Una mañana de noviembre, Eppo Bruins (55) está sentado en círculo con estudiantes de la República de China de Nijmegen. “Es necesario que nos miremos a los ojos”, dice solemnemente el Ministro de Educación, Cultura y Ciencia del Consejo Nacional de Seguridad con su típica voz suave. “Que nos veamos como personas y no como parte de un grupo”.
Los estudiantes le cuentan sus experiencias de discriminación durante sus prácticas. Una estudiante de ascendencia marroquí acaba de decir que en su primer día de prácticas le dijeron: “No nos gustan tanto los marroquíes”. Cuando Bruins dice que las personas deben mirarse a los ojos, el estudiante dice: “Um, sí, no, es cierto, sí”.
Al inicio de su visita de trabajo, el ministro dijo que había “traído sus oídos”, mientras se palpaba brevemente los oídos. Quería decir que escucharía atentamente y lo hace. Las historias de los estudiantes parecen conmoverlo mucho y hace las preguntas correctas.
Los estudiantes parecen sentirse cómodos con él. Sin embargo, no siempre saben qué hacer con sus palabras tranquilizadoras. Más tarde comienza de nuevo con “mirarnos a los ojos” y con “esperanza” y “conexión”.
Eppo Bruins, evangélico, lleva su fe a todas partes. Como miembro del Parlamento por la Unión Cristiana (2015-2021), oraba regularmente con un grupo en una esquina del edificio de la Cámara los martes por la mañana. Después de su partida, caminó un tiempo como “alentador”, junto con Johan den Hartogh de Justice House of Prayer (JHOP), un lugar de culto en La Haya. Ofrecieron oídos atentos a los parlamentarios y oraron por ellos. En 2021, Bruins y Den Hartogh incluso bendijeron juntos el nuevo edificio (temporal) de la Cámara. “Caminamos alrededor de él todas las noches durante siete días, rezando oraciones. También tocamos un shofar, un cuerno de carnero utilizado en el culto judío”, dice Den Hartogh por teléfono.
A Bruins le gusta hablar, también en los medios, de cómo llegó a creer. No fue criado como cristiano, pero tocaba el piano en la banda de acompañamiento de un coro cristiano. Cuando una noche le pidieron que cantara, el director dijo que había una canción que no puedes cantar si no crees. Cuando llegó esa canción, Y en ese día Por Adrian Snell, la voz de Bruins tembló. Vaya, pensó entonces, Dios realmente existe.
Su paso de la Unión Cristiana al NSC es aún más extraño, según casi las dieciséis personas. NRC habló para este perfil. Lo logró este verano porque el NSC le pidió que se convirtiera en ministro de Educación en el gabinete de Schoof. Inicialmente, Bruins quería seguir siendo miembro, pero cuando la líder del partido, Mirjam Bikker, profundamente decepcionada, le dejó claro que la Unión Cristiana no deseaba cooperar con la política del gabinete, canceló su membresía.
El cambio también fue notable porque ya estaba claro que Bruins, que proviene de la ciencia, como ministro de Educación tendría que recortar la educación superior y la investigación. En la década de 1990 obtuvo su doctorado en física y posteriormente ocupó puestos directivos en diversos institutos científicos. Hasta su nombramiento como ministro, fue presidente del Consejo Asesor de Ciencia, Tecnología e Innovación (AWTI). En ese cargo, escribió un artículo de opinión en el Het Financieele Dagblad que el gobierno debería invertir en investigación y desarrollo. Los recortes previstos en la educación, que él mismo califica de “feos”, ascienden a 1.900 millones de euros al año, de los cuales 1.000 millones se destinarán a la enseñanza superior y a la investigación.
Debido a estos recortes, Bruins ha estado recibiendo críticas del campo educativo desde el Día del Presupuesto. El lunes pasado hubo una protesta en La Haya con más de veinte mil manifestantes. Y en vísperas del debate del martes por la tarde en la Cámara de Representantes sobre el presupuesto de educación, se supo que dos coaliciones temporales de facciones de la oposición quieren detener los recortes previstos. Amenazan con rechazar el presupuesto en el Senado si los Bruins no están de acuerdo con los cambios propuestos. Las negociaciones al respecto, entre bastidores, podrían durar una semana más.
