Todavía les resulta difícil mirar una imagen de su antigua casa destruida. Arjan Bolks (57) y Gerjanne Stoeten (39) miran la foto de su casa, que muestra una NRCfotógrafo en 2023. La fachada ha desaparecido, ha sido derribada, se pueden ver las habitaciones individuales distribuidas en dos plantas y las paredes y puertas. Parece una casa de muñecas.
Stoeten y Bolks están sentados en la cocina de su nueva casa, construida en el lugar de la antigua. Están contentos con su hogar moderno. Pero el día que llegaron las grandes grúas para demoler su antigua casa, fue un trago difícil de tragar. Bolks se lo compró a su difunto hermano y vivió allí durante treinta años.
La razón por la que su casa tuvo que ser reconstruida desde cero se puede ver desde la ventana de su salón: un canal.
Entre Almelo y De Haandrik en Overijssel existe un canal de 34 kilómetros de longitud, donde entre 2011 y 2016 se realizaron trabajos de dragado para adaptarlo a envíos de mayor tamaño. En los años siguientes, los residentes de casas cercanas al agua notaron repentinamente daños en sus viviendas. Los cimientos se derrumbaron, las paredes se agrietaron y los techos comenzaron a gotear. En total, al menos cuatrocientas casas resultaron dañadas a lo largo de unos cinco kilómetros entre las localidades de Beerzerveld y Daarlerveen.
Proceso de arrastre
Lo que siguió fue llamado popularmente el “drama del canal”. Los daños en sí ya eran bastante molestos, pero el verdadero drama, según muchas víctimas, fue la forma en que los trató la provincia, responsable del canal. Comenzó con varios estudios encargados por la provincia que, para consternación de los residentes, no proporcionaron pruebas claras de que todos los daños estuvieran directamente relacionados con el canal. Sin embargo, la provincia llegó a un acuerdo por daños que iba más allá de lo legalmente exigido, destacó el entonces diputado Bert Boerman. Sin embargo, según muchas víctimas, este acuerdo apenas cubrió los costes de reparación.
Para algunas víctimas, el proceso de resolución de reclamos se convirtió en un proceso prolongado que duró años, y creció la desconfianza en la provincia y el gobierno. De los 400 reclamos, todavía hay 186 hogares que no pueden llegar a un acuerdo con la provincia. La Defensoría del Pueblo investigó el proceso de recuperación del canal en el verano de 2024 y publicó un número en octubre conclusiones devastadoras. Las víctimas no están seguras de su futuro, encuentran mala comunicación con la provincia y experimentan un trato desigual en la reparación de daños.
A quienes recibieron una compensación a veces se les trata con frialdad. ‘¿Por qué ellos ya han sido ayudados y nosotros no?’
Pero ahora, a finales de 2024, parece haber un gran avance. Antes del verano, la provincia contrató a la celebridad de la Unión Cristiana Arie Slob como “líder administrativo” independiente para encontrar una solución. Cuando la provincia no puede llegar a un acuerdo con una víctima, Slob interviene como mediador. Empezó a trabajar en los casos de daños más graves y recientemente logró su primer éxito: gracias a la mediación de Slob, dos casas a lo largo del canal fueron completamente reconstruidas, a expensas de la provincia. ¿Es este el comienzo de la solución?
en los puntales
Cualquiera que condujera a lo largo del canal hace unos años y observara las casas a ambos lados del agua notó notablemente menos daños que ahora. Algunas de las cuatrocientas casas dañadas recibieron apoyo total o parcial, pero los mayores problemas se produjeron en el interior de las casas. Los residentes encontraron grietas en las paredes debido a hundimientos, puertas atascadas, techos con goteras y pisos irregulares.
