Las devastadoras inundaciones que mataron a más de 220 personas en España han lanzado una cruda advertencia sobre cómo los errores oficiales pueden causar el fracaso de los sistemas de alerta de desastres en una era de catástrofes difíciles de predecir.
Mientras continúa el ajuste de cuentas por la mala gestión del desastre de octubre, se acumulan críticas al gobierno regional de Valencia, que no envió una alerta de emergencia a los teléfonos móviles hasta después de las 8 de la tarde del primer día, casi 13 horas después de que la agencia meteorológica estatal advirtiera sobre ” lluvia muy intensa”.
Gran parte de la ira de los sobrevivientes se ha dirigido a Carlos Mazón, el jefe conservador del gobierno regional. El día de las inundaciones, mantuvo un almuerzo de tres horas con una periodista que, según medios locales, no terminó hasta las seis de la tarde, cuando algunas ciudades y pueblos ya estaban inundados y habían llegado las primeras noticias de personas desaparecidas.
Durante el fin de semana, 130.000 personas protestaron en las calles de la capital de Valencia pidiendo la dimisión de Mazón. “Nuestras manos están manchadas de barro, las de ellos de sangre”, decían algunas pancartas.
Pero más allá de los supuestos fracasos individuales, los expertos en desastres dicen que el trauma de España ofrece lecciones para otros países, incluidos los del Mediterráneo, donde el cambio climático está creando nuevas amenazas que son tan peligrosas como difíciles de predecir.
El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, dijo el martes en la cumbre COP29 en Bakú que quería “decir alto y claro que el cambio climático mata”.
Jesús Lluch Ferrer, director general de BUSF, ONG de bomberos especializada en ayuda en catástrofes, afirmó que la agencia meteorológica estatal Aemet había hecho su trabajo enviando alertas técnicas que culminaron con el aviso “rojo” más grave a las 7.36 horas del día de la catástrofe. las inundaciones.
“Pero entonces el flujo de información, y especialmente la reacción a ese flujo de información, no fue suficiente”, dijo. “Los técnicos pueden informar, pueden advertir, pero no son el poder ejecutivo. No pueden decirle a la gente que se quede en casa. No pueden decirle a las empresas que cierren sus puertas”.
Incluso antes de las inundaciones de Valencia, se han ido acumulando ejemplos de sistemas de alerta inadecuados.
Tras las inundaciones de 2021 que mataron a más de 200 personas en Alemania, Bélgica y los Países Bajos, una evaluación de la Universidad de las Naciones Unidas señaló que “mejorar la difusión y la comprensión de los mensajes de alerta temprana es clave”. Después de que 102 personas murieran en incendios forestales en Hawái en 2023, un análisis oficial dijo que “alertas insuficientes o ineficaces” habían contribuido al número de víctimas.
La ONU ha fijado el objetivo de que todo el mundo esté cubierto por sistemas de alerta temprana administrados a nivel nacional para fines de 2027. Kamal Kishore, que dirige el brazo de reducción del riesgo de desastres de la ONU, dijo que se había producido una “enorme mejora” en los sistemas de alerta. en los últimos 10 años, pero que todavía “no estaban ni cerca de donde debían estar”.
La responsabilidad de las alertas suele dividirse entre diferentes instituciones, lo que hace que la coordinación sea primordial. En España, donde las instituciones son supervisadas por partidos políticos atrapados en una disputa permanente, ha estallado un juego de culpas.
Debido a que las regiones lideran la respuesta a desastres en España, el gobierno central liderado por los socialistas dijo que la administración de Mazón, dirigida por el Partido Popular (PP), tenía la responsabilidad de no encender los teléfonos móviles con una alerta oportuna.
Mazón continuó con su agenda habitual la mañana del 29 de octubre y apareció en un video en la plataforma de redes sociales X poco después de la 1 de la tarde diciendo que las lluvias estaban remitiendo. Teresa Ribera, ministra de Medio Ambiente de España, dijo que a primera hora de la tarde estaba claro que Valencia “no estaba tomando las decisiones correctas”.
Los funcionarios del PP están tratando de señalar con el dedo a Ribera, quien probablemente se convierta en el principal socialista de la nueva Comisión Europea. El ministerio de Ribera es responsable de Aemet y también de una autoridad pública que controla el nivel de los cursos de agua, lo que, según el PP, no hizo lo suficiente para alertar sobre el riesgo de desbordamiento de los ríos.
La formación también es un problema. La lentitud de la respuesta señaló una comprensión limitada del clima severo entre algunos tomadores de decisiones, que lucharon por evaluar el alcance de la amenaza y decidir qué hacer, dijeron los expertos.
Vicky Palma, asesora de respuesta a desastres que ha trabajado con el gobierno de las Islas Canarias, dijo que la tarea de evaluar la vulnerabilidad de las personas y las propiedades a menudo recaía en funcionarios públicos que rotaban entre diferentes departamentos y no tenían la experiencia necesaria.
“Se necesitan meteorólogos en el departamento de protección civil, personas que entiendan lo que está sucediendo y puedan traducir la información científica para otros”, dijo.
Cada región española puede enviar alertas de emergencia a todos los usuarios de teléfonos móviles en una zona de desastre después de que una directiva de la UE exigiera a los estados miembros que establecieran los sistemas necesarios para 2022.
Pero Salomé Pradas, jefa del servicio de emergencias de Valencia, dijo a la cadena de televisión À Punt la semana pasada que no se enteró de que era posible enviar tales advertencias hasta la tarde del primer día de las inundaciones. Posteriormente se retractó de esa afirmación.
Mazón dijo el lunes: “Llegará un momento, más temprano que tarde, en que cada administración revisará su desempeño. Creo que tenemos que aceptar que se han cometido errores”.
Pero ha tratado de restar importancia a la importancia de su largo almuerzo. Dijo que permaneció en contacto con sus colegas por teléfono y que su presencia no era necesaria en una reunión clave de un comité de emergencia que comenzó a las 5 de la tarde. No fue hasta las 19.00 horas que “todo cambió”, dijo Mazón, después de que la autoridad de aguas informara de un rápido aumento en el nivel de los cursos de agua.
Un responsable del Gobierno central señaló que horas antes otras instituciones habían actuado ante llamadas telefónicas y noticias de los medios sobre la alerta de Aemet, con el cierre de la Universidad de Valencia, una veintena de ayuntamientos y decenas de colegios.
Incluso si las personas son conscientes de una amenaza, las advertencias no funcionan a menos que se les haya educado sobre cómo responder, dicen los expertos. “La gente a menudo no sabe cómo actuar en determinadas emergencias”, afirmó Alba Barrado, consultora que ha trabajado en planes de catástrofe para ayuntamientos de Valencia.
La prueba trágica se produjo en Valencia cuando la gente intentó sacar sus vehículos de los aparcamientos del sótano por temor a que se inundaran, pero acabaron ahogándose tras ser atrapados por el torrente subterráneo.
“Cuando hablo con la gente sobre los peligros naturales, la actitud a menudo es ‘no, aquí no’ o ‘¿cómo puede ser tan dramático?’”, dijo Barrado. “Bueno, desafortunadamente, a veces sucede”.
Información adicional de Carmen Muela en Madrid
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