Sí, los directores ejecutivos se están moviendo hacia la izquierda, pero el «capitalismo despertado» no es toda la historia

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Los historiadores corporativos mirarán hacia atrás en los últimos 10 años como la década en la que el ROI y las P&L fueron superados por ESG y DEI.

El ritmo del cambio en la cultura y las comunicaciones corporativas (de predominantemente conservadoras y discretas a cada vez más progresistas y activistas) ha sido sorprendente. En un raro caso de unidad bipartidista en estos tiempos polarizados, Los líderes empresariales tanto de izquierda como de derecha coinciden en que las empresas se han movido hacia la izquierda.

Donde las dos partes no están de acuerdo es en las teorías sobre lo que está impulsando este cambio. El enfoque del “capitalismo despertado” favorecido por muchos conservadores sostiene que la medida es una estratagema cínica. En la formulación original de Ross Douthatel activismo corporativo en cuestiones sociales y ambientales es un escudo que indica virtud a los consumidores y reguladores con la esperanza de garantizar que los márgenes de ganancia permanezcan intactos.

La visión contraria progresiva es la Encuadre del “capitalismo de partes interesadas”: Los ejecutivos con conciencia social simplemente han ampliado el grupo de partes interesadas con las que están en deuda. Esto ahora incluye no sólo a los accionistas y sus clientes, sino también a la sociedad en general y al planeta.

¿Qué versión se acerca más a la verdad?

La semana pasada recibimos un fuerte indicio de que es lo último, en forma de un nueva y fascinante pieza de investigación por Reilly Steel, politólogo de la Facultad de Derecho de Columbia de Nueva York. Esto revela que las opiniones políticas de la elite corporativa estadounidense se han desplazado significativamente hacia la izquierda en las últimas dos décadas, y que este cambio en los valores de la clase gerencial ha impulsado la reciente ola de activismo social corporativo.

Utilizando datos sobre millones de donaciones políticas realizadas por decenas de miles de ejecutivos, miembros de juntas directivas y altos directivos desde 2001, Steel descubre que el director ejecutivo medio de Estados Unidos ya no está sólidamente en la derecha. En lugar de ello, ahora es un político moderado, mientras que los altos directivos actuales son abrumadoramente de tendencia izquierdista..

Esto se refleja en mi propio análisis de las altas esferas corporativas británicas. En 2024, este grupo tenía más probabilidades de votar y donar al Partido Laborista que los Conservadores por primera vez desde que los datos estuvieron disponibles.

Evidentemente, el mundo empresarial no es inmune al realineamiento político más amplio de las últimas décadas, que ha visto un cambio de los ricos que apoyan a los conservadores a los altamente educados que respaldan a los progresistas.

Para ser claros, el hecho de que los líderes corporativos se hayan vuelto más izquierdistas no refuta en sí mismo la idea de que el aumento de ESG, DEI y el activismo social corporativo sean tácticas de señalización de virtudes.

Pero una investigación adicional de Steel encuentra que Las empresas con más ejecutivos y directores de derecha tienen menos probabilidades de adoptar posturas públicas sobre temas progresistas.. Esto es un fuerte indicio de que el cambio en la cultura y el comportamiento corporativos se ve más exactamente como un paso sincero, que refleja las demandas o deseos de las partes interesadas clave, que como una jugada estratégica cínica.

Por supuesto, sincero no necesariamente significa enteramente sabio, o incluso eficaz en sus propios términoscomo lo demuestra la debacle de Disney o el lío ESG. Pero incluso si determinadas formas de progresismo pueden estar ahora en decadencia, el giro hacia la izquierda de las altas esferas y la dirección significa que la tendencia general hacia que las empresas actúen y hablen teniendo en cuenta el contexto social más amplio probablemente haya llegado para quedarse.

Esto puede ser bienvenido o irritante según su perspectiva. Más inequívocamente siniestro es el hecho de que la transformación política del mundo empresarial no ha sido un cambio direccional único: la polarización también está aumentando.

Ambos de acero y un equipo separado de profesores de finanzas estadounidenses descubrimos que la proporción de empresas con equipos de liderazgo abrumadoramente de izquierda o de derecha está aumentando, lo que lleva a Mayores tasas de perturbación cuando los inadaptados políticos se van o son expulsados..

La reciente división de Silicon Valley en una industria de capital de riesgo cada vez más abiertamente conservadora y un sector tecnológico más amplio todavía de tendencia izquierdista parece emblemática de esta tendencia más amplia. Los cambios recientes en la plataforma de redes sociales X de Elon Musk son un recordatorio de que las corporaciones que encarnan los valores de su liderazgo no siempre apuntarán en una dirección progresista.

El cambio hacia una esfera corporativa más activista, política y socialmente consciente puede ser un reflejo sincero de los valores cambiantes de la clase gerencial, pero eso no significa que no tenga inconvenientes. El camino desde el activismo corporativo hacia resultados progresistas podría no ser tan corto ni tan directo como esperaban sus defensores.

[email protected], @jburnmurdoch