Cualquiera que conduzca por el canal ve ahora claramente que algo está pasando. En un número sorprendente de jardines de Daarlerveen, Vroomshoop o Geerdijk hay carteles que dicen “Se vende” en los jardines. Algunas casas están vacías y se puede ver que el interior ha sido destruido. Sus residentes se han mudado o viven temporalmente en campings o en casas de alquiler, hasta que se renueve su casa. También verás muchas casas nuevas. Los trabajos de restauración están en pleno apogeo, por todas partes hay vallas con los nombres de las empresas constructoras.
“No queremos en absoluto destruir la provincia”, afirma categóricamente Gerjanne Stoeten. “Llegamos a un acuerdo con la provincia. Algunas personas dicen: nos vemos obligados a demoler nuestra casa a causa del canal, por lo que la provincia debería aportar el dinero para una casa completamente nueva. Pero también hay que ser un poco realista”, afirma. La pareja se da cuenta de que tienen suerte porque ellos mismos pudieron aportar dinero. “Muchas personas en esta zona son personas mayores y no van a solicitar una nueva hipoteca”, afirma Stoeten.
Peter Blok (62) será el último en negar que se hayan producido avances en la reparación de los daños. Blok es miembro de la junta directiva de la fundación Kant nog Wal, que representa los intereses de los residentes del canal afectados, y ha trabajado para la fundación durante años, a veces treinta horas a la semana, además de su trabajo de tiempo completo.
Viento diferente
“No todo es malo”, comienza su historia. “La provincia ha aprobado tres consejos de indemnización por daños de Arie Slob, y él ha presentado dos consejos más. Claramente sopla otro viento en la provincia, porque no esperaba que ella aceptara sin luchar”.
Por un lado, las víctimas que ya han recibido una indemnización están contentas de poder seguir con sus vidas, afirma Blok. Por otro lado, hay muchas caras torcidas. “Las personas que reciben una compensación a veces reciben la espalda de otros. ‘¿Por qué ellos ya han sido ayudados y nosotros no?’”
Una vez finalizada la resolución de su reclamación, Stoeten recibió muchas preguntas de vecinos y otras víctimas. “Siempre dije: estamos satisfechos y no quiero decir nada más al respecto. Porque, por supuesto, hay gente que se pregunta por qué no ‘luchamos’ contra la provincia”.
Precisamente por lo delicado del tema y los rostros torcidos del barrio, no muchas víctimas quieren contar su historia en los medios, y mucho menos con sus nombres. “Algunos ya están hartos del canal”, dice Blok. “Quieren seguir viviendo sin esa negatividad. Yo mismo lo reconozco. El canal es realmente un trauma para algunos”.
En la puerta de su casa recién construida en Vroomshoop, una mujer (41) explica que fue una de las primeras víctimas en aceptar una indemnización de la provincia: 26.000 euros. “Una broma”. Ahora ve que otros que esperaron reciben una cantidad mayor. Cuando terminaron su casa en febrero, después de vivir en una casa móvil durante casi un año, encontró la paz.
Las personas que aún no tienen un acuerdo aún no tienen esa tranquilidad. Un poco más adelante, en Vroomshoop, un hombre (49) señala las grietas en la fachada de su casa. Aún no se ha reparado nada en su casa. Al otro lado de su camino de entrada, en casa de los vecinos, se ve claramente que la casa está siendo completamente renovada. Para el hombre que se siente algo desequilibrado. “Hace tres años me ofrecieron una cantidad con la que no podía hacer nada”. Escucha “buenas historias” sobre Arie Slob. “Espero que venga”.
Más humano y más gentil
El ex ministro Arie Slob anima con cautela a las víctimas a esperar un resultado positivo. Puede ponerse en contacto con los administradores para acelerar los procedimientos de reclamación, una posición nueva y única en los Países Bajos, dice Slob en su oficina en un polígono industrial en Vriezenveen, a unos quinientos metros del canal. “La gestión de los daños tenía que ser más humana, más suave y más justa. Mona Keijzer escribió esto en su informe sobre el canal. ¿Pero cómo haces eso?
