Funcionarios locales instalados por Moscú en Kherson, en el sur de Ucrania, dijeron que tenían la intención de pedirle al presidente Vladimir Putin que la región se uniera a Rusia, en la señal más clara hasta el momento de que el Kremlin planea anexar la provincia.
Dmitry Peskov, el portavoz de Putin, dijo a los periodistas el miércoles que “los residentes de Kherson deberían decidir” si convertirse en parte de Rusia, según Interfax. Las fuerzas de Moscú han ocupado la región sur de Ucrania desde las primeras semanas de su invasión.
Peskov agregó: “Tales decisiones fatídicas deben tener fundamentos legales y posición absolutamente claros, ser completamente legales tal como lo fue en el caso de Crimea”. La península vecina fue anexada a Ucrania por Rusia en 2014 después de que envió sus fuerzas especiales antes de un referéndum dirigido por etapas.
La mayoría de los países no reconocen la anexión de Crimea por parte de Rusia, que Ucrania y sus aliados dicen que fue una violación del derecho internacional.
Peskov no dijo si Rusia tenía la intención de celebrar un referéndum similar en Kherson, y los funcionarios designados por Moscú dijeron que no lo pedirían, lo que indica claramente que Moscú no tiene intención de devolver los territorios capturados a Ucrania.
Rusia ha buscado consolidar su control sobre la mayor parte de Kherson y gran parte de la región vecina de Zaporizhzhia incluso cuando sus tropas se retiraron del centro de Ucrania a fines de marzo. Las fuerzas rusas tampoco lograron avances significativos en una ofensiva por la región fronteriza oriental de Donbas, y se vieron obligadas a retirarse del área cercana a Kharkiv, la segunda ciudad más grande del país.
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“El único llamamiento que puede ser preparado por [collaborators] de [the] La región de Kherson es una solicitud de excusa después de un veredicto judicial”, dijo Mykhailo Podolyak, asesor de la oficina del presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky.
“Los invasores pueden pedir unirse incluso a Marte o Júpiter. El ejército ucraniano liberará a Kherson, sin importar los juegos de palabras que jueguen”, agregó Podolyak.
Kirill Stremousov, el vicegobernador regional designado por Rusia, dijo el miércoles que “la ciudad de Kherson es Rusia”, y agregó que no había planes para celebrar referéndums de independencia separatistas como los de las áreas ocupadas de la región fronteriza oriental de Donbas en 2014.
Al igual que el referéndum de Crimea, las votaciones en Donetsk y Lugansk se llevaron a cabo después de que las milicias respaldadas por Rusia tomaron el control de gran parte de la región, lo que provocó la huida de los funcionarios ucranianos y muchos residentes proucranianos.
“No habrá referendos. Será un decreto basado en una apelación de los líderes regionales de Kherson al presidente ruso, y habrá una solicitud para incluir la región en una región propia de la Federación Rusa”, dijo Stremousov, según el noticiero estatal RIA Novosti.
A fines de abril, hombres armados expulsaron a los funcionarios proucranianos que habían dirigido el territorio en coordinación con Kiev y los reemplazaron con locales leales a Moscú.
Andrei Turchak, líder del partido Rusia Unida de Putin, dijo durante una visita a Kherson la semana pasada que “Rusia está aquí para siempre” y prometió que “no habrá regreso al pasado”.
El territorio ocupado une las partes del sur de Donbas con Crimea, lo que permite a Moscú abastecer a la península anexada directamente desde la Rusia continental y asegurar su suministro de agua después de años de bloqueo ucraniano.
Rusia también ha tomado medidas para eliminar la condición de Estado ucraniano en la región de habla mayoritariamente rusa y reforzar la narrativa de Putin de que el área es “tierra rusa histórica”.
La administración respaldada por Moscú anunció rápidamente planes para reemplazar la hryvnia ucraniana con el rublo ruso, introducir el plan de estudios de la escuela rusa, enrutar las conexiones de Internet a través de Crimea y restaurar una estatua derribada de Lenin en la plaza principal de la ciudad.
Las protestas regulares a favor de Ucrania en Kherson tuvieron lugar a lo largo de marzo, pero desde entonces se desvanecieron después de que las tropas rusas las dispersaran violentamente.
Maria Zolkina, investigadora principal de la Fundación de Iniciativas Democráticas de Kiev, dijo que Rusia parecía estar lista para considerar la anexión sin un referéndum “falso” porque no contaba con el apoyo de la población local.
“El hecho de que opten por una anexión directa del territorio subraya que su posición en la región no es sólida”, dijo. “Además, la parte rusa tiene prisa por anclarse en el territorio, ya que tiene poco tiempo antes de que Ucrania obtenga más armamento del extranjero y lance una contraofensiva para liberar los territorios ocupados”.