Hay algo más que hace que el cambio de los Bruins sea sorprendente. Una de las razones por las que canceló su membresía en el CDA en 2011 fue la cooperación de ese partido en el gabinete de Rutte I con el PVV como socio tolerante. Bruins se convertiría ahora en ministro de un gabinete del que el PVV forma parte.
Soy muy consciente de que tengo muchos talentos.
Así que tuvo que trabajar mucho en torno a sus propias normas y valores para terminar como ministro. ¿Por qué hizo eso? Siempre dice: “Soy el hombre indicado en el lugar correcto”. En otras palabras: como científico, ahora tiene la oportunidad de aliviar un poco el dolor de los recortes. Los Bruins a menudo recurren a su fe en busca de otra explicación. En agosto pasado dijo en una entrevista con él Dagblad holandés que estaba “destinado” a venir a este lugar. “La guía de Dios está en todo”.
Varias personas con las que habló la NRC tienen una explicación diferente. O mejor dicho: otra explicación, porque creen que el propio Bruins cree que tiene que cargar con la cruz para mejorar a Holanda. Pero también ven su gran sentido del honor, un poco de vanidad y quizás incluso algo de oportunismo.
Después de ser miembro de la Cámara, Bruins siempre decía que aún no había terminado en La Haya. A finales de 2021 lo mencionó en el podcast político La habitación interior sobre “un mensaje” que todavía tiene para el país. También dijo: “Soy muy consciente de que tengo muchos talentos y estoy emocionado de utilizarlos”. Incluso deliberadamente no había aceptado un trabajo a largo plazo en ese momento para poder regresar fácilmente a La Haya si tuviera la oportunidad. Pero no tuvo esa oportunidad en la Unión Cristiana. En 2021 fue colocado más abajo en la lista, en el número 7, y no fue reelegido. La Unión Cristiana no estaba muy entusiasmada con él como miembro del Parlamento. Quizás, según el partido, estimó que sus posibilidades de regresar a La Haya en nombre de la Unión Cristiana estaban perdidas y por eso aceptó la oferta del NSC.
No es que su membresía en el Parlamento fuera un fiasco. Los colegas de esa época lo llaman particularmente inteligente, motivado (por el contenido) y con muchas ganas de aprender. Tenía visión y era agradable trabajar con él. “A menudo visitaba a sus colegas para charlar: ¿cómo estás?”, dice Carla Dik-Faber, que en aquel momento también era diputada en nombre de la Unión Cristiana. “Él realmente estaba atento, también a los alumnos”.
Sin embargo, Bruins era una especie de “Alicia en el país de las maravillas” en política, dice Dik-Faber. “Podía caminar rápidamente por el pasillo y luego mirar a izquierda y derecha en las habitaciones con una mirada de asombro: ¿dónde terminé realmente?” Los Bruins no tenían experiencia política cuando ingresó al Parlamento. El comité de selección quedó impresionado por su experiencia científica y como directivo y, por lo tanto, lo situó inmediatamente en lo más alto de la lista.
Pero en La Haya vieron que las cosas no mejoraron con el paso de los años. Le faltaba cierta astucia y era demasiado confiado para ser políticamente ingenioso. Sí, presentó mociones y notas de iniciativa. Por ejemplo, luchó contra la apertura del aeropuerto de Lelystad y a favor de la reintroducción de la beca básica para estudiantes. Ayudó a poner estos temas en el mapa. Pero no era bueno en el juego político superior, la negociación dura. Piensa en quién necesitas para lograr tu objetivo, qué puedes dar y recibir. Esto parece volver a preocuparle ahora como ministro, según suena en La Haya. Como no hizo suficientes esfuerzos para asegurar una mayoría en el Senado para los recortes planeados, sus planes ahora corren el riesgo de fracasar.