Slob formó un equipo y habló con una veintena de víctimas, Kant nog Wal, los municipios cercanos al canal y funcionarios de la provincia. “Primero hay que escuchar con mucha atención a los residentes”, dice. “Me he sentado a la mesa con gente llorando, gente que a veces ya no puede trabajar por todas las tensiones”.
Su experiencia política ayuda a comprender el aspecto administrativo del asunto, opina Slob. No cree que la resolución de reclamaciones se haya paralizado porque la provincia estuviera ciega ante el sufrimiento de las víctimas, sino porque la provincia trabajaba sobre la base de un sistema al que era difícil hacer excepciones. “Los funcionarios simplemente necesitan un marco, porque se trata de dinero público. También se lo explico a los residentes. Y digo también que la misma provincia ahora me ofrece espacio. Tengo la oportunidad de ofrecer personalización”.
Me he sentado a la mesa con gente llorando, que a veces ya no pueden trabajar por las tensiones.
Los residentes pueden solicitar la mediación de Slob a través de Kant nog Wal, su municipio o la provincia. “Las personas que saben expresar bien su historia y hacer sonar la alarma con más fuerza ya han logrado grandes avances”, afirma Peter Blok de Kant nog Wal.
Slob dio prioridad a los “casos más preocupantes”, que eligió siguiendo el consejo de los municipios, la provincia y Kant nog Wal. “Los casos preocupantes se refieren, por ejemplo, a casas que están bajo apoyo”, dice Slob. “Y también me fijo en factores no materiales. Algunas víctimas son ancianas o han enfermado a causa del moho negro que se esparce por toda la humedad que las rodea. Traigo algo de peso conmigo cuando me involucro. Yo o alguien de mi equipo llamaremos a la provincia. ¿Qué pasa con esto? ¿O por qué esta gente no ha oído nada desde hace tanto tiempo?
Slob también dispuso que los ‘puntos de contacto’ que cada residente tiene con la provincia reciban un mandato financiero. Por ejemplo, pueden aprobar gastos para reparar daños “menores” que no están cubiertos por el plan, como el derrumbe de un sendero de jardín.
Miedo al hundimiento
Slob ofrece a las víctimas confianza en un buen resultado. Esa confianza volvió a verse afectada repentinamente a finales de septiembre, cuando la provincia anunció que más de 43 kilómetros de orillas del canal eran inestables. Se trataba principalmente de pilotes de hormigón y de chapa de acero de los años 1970 y 1980. La reparación costará años de trabajo y decenas de millones de euros. “La gente que vive a lo largo del canal se quedó estupefacta”, afirma Blok. Incluso las personas que actualmente no han sufrido daños temen que sus casas se vean afectadas por el hundimiento. “De repente, personas de las que nuestra fundación no había oído hablar se ponen al teléfono”, dice Blok.
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Blok encontró vaga la carta que envió la provincia para anunciar la noticia. “No está claro qué lugares a lo largo del canal son realmente malos, por eso la gente ahora se pregunta: ¿está frente a mi casa?”.
Slob también vio el efecto de la carta. “En esos momentos te das cuenta de que la confianza es muy frágil”, dice. “Se puede mejorar la forma en que la provincia se comunica con los residentes. Una vez que hayamos ayudado en los casos más graves, también trabajaré para mejorar la comunicación”.
El hombre de Vroomshoop con grietas en su casa, cuyos daños aún deben repararse, está muy preocupado desde que escuchó las noticias sobre los bancos. “Supongamos que la provincia paga los daños”, dice. “Entonces probablemente quiera una firma que indique que el asunto se ha resuelto. Pero ¿qué pasa si se producen nuevos daños?
¿Gerjanne Stoeten y Arjan Bolks comparten las mismas preocupaciones? “No”, dice alegremente Stoeten. Su nueva base puede resistir el hundimiento del suelo. “Nuestra casa ahora está construida sobre 34 pilotes”.
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