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Shell está luchando por obtener la aprobación para la venta de 1.300 millones de dólares de su negocio de petróleo y gas terrestre en Nigeria después de que los reguladores bloquearan la desinversión.
La compañía y el comprador propuesto, Renaissance Africa Energy, fueron informados por la Comisión Reguladora del Petróleo Upstream de Nigeria en agosto de que el acuerdo no podía aprobarse en su forma actual, según personas familiarizadas con el asunto.
Desde entonces, ambas partes han participado en un intenso esfuerzo de lobby, pero no han logrado persuadir al regulador para que cambie de rumbo, dijeron las personas.
El director ejecutivo de NURPC, Gbenga Komolafe, anunció el mes pasado que la venta de Shell Petroleum Development Company of Nigeria (SPDC) a Renaissance “no alcanzó escala”. [the] prueba reglamentaria”.
En una entrevista con el Financial Times, el director ejecutivo de Shell, Wael Sawan, dijo que estaban en curso conversaciones con el regulador.
“Lo que seguimos viendo es un regulador que está interactuando con nosotros para poder obtener las garantías que cualquier regulador requiere para poder aprobar la transacción y eso es lo que estamos tratando de brindarles”, dijo.
En los últimos dos años, empresas como Exxon, Eni, Equinor y Addax de China han anunciado planes para vender sus activos terrestres en Nigeria, pero la salida de Shell siempre fue la que probablemente enfrentaría el mayor escrutinio. Shell perforó con éxito el primer pozo petrolero de Nigeria en 1956 y SPDC es la mayor compañía petrolera del país.
Opera una empresa conjunta con la Compañía Nacional de Petróleo de Nigeria, TotalEnergies y Agip, y tiene 18 licencias de producción que producen hasta el 12 por ciento del petróleo crudo de Nigeria y el 21 por ciento de su gas.
En lugar de deshacerse de los activos de SPDC individualmente, Shell decidió vender toda la empresa, dejándola intacta para que pueda continuar operando la empresa conjunta y asumir la responsabilidad de la complicada reparación de daños ambientales pasados.
Sin embargo, el regulador ha expresado varias preocupaciones sobre la propuesta, dijeron personas familiarizadas con las discusiones, y agregaron que es posible que sea necesario reestructurar el acuerdo para obtener la aprobación.
El consorcio Renaissance incluye a Petrolin, con sede en Suiza, y cuatro productores de petróleo nigerianos: ND Western, Aradel Holdings, First E&P y Waltersmith.
Una de las preocupaciones del regulador ha sido si el grupo tiene los recursos financieros para gestionar los activos, dado que Renaissance depende de Shell para ayudar a financiar algunas de sus operaciones. Según los términos de la venta, Shell acordó prestarle a Renaissance un total de 2.500 millones de dólares para cubrir ciertos requisitos de financiación, incluido el desarrollo por parte de SPDC de los recursos de gas de la empresa conjunta.
Otro área de preocupación es si Renaissance puede financiar el costo de limpiar décadas de daño ambiental en todas las operaciones de SPDC y si Shell ha evaluado adecuadamente esos costos. Los derrames de petróleo causados por la explotación desenfrenada de oleoductos por parte de grupos criminales organizados y las fugas de infraestructuras obsoletas han dejado muchas partes del delta del Níger gravemente contaminadas.
Olu Verheijen, asesor especial en energía del presidente nigeriano Bola Tinubu, dijo a los periodistas la semana pasada que el regulador había encontrado problemas con la transacción propuesta, pero que esperaba que las objeciones se resolvieran en “corto plazo”.
“Para los independientes [oil companies] que están llegando a tierra, queremos asegurarnos de que se alineen con nuestros objetivos de producción en rápido crecimiento”, dijo. “Deben garantizar que exista capacidad técnica y financiera y que se estén cumpliendo algunas de las obligaciones que deben abordarse”.
Algunos funcionarios de NUPRC y NNPC han argumentado que la adquisición mayorista de SPDC le daría a Renaissance demasiado control y están presionando para que los activos de la compañía se divida en entidades más pequeñas para que otras compañías locales las compren.
Renaissance presenta tales propuestas como un intento de intereses políticamente relacionados de quedarse con una porción de una empresa importante, según personas familiarizadas con el consorcio.
Renaissance declinó hacer comentarios.