La Agencia de Medio Ambiente del Área del Canal del Mar del Norte debe reexaminar siete multas de 100.000 euros impuestas al productor de acero Tata Steel desde marzo de 2023 por violaciones de las normas medioambientales. Así lo decidió el martes el juez administrativo de Haarlem. Según el juez, las decisiones no están suficientemente fundamentadas.
La Agencia de Medio Ambiente y Tata Steel se enfrentaron en los tribunales de Haarlem debido a un conflicto de larga data. Se trata de las emisiones de coque “bruto” o “sin cocer”, gases que pueden liberarse en las dos fábricas que transforman el carbón en bruto en coque, esencial para la producción de acero.
El coque crudo se crea cuando el carbón no se cocina lo suficientemente caliente (más de 1000 grados) o durante el tiempo suficiente (veinte horas), como resultado de lo cual ciertos gases no se queman ni se liberan al aire. A continuación se ve una nube de humo negro sobre el antiguo edificio Hoogovens, entre Velsen-Noord y Wijk aan Zee.
Según el permiso medioambiental de 2004, Tata debe “evitar” las emisiones de coque en bruto. Pero las partes están en desacuerdo sobre el significado de esa última palabra. La Agencia de Medio Ambiente cree que evitarlo significa cero emisiones de coque crudo. Por lo tanto, el gobierno ya impuso una sanción a Tata en 2020 y 2021, porque la empresa siderúrgica violó las normas medioambientales.
La tercera sanción se impuso en septiembre de 2022, y ahora va acompañada de una multa considerable: cada vez que se libera coque crudo de las dos coquerías de Tata, la empresa puede contar con una multa de 100.000 euros. La Agencia de Medio Ambiente amenaza con sanciones más severas por quince de estas violaciones. Tata teme entonces el cierre forzoso de ambas fábricas cruciales.
La prevención no siempre es posible
Tata Steel se opone a la sanción impuesta y a las siete multas que la empresa ha recibido hasta ahora. Según los abogados de la empresa, la palabra “evitar” en el permiso medioambiental tiene un significado completamente diferente: se intenta impedir algo, lo que no significa que siempre funcione. “También traté de evitar el atasco de camino al tribunal”, dijo en el tribunal uno de los abogados de Tata.
El grupo siderúrgico afirma que está haciendo todo lo posible para evitar la liberación de coque bruto y, por tanto, no violar las normas. Por ejemplo, recientemente se ha medido la temperatura del horno con tecnología más nueva, el calor se mide en más puntos de los hornos y el personal está mejor capacitado para supervisar el proceso de producción. Según Tata, es inevitable que a veces se siga liberando coque crudo.
“No vemos qué perfecciones todavía son posibles”, dijo uno de los abogados. “Se trata de tomar medidas con un objetivo específico. Creemos que ese debería ser el enfoque”. Según Tata, la coque cruda se lanzó casi doscientas veces en 2020, en comparación con solo tres veces el año pasado.
La Agencia de Medio Ambiente, órgano ejecutivo de la provincia de Holanda Septentrional, no está de acuerdo con esta explicación. “Creemos que se puede llegar a cero”, dijo un abogado de la agencia. Señaló que ya en 1972 el permiso medioambiental estipulaba que debía evitarse cualquier emisión de coque bruto. Cuando el juez le preguntó por qué la Agencia de Medio Ambiente intervino por primera vez en 2020, el abogado respondió que hasta entonces “no se había prestado atención al asunto”.
Agujeros y grietas
Las organizaciones ecologistas y los habitantes de la fábrica señalaron ante el tribunal de Haarlem que fábricas de coque comparables en Alemania e Italia evitarían por completo las emisiones de coque bruto. El hecho de que Tata Steel no pueda erradicarlo en el norte de Holanda se debe, según ellos, a que las fábricas de coque del lugar ya han superado su vida útil: ambas fábricas tienen más de cincuenta años. “Este proceso está pensado para una instalación que se encuentre en buen estado. Necesitas un horno que no tenga agujeros ni grietas. Son hornos que se reparan constantemente”.
Los abogados de Tata calificaron de “preocupante que se esté pintando este cuadro”. El hecho de que la fábrica haya sido construida hace mucho tiempo no dice nada sobre la calidad. Las operaciones comerciales son cuidadosas. Esta es nuestra máxima prioridad”.
El hecho de que el juez devolviera las siete multas impuestas a la Agencia de Medio Ambiente fue una ganancia inesperada para Tata. El comité asesor y de audiencia de la provincia volverá a examinarlo ahora. El tribunal se pronunciará sobre la objeción de Tata a la orden de cese y desistimiento de 2022 en un plazo de seis semanas.
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