El nombramiento de Lord Peter Mandelson como embajador de Gran Bretaña en Washington fue criticado el viernes por uno de los principales estrategas de campaña de Donald Trump, quien le dijo al veterano político británico que “se quedara en casa”.
Chris LaCivita, un estratega político republicano que codirigió la exitosa campaña presidencial de Trump este año, citó las críticas anteriores de Mandelson a Trump como un “peligro para el mundo” y “poco menos que un nacionalista blanco”.
“Este gobierno del Reino Unido es especial”, escribió en X. “Reemplacen a un Ambo profesional universalmente respetado por un absoluto imbécil: ¡debería quedarse en casa! ¡TRISTE!”
La publicación se produjo pocos minutos después de que el Primer Ministro del Reino Unido, Sir Keir Starmer, confirmara que había elegido a Mandelson para reemplazar a Dame Karen Pierce, conocida como “la susurradora de Trump” por su trabajo para establecer vínculos con el presidente entrante.
El nombramiento de Mandelson pone fin a semanas de indecisión por parte de Starmer sobre si enviar al peso pesado político británico para dialogar con la administración entrante y tratar de protegerse de la amenaza de los aranceles estadounidenses.
Algunos dentro del Ministerio de Asuntos Exteriores de Gran Bretaña habían instado al primer ministro a seguir con Pierce, pero los aliados de Starmer dijeron que el primer ministro finalmente creía que el caso era abrumador para enviar un gran bateador a Washington, sobre todo dada la experiencia de Mandelson en cuestiones comerciales.
“No fue un fracaso”, dijo una persona cercana al proceso. “El primer ministro se tomó su tiempo. Había algunos en el sistema que querían que Karen continuara. Esa era otra opción”.
Mandelson, ministro de Tony Blair y Gordon Brown, es un hábil operador político y mediático, que se remonta a sus días como jefe de comunicaciones del Partido Laborista en la década de 1980, cuando se hizo conocido como el “Príncipe de las Tinieblas”.
“Es un gran nombre”, dijo otro funcionario cercano a la selección. “Puede hacer Fox News y otros canales de televisión y eso es una gran parte del trabajo. Está en su propia liga”.
Pero su amplio historial mediático también es un riesgo. En una entrevista de 2019, llamó a Trump “poco menos que un nacionalista blanco y racista” y argumentó que incluso las personas que sienten una “admiración furtiva” por el presidente entrante lo ven como “imprudente y un peligro para el mundo”.
Mandelson, ex comisionado de Comercio de la UE, también ha sido designado por su experiencia comercial, con una instrucción inmediata de Starmer para evitar la amenaza de que Gran Bretaña sea objetivo como parte del arancel propuesto por Trump del 10 al 20 por ciento sobre las importaciones globales.
“No hay ninguna razón por la que Gran Bretaña deba ser un objetivo inmediato”, dijo una persona cercana a Starmer. “La prioridad de Peter entonces es diseñar el tipo de acuerdo económico y digital de servicios del siglo XXI, pero ese sería un objetivo a mediano plazo”.
Las conversaciones anteriores sobre un acuerdo de libre comercio más ambicioso entre las dos naciones fracasaron por los estándares alimentarios: el Reino Unido prohíbe el pollo lavado con cloro y la carne de res tratada con hormonas.
Starmer consideró brevemente candidatos rivales a principios de año, en particular el ex secretario de Asuntos Exteriores laborista David Miliband y la ex jefa de política exterior de la UE, Lady Cathy Ashton, pero fueron rápidamente descartados.
“Durante mucho tiempo ha sido ‘Peter o no Peter'”, dijo una fuente de Downing Street. “Nunca escuché ningún otro nombre mencionado en la categoría ‘o no’ en los últimos meses. Realmente no sé por qué tomó tanto tiempo”.
Mandelson es cercano a Starmer pero no en su círculo íntimo. El futuro embajador fue poco diplomático a principios de este año cuando sugirió que Starmer debería “perder algunos kilos”.
El hombre de 71 años también ha sido un imán para la controversia a lo largo de los años. Como ministro se vio obligado a dimitir dos veces del gobierno de Blair y su contacto pasado con el delincuente sexual Jeffrey Epstein salió a la luz el año pasado.
