dijo: “Había mayor materia cerebral en el hipocampo, que es la principal región del cerebro para el aprendizaje y la memoria y está muy afectada por el Alzheimer”.
Los investigadores compararon escáneres cerebrales de adultos mayores monolingües y bilingües que eran cognitivamente normales, que estaban en riesgo de deterioro cognitivo o deterioro cognitivo leve, o que habían sido diagnosticados con Alzheimer.
En personas monolingües y con deterioro cognitivo leve y Alzheimer observaron una reducción del tamaño del hipocampo.
Pero no hubo cambios en el volumen del hipocampo en los bilingües, cualquiera que fuera la etapa de su Alzheimer.
La Sra. Coulter dijo: “El volumen cerebral en el área relacionada con el Alzheimer fue el mismo en los adultos mayores sanos, en los dos estados de riesgo y en el grupo de la enfermedad de Alzheimer en los participantes bilingües.
“Esto sugiere que puede haber alguna forma de mantenimiento del cerebro relacionado con el bilingüismo”.
Investigaciones anteriores han sugerido que la resiliencia cerebral puede proporcionar cierta protección contra la demencia.
“Se cree que ciertos factores y experiencias del estilo de vida contribuyen al desarrollo de una mayor resiliencia”, escribieron los autores del estudio.
“Se ha informado que los bilingües muestran un retraso de cuatro a cinco años en la aparición de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer en comparación con los monolingües”.
La resiliencia se refiere a la capacidad del cerebro para afrontar los cambios asociados con el envejecimiento y se compone de tres componentes principales: mantenimiento del cerebro, reserva cerebral y reserva cognitiva.
El mantenimiento del cerebro es la capacidad continua del órgano para mantener su forma y función a medida que envejece.
Se cree que la estimulación mental (como hablar más de un idioma) junto con una dieta saludable, ejercicio regular, buen sueño y buena salud de ojos y oídos ayudan a proteger el cerebro del deterioro.
La reserva cerebral se refiere al tamaño y la estructura del cerebro.
Los cerebros con mayor reserva pueden mantener funciones normales debido al volumen y la capacidad extra de materia cerebral incluso cuando experimentan daño o atrofia debido al envejecimiento; esto incluye la enfermedad de Alzheimer.
La reserva cognitiva se refiere a la forma en que un cerebro puede utilizar vías alternativas para mantener su función incluso cuando ha sufrido daños o ha experimentado una contracción relacionada con el envejecimiento.
Los cerebros con mayor reserva cognitiva pueden utilizar otras partes del cerebro además de las normalmente asociadas con una función particular, como el lenguaje o la memoria, gracias a toda una vida ganando flexibilidad cognitiva.
Los investigadores analizaron exploraciones de 356 personas con enfermedad de Alzheimer, así como de 175 personas con varios tipos de demencia o en riesgo de padecerla.
Formas de reducir el riesgo de padecer Alzheimer
Hay cosas que puede hacer para reducir su propio riesgo de desarrollar demencia, incluido el Alzheimer.
Ningún comportamiento por sí solo garantiza que prevenga la demencia, pero hay mucha evidencia que sugiere que hacer ajustes en sus elecciones de estilo de vida podría afectar su riesgo.
El riesgo de demencia es menor en personas que tienen comportamientos saludables en la mediana edad, entre los 40 y los 65 años, según la Sociedad de Alzheimer.
A continuación se muestran algunos cambios sencillos que puede realizar:
- Haga ejercicio con regularidad para mejorar la salud y la circulación de su corazón y ayudar a mantener un peso saludable.
- Beba menos alcohol: trate de no consumir más de 14 unidades de alcohol a la semana, aproximadamente una pinta de cerveza o un vaso pequeño de vino cada día. Si bebe regularmente mucho más que esto, aumentará el riesgo de sufrir daños en el cerebro y otros órganos y, por tanto, aumentará el riesgo de demencia.
- No fume: daña mucho la circulación de la sangre por el cuerpo, especialmente los vasos sanguíneos del cerebro, así como el corazón y los pulmones.
- Participar en actividades sociales para ayudar a desarrollar la capacidad del cerebro para aliviar el estrés y mejorar el estado de ánimo: la depresión y el aislamiento social se han relacionado con la demencia.
- Controle las condiciones de salud, como la presión arterial alta, el colesterol alto o la diabetes, que pueden aumentar el riesgo de contraer demencia.
- Proteja su vista y su oído: la pérdida de visión aumenta el riesgo de que una persona desarrolle demencia. Lo mismo ocurre con la pérdida de audición, que también puede ser un síntoma temprano de demencia.
- Use casco, ya que las lesiones cerebrales traumáticas pueden iniciar un proceso en el cerebro donde las sustancias que causan la enfermedad de Alzheimer se acumulan alrededor del área lesionada.
Fuente: Sociedad de Alzheimer
Los participantes del estudio también informaron su lengua materna y la cantidad de idiomas que hablaban.
Entre los que sólo hablaban un idioma, el 71 por ciento informó hablar inglés.
Los participantes bilingües hablaban principalmente inglés (38 por ciento) y francés (39 por ciento).
El sesenta y ocho por ciento de ellos hablaba dos idiomas, el 22 por ciento conocía tres idiomas y el resto de los participantes hablaban entre cuatro y siete idiomas.
A diferencia de estudios anteriores, los investigadores no encontraron una mayor reserva cerebral en las áreas del cerebro relacionadas con el lenguaje o reserva cognitiva en las áreas del cerebro relacionadas con el Alzheimer en los bilingües.
Pero sí observaron diferencias en el volumen del hipocampo entre participantes monolingües y bilingües.
El profesor Phillips dijo: “Hablar más de un idioma es una de varias formas de participar cognitiva y socialmente, lo que promueve la salud del cerebro.
“Este estudio de investigación fue único porque pudo observar la influencia potencial de ser bilingüe en la estructura del cerebro en todo el espectro de riesgo de demencia, desde individuos que eran cognitivamente normales hasta aquellos que tienen un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer, hasta aquellos que realmente tienen la enfermedad”.
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