Desbloquee el boletín White House Watch de forma gratuita
Su guía sobre lo que significan las elecciones estadounidenses de 2024 para Washington y el mundo
Es algo curioso. Entre 1980 y finales de los 90, el mundo de habla inglesa vio una explosión de preocupación por la desigualdad, que coincidió con una clara ampliación de la brecha entre ricos y pobres en ambos lados del Atlántico. Pero un segundo aumento brusco de la preocupación pública por las disparidades de ingresos durante la última década se produjo durante un período en el que la mayoría medidas de desigualdad no muestran ningún aumento o incluso un ligero descenso.
Por desigualdad nos referimos a alguna medida de la dispersión entre arriba y abajo. El coeficiente de Gini de desigualdad del ingreso, que refleja la equidad general de la distribución, se ha mantenido estable o ha disminuido durante las últimas dos décadas en Gran Bretaña, Estados Unidos y gran parte de Europa occidental. La relación entre los ingresos del 10 por ciento superior y el inferior no es diferente. En todo caso, ha estado cayendo.
La preocupación pública por las brechas de ingresos claramente se ha desacoplado de la realidad medida, pero ¿por qué? Una teoría es que lo que la gente realmente siente es la reciente desaceleración del crecimiento económico. Es casi seguro que esto es cierto, pero creo que también puede haber algo más en juego.
Se puede pensar en la relación entre los ingresos superiores e inferiores como el producto de dos relaciones: las brechas entre los ingresos superiores y medios y entre los medios y los inferiores. Y resulta que la brecha combinada plana o decreciente enmascara historias contrastantes en estas dos mitades de la ecuación.
La disparidad entre los ingresos de los estratos superiores y medios ha tendido a ampliarse desde el cambio de milenio, coincidiendo con lo que siente el público. Pero en el otro extremo del espectro, la brecha entre la parte inferior y la media se ha reducido significativamente.
Desde finales de la década de 1990, las personas con ingresos más bajos han experimentado el crecimiento salarial más rápido tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. Los aumentos sostenidos del salario mínimo han sido una gran parte de esta historia en Gran Bretaña. En ambos países, los trabajadores poco calificados se han beneficiado (y los trabajadores medianamente calificados se han visto perjudicados) por el vaciamiento de la distribución intermedia de los empleos, así como por la un mercado laboral ajustado en términos más generales.
Por tanto, no hemos visto ningún aumento en la desigualdad agregada. La historia para los peor pagados es inequívocamente buena, pero para la mayoría de las personas que se sitúan en algún punto intermedio, se podría argumentar que las dos tendencias divergentes se combinan para crear una situación decididamente incómoda.
Si la clase media mira hacia arriba, los ricos se están alejando cada vez más. Una vida de primer nivel parece más fuera de nuestro alcance que nunca. Pero mira hacia abajo y el suelo se eleva rápidamente. Este aumento simultáneo del resentimiento y la precariedad es un cóctel peligroso y ciertamente podría haber alimentado corrientes políticas subyacentes recientes.
Profesiones que alguna vez se consideraron aspiracionales están en la punta de lanza. En Gran Bretaña, los médicos, enfermeras y agentes de policía han ido cayendo en la clasificación de ingresos en los últimos años. En Estados Unidos, los empleos mejor pagados se reparten cada vez más entre un puñado de ocupaciones de estatus ultraalto. Los trabajadores tecnológicos representan ahora uno de cada seis del 5 por ciento más alto de los salarios, frente a uno de cada 20 en 1990. Ningún grupo tuvo este predominio en el pasado.
Esto es importante porque tendemos a considerarnos miembros de grupos, no sólo individuos. En la década de 1980, el 40 por ciento de los empleos mejor pagados en Estados Unidos no requerían un título universitario. Los tramos superiores de la escala de ingresos incluían a muchos ingenieros y médicos, pero también a maestros de escuela de alto nivel y a los trabajadores de fábricas y de la construcción más calificados. Personas de todo tipo de orígenes y con todo tipo de habilidades podrían soñar con lograrlo.
Hoy en día, la parte superior de la escala está dominada por trabajadores sanitarios y tecnológicos altamente cualificados. Casi la mitad de los puestos más altos requieren un título avanzado. Y un gran sector de la población sabe a una edad bastante temprana que no está en ese camino.
Para ser claros: estos cambios son orgánicos y no diseñados. Las economías cambian. Las ocupaciones suben y bajan en recompensas y prestigio. Es una historia tan antigua como el tiempo. Pero eso no significa que deba ignorarse.
Las estadísticas de desigualdad agregada ciertamente tienen su lugar, pero pueden ocultar matices importantes. Y estos pueden ser más útiles para explicar cómo un gran sector de la población experimenta diferencias en oportunidades y resultados. Puede que la brecha entre los más ricos y los más pobres no se esté ampliando, pero no es irracional que las clases medias sientan que su posición en la sociedad está en declive.
About the Author