El mes pasado, Mandelson sugirió que Starmer debería utilizar al líder reformista del Reino Unido, Nigel Farage, como una “cabeza de puente” para construir relaciones con Trump y Elon Musk. “¿Peter realmente dijo eso?” preguntó un asistente de Starmer en ese momento.
Su período de siete años como presidente del Centro de China de Gran Bretaña, un organismo no departamental del Ministerio de Relaciones Exteriores, lo ha convertido en un objetivo para los halcones conservadores de China y es poco probable que pase desapercibido en el equipo de Trump.
Iain Duncan Smith, exlíder conservador, dijo: “Su postura pública y privada sobre China ha sido absolutamente terrible”. Señaló que Mandelson fue el único par laborista que votó en contra de una legislación que apunta al “genocidio” chino en Xinjiang.
Después de la votación, Mandelson dijo a sus colegas que tener una “definición general de genocidio en la formulación de la política exterior” podría ser demasiado amplio y difícil de aplicar, dejando al gobierno con las manos atadas.
Personas cercanas a Starmer dijeron que el primer ministro quería esperar hasta que Jonathan Powell, asesor de seguridad nacional, y Morgan McSweeney, jefe de gabinete de Downing Street, se reunieran con el equipo de Trump a principios de este mes antes de tomar una decisión final.
Durante esta pausa, algunos funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores presionaron para que Pierce, quien asumió su cargo en Washington en 2020, continuara, al menos durante un año. “Ella tiene muy buenas relaciones con el equipo de Trump; esa era una opción”, dijo un funcionario del gobierno.
Pero eso sólo fue visto como una solución provisional. “No podría seguir así para siempre”, dijo un diplomático. Ahora compite por convertirse en la primera mujer secretaria permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores.
Mientras Starmer demoraba, se formó una formidable coalición de partidarios detrás de Mandelson, incluidos David Lammy, secretario de Asuntos Exteriores, Powell y McSweeney.
“A Keir le gusta tomarse su tiempo para tomar estas decisiones”, admitió un funcionario del gobierno. “Hizo lo mismo con la elección de un nuevo secretario del gabinete y asesor de seguridad nacional. Pero al final el caso de Peter quedó claro”.
Starmer aceptó que tener un gran nombre y operador político ayudaría a abrir puertas con el equipo de Trump. “Les gustará el hecho de que Peter tenga fama de cruel”, dijo un miembro del Ministerio de Asuntos Exteriores.
La creencia de Mandelson de que Gran Bretaña puede “tener el pastel y comérselo” fomentando buenas relaciones comerciales simultáneamente con Washington, Bruselas y Beijing coincide exactamente con la propia opinión de Starmer que expuso en su discurso de política exterior en Guildhall a principios de este mes.
Starmer dijo el viernes: “Peter aportará una experiencia inigualable al puesto y llevará nuestra asociación [with the US] de fuerza en fuerza.” Lammy dijo que fue “maravilloso darle la bienvenida a Peter al equipo”.
Mandelson, cofundador del grupo asesor Global Counsel, dijo: “Es un gran honor servir al país de esta manera”. Les ha dicho a sus amigos que guardará sus intereses comerciales “en una cámara frigorífica” mientras esté en su nuevo trabajo.
Lord Kim Darroch, embajador del Reino Unido en Washington durante la primera presidencia de Trump, dijo que la mayoría de los diplomáticos aceptarían el caso de insertar una persona designada políticamente en la residencia del embajador diseñada por Edwin Lutyens en 3100 Massachusetts Avenue.
Le dijo al Financial Times: “Estos son tiempos especialmente turbulentos y frágiles. No se trata sólo de Trump 2 sino de Ucrania, China y la OTAN. En estas circunstancias, es bueno tener a alguien que literalmente pueda levantar el teléfono con el primer ministro”.
Para Mandelson ha sido un buen final de año, tras su decepción el mes pasado al ser derrotado por Lord William Hague en la cancillería de la Universidad de Oxford.
El lunes estuvo en el hospital para ser operado de un aneurisma en la aorta inferior, que según sus amigos fue “completamente exitosa”. Se espera que su nuevo destino en Washington comience a principios de 2025.
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