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El presidente de Camerún, Paul Biya, está vivo y goza de “excelente” salud, dijo el gobierno del país centroafricano en un intento por sofocar las intensas especulaciones sobre el bienestar y el paradero del líder más viejo del mundo, que no había sido visto en público durante más de un mes.
El hombre de 91 años, que ha estado en el poder desde 1982, no ha sido fotografiado desde que asistió a una cumbre China-África en Beijing a principios de septiembre.
Se perdió la reunión de la Asamblea General de la ONU en Nueva York a finales del mes pasado y canceló una aparición prevista en la cumbre de la Organización Internacional de la Francofonía de la semana pasada en París.
La ausencia de París en particular llamó la atención, dados los cálidos lazos de su país con Francia y su presencia en la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos en la ciudad en julio.
El jefe del gabinete intentó explicar la ausencia de Biya diciendo que el presidente se encontraba en Ginebra, ciudad suiza donde pasa una parte considerable de su tiempo. De hecho, las visitas de Biya a Ginebra son tan comunes que se ha ganado el sobrenombre de “Presidente del Hotel InterContinental”, en referencia al alojamiento de lujo donde se dice que se aloja mientras está en la ciudad.
El hecho de que Biya no hiciera el corto vuelo a París alimentó la especulación en su país de origen de que estaba gravemente enfermo o incluso muerto.
El Guardian Post, un respetado periódico de la capital, Yaundé, canalizó el sentimiento nacional el martes cuando publicó en su portada el titular: “Un mes después de la cumbre China-África: ¡Se desconoce el paradero de Biya!”.
“El gobierno de Biya no comunica mucho. Ese ha sido siempre el caso durante los últimos 25 años de sus viajes”, dijo un consultor político vinculado al gobierno de Biya. “Pero esta vez hay algo diferente”.
El clamor fue tal que el gobierno de Camerún se vio obligado a emitir un comunicado el martes por la noche, en el que el portavoz René Sadi dijo que Biya estaba en una “breve estancia privada en Europa” y que regresaría a Camerún en los “próximos días”.
El secretario del Gabinete también quiso “tranquilizar a todos nuestros compatriotas, así como a la comunidad internacional, sobre el excelente estado de salud del Jefe de Estado”.
Continuó: “Desde hace algún tiempo, algunas personas, maliciosamente a través de las redes sociales, se han comprometido a hacer creer que el presidente de la república estaría gravemente enfermo, o incluso fallecido”.
Es poco probable que las declaraciones calmen el malestar en Camerún, donde el presidente nonagenario se ha convertido en una figura cada vez más aislada, con sólo un pequeño grupo de asesores y familiares, incluida la primera dama Chantal Biya, que tienen acceso ilimitado a él.
Camerún, que ha tenido sólo dos presidentes desde que se convirtió en un país independiente hace más de seis décadas, está acosado por una larga guerra secesionista entre tropas gubernamentales y guerrilleros de habla inglesa que buscan un Estado independiente a lo largo de la frontera con Nigeria.
Camerún también se encuentra en una parte de África donde Mali, Guinea, Burkina Faso, Chad, Sudán, Níger y Gabón han sufrido golpes de estado desde 2020.
Según la Constitución de Camerún, el presidente del Senado se convertiría en jefe de Estado en caso de su fallecimiento. Sería Marcel Niat Njifenji, de 89 años.
“Les han forzado la mano”, dijo la persona familiarizada con el pensamiento del gobierno sobre la declaración del gobierno insistiendo en que Biya estaba viva.
“Existe la preocupación de que si sucediera algo, ¿quién se haría cargo? Biya ha centralizado tanto el poder a su alrededor que todos los posibles candidatos presidenciales están en la cárcel o, debido a que lleva tanto tiempo allí, han fallecido”.
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