Las instantáneas de Marte en la nieve son bastante raras, dado lo difíciles que son de capturar.
Pero nos dan una idea de lo que una futura colonia en Marte podría disfrutar -o soportar- durante las vacaciones de invierno.
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La temperatura promedio en el Planeta Rojo es de aproximadamente -65°C (-85°F), y desciende hasta -123°C (-190°F) en los polos en invierno.
Afortunadamente, el invierno sólo llega una vez cada año marciano, que son dos años en la Tierra.
Si bien las heladas marcianas son mucho más comunes, el planeta sí ve nieve.
La nieve cae y se asienta en los polos norte y sur de Marte, generalmente por la noche, en condiciones extremadamente gélidas y bajo una espesa capa de nubes.
Aunque no querrás aventurarte demasiado cerca de los polos del planeta, de lo contrario tendrás que luchar contra temperaturas tremendamente frías y vientos catabáticos.
Si bien ninguna región verá más de unos pocos pies de nieve, “cae suficiente nieve como para poder atravesarla con raquetas de nieve”, según Sylvain Piqueux, científico de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Y añadió: “Sin embargo, si buscas esquiar, tendrías que ir a un cráter o acantilado, donde la nieve podría acumularse en una superficie inclinada”.
Marte alberga algunos paisajes alucinantes.
No menos importante es el cráter Korolev, que tiene una capa de hielo de 50 millas de ancho y una milla de espesor en el fondo.
La gruesa capa de hielo dura todo el año, lo que significa que Korolev podría convertirse en un destino de referencia para futuros patinadores astronómicos sobre hielo.
¿Es nieve real?
Hay dos tipos de nieve en Marte.
La primera es nieve parecida a la Tierra hecha de hielo de agua.
El segundo consiste en dióxido de carbono o hielo seco.
El aire marciano es tan fino (más de 100 veces más fino que el de la Tierra) que la nieve a base de agua se convierte en gas incluso antes de tocar el suelo.
Mientras que la nieve seca llega a la superficie y se asienta.
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La nieve de Marte es única porque tiene forma de cubo, según Piqueux.
Y en lugar de caer en una ráfaga, desciende casi como niebla.
“Debido a que el hielo de dióxido de carbono tiene una simetría de cuatro, sabemos que los copos de nieve de hielo seco tendrían forma de cubo”, dijo Piqueux.
“Gracias a Mars Climate Sounder, podemos decir que estos copos de nieve serían más pequeños que el ancho de un cabello humano”.
Los investigadores han calculado que las partículas de nieve de hielo seco en Marte son aproximadamente del tamaño de un glóbulo rojo humano.
Si bien la escarcha en Marte fue descubierta por primera vez en la década de 1970 por los módulos de aterrizaje Viking de la NASA, la agencia espacial estadounidense no descubrió nieve real hasta 2003.
Utilizando una herramienta especial que puede detectar luz invisible al ojo humano, el Mars Reconnaissance Orbiter detectó nieve de dióxido de carbono cayendo al suelo.
Luego, en 2008, el módulo de aterrizaje Phoenix de la NASA descendió a 1.600 kilómetros del polo norte y detectó nieve helada cayendo a la superficie con un instrumento láser.
Nunca se han capturado imágenes de nieve cayendo en Marte.
Las cámaras de las naves espaciales en órbita no pueden mirar a través de las nubes lo suficientemente profundo como para captar las nevadas nocturnas.
Y los vehículos exploradores en la superficie simplemente no pueden sobrevivir al frío extremo.
Dicho esto, la NASA ha podido proporcionar impresionantes fotografías del Planeta Rojo pintado como un paraíso invernal, pero sólo una vez que la nieve se ha asentado.
¿Cuánto tiempo se tarda en llegar a Marte?
No es un viaje tan corto…
- Hay una distancia inmensa entre la Tierra y Marte, por lo que cualquier viaje al planeta rojo llevará mucho tiempo.
- También se complica más por el hecho de que la distancia cambia constantemente a medida que los dos planetas giran alrededor del sol.
- Lo más cerca que estarían la Tierra y Marte es una distancia de 33,9 millones de millas, eso es 9.800 veces la distancia entre Londres y Nueva York.
- Sin embargo, esto es realmente raro: la distancia más útil es la media, que es de 140 millones de millas.
- Los científicos en la Tierra ya han lanzado una gran cantidad de naves espaciales a Marte (o cerca de él), por lo que tenemos una idea aproximada de cuánto tiempo lleva con la tecnología actual.
- Históricamente, el viaje ha durado entre 128 y 333 días; ciertamente, un período de tiempo enorme para que los humanos estén a bordo de una nave espacial abarrotada.
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