Portugal planea convertirse en un paraíso fiscal bajo para los adultos jóvenes ofreciendo una década de exenciones fiscales a las personas que inician sus carreras en un esfuerzo por detener una creciente fuga de cerebros.
El gobierno de centroderecha del país quiere reducir la carga impositiva sobre la renta de los jóvenes durante 10 años -incluido un primer año en el que no se deben pagar impuestos- bajo un plan que tiene pocos precedentes en la política fiscal global.
La iniciativa subraya la urgencia de revertir una debilitante salida de trabajadores más jóvenes, que están abandonando una de las economías más pobres de Europa occidental en busca de empleos mejor remunerados en el extranjero.
El primer ministro portugués, Luís Montenegro, que encabeza un frágil gobierno minoritario, presentará el jueves el plan fiscal como parte de un presupuesto para 2025, pero no es seguro que tenga suficientes votos para que el parlamento lo apruebe. Si fracasa, la supervivencia de su gobierno estará en duda.
El gobierno de Lisboa está tratando de abordar una combinación de altos impuestos, bajos salarios y altos costos de vivienda que están expulsando del país a muchos adultos jóvenes con un alto nivel educativo.
“Nuestro objetivo es verdaderamente aumentar nuestra capacidad de retener talentos, mantener a nuestros jóvenes en Portugal, garantizar que menos se vayan y que los que lo hagan puedan regresar”, dijo Montenegro este verano. “Queremos un sistema tributario que sea más amigable para los jóvenes”.
Según la propuesta, los jóvenes no pagarían impuestos sobre la renta en su primer año de trabajo. Estarían exentos del 75 por ciento del impuesto adeudado en los años dos a cuatro, exentos del 50 por ciento del impuesto adeudado en los años cinco a siete y exentos del 25 por ciento en los años ocho a 10.
Pero el FMI ha planteado dudas sobre los incentivos fiscales para los jóvenes, advirtiendo que el impacto de las tasas impositivas preferenciales basadas en la edad sobre la emigración es “incierto”.
Gonçalo Matias, presidente de la fundación Francisco Manuel dos Santos, dijo que era “absolutamente crítico” frenar la emigración de graduados de universidades portuguesas que habían recibido un aumento de inversión pública.
“Portugal ha estado invirtiendo en educación, pero esa inversión está beneficiando a países como Francia y Alemania” que reciben inmigrantes portugueses, afirmó. “No tiene sentido que un país pobre como Portugal, que en realidad se benefició mucho de los fondos europeos y de la solidaridad europea, luego pierda esa inversión en favor de los países más ricos”.
Matías describió las exenciones fiscales propuestas como “sensatas y equilibradas”, pero dijo que para cambiar la tendencia, el gobierno también tendría que hacer más para que la vivienda sea asequible, ayudar a los jóvenes a encontrar empleadores y reducir la burocracia.
El anterior gobierno socialista, que perdió las elecciones este año, también introdujo exenciones fiscales para los jóvenes, pero sólo estaban disponibles para los graduados universitarios. La propuesta actual se aplicaría a todas las personas menores de 35 años.
Montenegro dijo en una entrevista televisiva el martes que la propuesta de su gobierno era “una solución más equilibrada. . . que el que teníamos inicialmente”, en referencia al resultado de las conversaciones con la oposición socialista que le llevaron a reducir la duración del plan de 13 a 10 años.
Pero el apoyo del Partido Socialista al presupuesto no está garantizado porque se opone a reducir el tipo del impuesto de sociedades, que también forma parte de los planes del gobierno.
Marina Costa Lobo, directora del Instituto de Ciencias Sociales de Lisboa, dijo que Montenegro había parecido “muy moderado y bastante pragmático” en el regateo sobre el impuesto a la renta de los jóvenes. “Si los socialistas se niegan a apoyar este presupuesto, parecerán irresponsables. Parecerá que rechazan la estabilidad y se resisten a dar cualquier tipo de apoyo a este gobierno”.
El primer ministro también podría alcanzar una mayoría con el apoyo del partido de extrema derecha Chega, la tercera fuerza política de Portugal.
Su líder, André Ventura, ha hablado con aprobación de los recortes de impuestos a los jóvenes, pero también se presenta como el principal oponente de Montenegro y critica los acuerdos entre la Alianza Democrática (AD) y los socialistas.
Portugal ha sido durante mucho tiempo un país de emigrantes. El número de personas que nacieron allí pero viven en el extranjero equivale aproximadamente a una cuarta parte de la población residente de Portugal de 10,6 millones, la tasa más alta de la UE, según el Observatorio de la Emigración.
Pero en los últimos años la partida de jóvenes talentosos se ha visto como un obstáculo económico.
Entre 2008 y 2023, 361.000 personas de entre 15 y 35 años abandonaron el país, lo que representa dos tercios de todos los emigrantes durante ese período, según el instituto nacional de estadística.
A pesar de la salida, la población de Portugal ha seguido creciendo en parte porque ha atraído a inmigrantes de otros países con un programa de visa dorada e incentivos fiscales para expatriados adinerados, los cuales se están eliminando gradualmente. Sin embargo, las nuevas exenciones fiscales para jóvenes estarán disponibles para los ciudadanos no portugueses que se muden al país.
El gobierno estima que las exenciones fiscales para los jóvenes le costarán al Estado unos 650 millones de euros al año.
El FMI advirtió que tales reducciones en los ingresos fiscales iban en contra de las necesidades de Portugal de pagar la deuda pública y al mismo tiempo financiar más inversión pública.
Un trabajador en Portugal que gana un salario anual promedio de aproximadamente 20.000 euros paga actualmente una tasa impositiva máxima sobre la renta del 26 por ciento. Cualquiera que gane entre aproximadamente 21.000 y 27.000 euros paga una tasa máxima del 32,75 por ciento.
Información adicional de Emma Agyemang