El primer maestro de Pietro falleció en Barletta. Le hacía entrenar sobre cemento y con una caja de madera atada a la cintura. Una colaboración que continuó incluso después de la llegada de Carlo Vittori
Cuando Pietro Mennea decía “el profesor” parecía escuchar una letra mayúscula. Era Franco Mascolo de quien estaba hablando. Es decir, de su primer entrenador, el que falleció hoy a los 85 años en su casa de Barletta, once años y medio después de su alumno más ilustre. Incluso cuando otro profesor, Carlo Vittori, había entrado en su vida, no era extraño ni raro que Mennea pidiera consejo, quizás de aquel hombre que lo había descubierto y que lo conocía de toda la vida. Pietro tenía catorce años la primera vez: Alberto Autorino, que enseñaba educación física en el ITC Cassandro, lo llevó a Avis Barletta. Mascolo también enseñó. Lo hizo en la secundaria De Nittis, luego pasaría al bachillerato clásico Casardi. Durante una temporada también fue entrenador de fútbol en Trinitapoli y luego se convirtió en director deportivo en Avis. Graduado en el ISEF de Nápoles, estaba acostumbrado a vivir con lo poco que tenía. Él también lo decía siempre. En Barletta, a finales de los años sesenta, había lo que había. “Había visto a Pietro correr por las calles de la ciudad vieja. Además de jugar al fútbol, era caminante. Durante algunos ejercicios de carrera, me llamó la atención su sprint: iba como un tren y dejaba a todos atrás. Dije Para mí: este es un velocista puro. Necesitaba que alguien completara el relevo 4×100, así que le propuse cambiar de especialidad. Aceptó sin pestañear. A partir de ahí comenzó la espléndida aventura de Pierino que luego se convertiría en la leyenda que todos aplaudimos. “.