Rafael Nadal: una gran carrera termina sorprendentemente silenciosamente

Se acabó. Rafael Nadal jugó su último partido de tenis. Pero quien esperaba grandes emociones quedó decepcionado. Todo sucedió de alguna manera demasiado rápido.

Rafael Nadal volvió a arrodillarse. Aplaudió, saltó una y otra vez de su asiento con entusiasmo, habló animadamente con el jefe del equipo, David Ferrer, dio consejos sobre el terreno de juego y animó al público. Hizo todo lo posible para extender su carrera al menos dos días. Sin embargo, necesariamente lo hizo en una posición inusual.

Fuera del campo. En la grada, en el palco de la selección española de Copa Davis. Tuvo que mirar de brazos cruzados cómo sus compañeros Carlos Alcaraz y el especialista en dobles Marcel Granollers perdían en dos reñidos sets ante los holandeses Wesley Koolhof y Botic van de Zandschulp en un partido de gran nivel. Esta victoria llevó a los holandeses a las semifinales y a la eliminación de la selección española. Para Nadal, esta derrota significó el fin de su carrera.

Copa Davis elegida deliberadamente

“Rafa” eligió conscientemente despedirse aquí en Málaga en la fase final de la Copa Davis. El capitán de la selección española, David Ferrer, le hizo un favor y se lo puso. En solteros. Cuando se le preguntó cuándo se le ocurrió esta idea a Ferrer, respondió: “Lo decidí el lunes. Rafa había seguido mejorando a lo largo de los días de entrenamiento. Fue una decisión cerrada entre él y Roberto (Bautista Agut) y finalmente tomé la decisión de que Rafa está jugando”.

Si eso es toda la verdad o si hubo demasiada presión pública para que Nadal celebrara su despedida dentro y no fuera de la cancha sigue siendo un secreto español.

Derrota contra van de Zandschulp

Sin embargo, el holandés van de Zandschulp resultó ser el gran aguafiestas. Exteriormente nada impresionado por el intimidante telón de fondo de 9.500 espectadores, jugó su juego con naturalidad y reveló lo poco que el Rafael Nadal de finales de 2024 todavía tenía en común con el Nadal de hace tres años. Estaba claro que no caminaba tan bien como antes. Trató de compensar. Con emociones. Intentando acortar los puntos atacando la red. El viejo juego que Nadal había utilizado para intimidar a sus oponentes durante 20 años ya no funcionó esta tarde de noviembre en el sur de España.

La derrota fue clara. Carlos Alcaraz luego ganó su partido contra Tallon Griekspoor, dando esperanzas a Nadal y a los aficionados españoles una vez más. Cuando los dobles holandeses finalmente aprovecharon su punto de partido, todos tuvieron que hacerse a la idea de que ese día una gran carrera terminó casi tranquilamente.

Una gran ovación para Nadal

El martes (19/11/24) empezó casi sobrecargado de emociones. Cuando los dos equipos entraron, hubo la primera ovación para Nadal. Tenía lágrimas en los ojos durante el himno nacional español. También se guardó un minuto de silencio por las víctimas de las inundaciones en Valencia de hace unas semanas. La selección española subió al terreno de juego una bandera del Valencia.

Lo que siguió al partido fue una despedida extrañamente carente de emoción. El director del torneo, Feliciano López, que sólo lleva unos años fuera del campo, había anunciado de antemano que se les había ocurrido algo especial. Había pocas señales de esto en el pasillo.

Discurso en español de Nadal

El discurso de Nadal, que pronunció principalmente en español, fue recibido con un cortés aplauso del público. Los directores de fotografía en la sala parecían un poco desesperados por encontrar grandes emociones, pero sólo las encontraron en partes de la familia de Nadal y en Carlos Moyá, el entrenador de muchos años. Incluso el vídeo de despedida con grandes del Real Madrid como Iker Casillas, Andrés Iniesta y David Beckham y colegas como Serena Williams, Novak Djokovic y Roger Federer fue recibido casi con cautela.

Antes de que comenzara el torneo, parecía que al menos Novak Djokovic estaría allí para ver a su competidor de décadas retirarse. Pero ni él ni Federer aparecieron en persona. Casi parecía que nadie estaba preparado para una derrota ese día contra Holanda.

Al finalizar el acto de despedida, el locutor de sala preguntó a Nadal cómo le gustaría ser recordado. Nadal respondió en inglés: “Los títulos hablan por sí solos. Me gustaría que me recordaran como una buena persona de un pequeño pueblo de Mallorca. Mucha gente trabaja duro y da lo mejor de sí. Soy uno de los pocos que ha tenido la suerte de Tengo una vida increíble para pasar tiempo jugando al tenis”.

Un último saludo al público. Entonces una carrera casi descomunal fue historia.