Al mismo tiempo, si siente que está bien versado en el tema, tiene tendencia a ser sermoneador, a dar una especie de sermón. Durante su estancia en la Cámara de Representantes, los diputados de otros partidos podrían sentirse molestos por esto. En ese sentido recordaba a Pieter Omtzigt, ahora líder del NSC. A veces se apreció este estilo omtzigtiano, por ejemplo cuando formuló una montaña de preguntas técnicas y agudas en la Cámara de Representantes.
Durante su estancia en la cámara, Bruins construyó un vínculo estrecho con Omtzigt. Es muy probable que esto también haya influido en la decisión de decir sí a convertirse en ministro.
Bruins participó activamente en varios comités del partido dentro de la Unión Cristiana. Fue muy apreciado en ese papel, dice el presidente de CU, Ankie van Tatenhove. “Por eso nos sorprendió su decisión”. Wouter Beekers, ex director del instituto científico del partido, consideró “impresionante” la tristeza que vio entre los miembros del partido por el traslado de los Bruins. “Eso dice mucho sobre el aprecio que la gente tenía por él y el poder unificador que ha demostrado en la Unión Cristiana”. Carla Dik-Faber llamó a Bruins para decirle cuánto la afectó su partida. “Estaba realmente triste y decepcionado”. Sin embargo, todavía tienen un buen contacto.
Su movimiento también llegó inesperadamente en el mundo científico. Estaba a punto de ser nombrado profesor especial a tiempo parcial en la Universidad de Leiden. Y Bruins fue presidente del Consejo Asesor de Ciencia, Tecnología e Innovación sólo durante dos años. Cuando fue nombrado, el director Patrick Essers le preguntó qué haría si la Unión Cristiana le pidiera que volviera a ser miembro del Parlamento. Bruins respondió que había “completado ese capítulo” y que quería dar el “100 por ciento” al AWTI. Essers, secamente: “No hemos discutido qué haría si le pidieran que fuera ministro”. Pero no culpa a los Bruins por su elección.
Antiguos colegas del campo científico, diputados, miembros de la Unión Cristiana: todos ellos no pueden entender que Bruins ahora tenga que implementar todo tipo de ideas que van en contra de su propia visión. Señalan no sólo los recortes propuestos en la educación superior y la investigación, sino también los recortes en la educación religiosa y la reducción de la internacionalización de la educación superior.
Bruins no tiene por qué negar su propia visión sobre un tema. Al igual que su predecesor Robbert Dijkgraaf (D66), está plenamente comprometido con la revalorización de la educación secundaria profesional. Ya cuando era director del Instituto de Investigación Física de Leiden (LION) (2004-2008), estaba “muy convencido de la utilidad de las personas con mentalidad práctica”, dice su antiguo colega Peter Kes, profesor emérito de física experimental. Bruins era responsable de los profesionales con formación práctica que fabricaban equipos para los científicos.
Debido a su nuevo trabajo, Bruins ya no tiene mucho tiempo para ello, pero su buen amigo Jeroen Marcus caminaba a menudo con él por la naturaleza alrededor de Ermelo, donde vive Bruins. La perra Shelly siempre estuvo ahí. “Él publicaba una foto de búsqueda en Facebook cada semana después de una caminata. Luego había que encontrar a Shelly en la foto”, dice Marcus, quien fue asesor de comunicaciones en la facción Unión Cristiana cuando Bruins era miembro del Parlamento. Además, según Marcus, le encanta tocar el piano y lee “todo lo que está disponible”. También es un hombre de familia. Tiene esposa, dos hijos y acaba de ser abuelo por primera vez.
Según Marcus, Bruins es una “persona muy relacional” y se toma en serio las críticas a la Unión Cristiana por su cambio, hasta cierto punto. “Pero está tan convencido de que tiene que hacer esto”.
¿Si Bruins sigue siendo bienvenido en la Unión Cristiana si quiere regresar? “En la Unión Cristiana siempre hay lugar para los pecadores”, dice riendo el diputado Pieter Grinwis. Van Tatenhove: “La gente es libre de unirse al partido. Pero, por supuesto, convertirse en miembro no es lo mismo que volver a ocupar un puesto”.
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