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La presidenta de Moldavia, Maia Sandu, denunció el domingo un “asalto sin precedentes” al proceso democrático por parte de “fuerzas extranjeras”, ya que un referéndum sobre la membresía en la UE seguía estando demasiado cerca para ser convocado después de que se habían contado más de dos tercios.
Durante semanas antes del día de las elecciones, las autoridades habían emitido advertencias sobre la intensa interferencia rusa, describiendo su lucha contra una red similar a una hidra de representantes del Kremlin y una avalancha de dinero ilegal destinado a comprar votos.
Sandu, que ha descrito el referéndum como una elección histórica para la ex nación soviética de 2,5 millones de habitantes entre un rumbo occidental y el regreso al redil ruso, tampoco logró asegurar suficientes votos para ganar directamente en una carrera presidencial celebrada el mismo día.
En una breve declaración a la prensa en su sede electoral el domingo por la noche, de menos de dos minutos de duración, Sandu dijo que su gobierno tenía pruebas de que “grupos criminales pretendían comprar 300.000 votos” para influir en el voto dual.
“Trabajando junto con fuerzas extranjeras hostiles a nuestros intereses nacionales, [they] “Hemos atacado a nuestro país con decenas de millones de euros, mentiras y propaganda”, dijo Sandu.
“No daremos marcha atrás en la defensa de la democracia y la libertad”, añadió. “Estamos esperando los resultados finales y responderemos con decisiones firmes”.
Después de la medianoche del domingo, los resultados preliminares mostraron que alrededor del 53 por ciento de los votantes se oponían a unirse a la UE, una medida que Sandu se comprometió a completar para 2030 después de lanzar una propuesta poco después del inicio de la invasión rusa de Ucrania hace dos años y medio.
Pero incluso con alrededor del 80 por ciento de los votos contados, el resultado seguía siendo demasiado reñido debido al estrecho margen y el impacto potencial de los votantes entre la diáspora de Moldavia que vive en el oeste.
El ajustado resultado del referéndum supone una sorpresa para Sandu, después de que las encuestas mostraran consistentemente que alrededor de dos tercios de la población apoyaban la adhesión a la UE.
También es probable que permita a Rusia alimentar las divisiones dentro de Moldavia, especialmente porque la oposición tanto a Sandu como a la UE parece haberse concentrado en áreas rurales y de minorías étnicas.
Sólo el 5 por ciento de los votantes en Gagauzia, una región minoritaria que se declaró independiente después de la caída de la Unión Soviética pero luego aceptó un estatus autónomo dentro de Moldavia, votó a favor de la UE, según mostraron los resultados preliminares.
En el período previo al día de la votación, las fuerzas del orden advirtieron sobre la campaña rusa que podrían ver creciendo para influir en la votación, estimando que se habían gastado unos 100 millones de dólares en operaciones de influencia y soborno a votantes.
La policía informó que un plan tras otro tenía como objetivo sobornar a los votantes comunes y corrientes, incluido el uso de fondos traídos por “mulas de dinero” que llegaban en vuelos de pasajeros desde Moscú con cantidades sustanciales de efectivo.
Con el respaldo de sólo el 38 por ciento de los votantes para la candidatura de Sandu a un segundo mandato a primera hora del lunes, ahora tendrá que enfrentarse a Alexandr Stoianoglo, el segundo clasificado con el 29 por ciento de los votos a la misma hora, en una segunda vuelta que se celebrará el próximo mes.
Ex fiscal general y recién llegado político, la candidatura de Stoianoglo fue apoyada por el partido socialista prorruso. Si otros candidatos con una proporción menor de votos lo apoyan, la carrera del próximo mes podría ser extremadamente reñida.
Sandu y sus partidarios esperaban un rotundo “sí” que indicara una decisión clara de los moldavos sobre su futuro. No estaban obligados a convocar un referéndum sobre la pertenencia a la UE en este momento del proceso de adhesión, y algunos diplomáticos y observadores lo describieron como una apuesta arriesgada.
Su equipo, sin embargo, dijo que habían querido aprovechar un momento en el que tanto el presidente como el parlamento estaban a favor de la UE, y el propio bloque se vio impulsado por la invasión rusa de Ucrania para acelerar la candidatura de Chisináu. La UE acaba de prometer un paquete plurianual de 1.800 millones de euros para ayudar a Moldavia en su proceso de adhesión.