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China ha puesto a su ministro de Defensa bajo investigación en el último escándalo relacionado con la corrupción que ha afectado a la cúpula del Ejército Popular de Liberación, según funcionarios estadounidenses actuales y anteriores familiarizados con la situación.
El almirante Dong Jun, nombrado en diciembre de 2023 después de que su predecesor fuera despedido por corrupción, está siendo investigado como parte de una investigación más amplia sobre corrupción en el EPL, dijeron funcionarios estadounidenses.
Es el tercer ministro de Defensa en ejercicio o ex ministro consecutivo investigado por presunta corrupción.
Dong sucedió al general Li Shangfu, quien fue derrocado después de sólo siete meses en el cargo. Ambos hombres fueron nombrados por el presidente Xi Jinping.
El Financial Times fue el primero en informar que los funcionarios estadounidenses creían que Li estaba siendo investigado por corrupción. Li había sucedido a Wei Fenghe, quien también fue investigado por corrupción después de retirarse del cargo.
El funcionario estadounidense dijo que Xi estaba llevando a cabo una ola de investigaciones sobre el EPL que había atrapado a Dong. Aún no está claro qué tipo de acusaciones de corrupción enfrenta.
La embajada de China en Washington declinó hacer comentarios.
La noticia llega una semana después de que Dong asistiera a una reunión de defensa asiática en Laos en la que se negó a reunirse con el secretario de defensa estadounidense, Lloyd Austin, lo que Austin describió como “desafortunado”. Los dos hombres se reunieron por primera vez en Singapur en mayo en el foro de defensa del Diálogo Shangri-La del IISS en el primer compromiso significativo a nivel ministerial entre los dos ejércitos desde noviembre de 2022.
El Ministerio de Defensa de China culpó a Estados Unidos por el rechazo, diciendo que Washington era el “único responsable” porque había aprobado recientemente un paquete de armas para Taiwán, que por primera vez incluía misiles avanzados tierra-aire.
La disputa se produjo días después de que el presidente estadounidense Joe Biden y Xi se reunieran en el foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Perú y reiteraran que sus ejércitos deberían continuar manteniendo comunicaciones directas.
China cerró los canales de comunicación militar con Estados Unidos en agosto de 2022 después de que Nancy Pelosi se convirtiera en la primera presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en visitar Taiwán en 25 años.
Xi acordó reabrir los canales cuando celebró una cumbre con Biden en San Francisco hace un año, allanando el camino para que Dong y Austin se reunieran.
La investigación sobre Dong sugiere que Xi está ampliando su investigación sobre la corrupción en el EPL. Además de la destitución de los dos predecesores del ministro de Defensa, el presidente de China había destituido previamente a los dos oficiales que encabezaban las Fuerzas de Cohetes del EPL y supervisaban el programa de armas nucleares de China.
En 2022, Xi también destituyó a Qin Gang, a quien había designado ministro de Relaciones Exteriores, tras informes de una relación extramatrimonial con una mujer china en Estados Unidos.
Oficiales y funcionarios militares estadounidenses han sugerido que las investigaciones sobre el EPL estaban socavando la confianza de Xi en su ejército y planteando dudas sobre si desarrollaría la capacidad de invadir Taiwán para 2027, un objetivo establecido por el presidente chino.
A diferencia del papel del secretario de Defensa en el gobierno estadounidense, el ministro de Defensa en China no es la figura militar más poderosa del sistema chino, que está encabezado por los vicepresidentes de la Comisión Militar Central. En cambio, el Ministro de Defensa actúa como la cara internacional del EPL.
A principios de este año, Dong no fue nombrado miembro del CMC como se esperaba, en un acontecimiento inusual que generó dudas sobre su mandato.
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