En una reciente y sofocante tarde, las pantallas del centro de comando de la 15ª Brigada de la Guardia Nacional de Ucrania se iluminaron con imágenes alarmantes del frente oriental: el radar mostraba una docena de bombas planeadoras rusas altamente destructivas dirigiéndose hacia posiciones ucranianas.
Otra pantalla mostraba imágenes pirateadas de drones suicidas rusos que apuntaban a tanques ucranianos. Y una tercera, procedente de un dron de reconocimiento ucraniano, rastreaba motocicletas y vehículos todoterreno enemigos que se dirigían hacia las fuerzas de Kiev.
“Ya se ve cómo nos abruman”, se quejó un comandante conocido por el indicativo “Phoenix”.
La ofensiva rusa cobró impulso en agosto, cuando Ucrania desvió miles de sus tropas más experimentadas para realizar una incursión sorpresa en la región rusa de Kursk. Ucrania esperaba que su audaz operación obligara al Kremlin a redistribuir recursos de Donetsk, pero eso no ha sucedido.
En lugar de ello, las fuerzas rusas capturaron varias ciudades, moviéndose a 8 km de Pokrovsk y a solo 4 km de Myrnohrad y desatando el poder del ejército ruso en ambos centros logísticos en un intento de tomarlos antes de fin de año.
Algunos comandantes y muchos soldados ven esto como el costo de la ofensiva de Kursk y una mala compensación.
“Kursk fue una buena idea, expuso a Rusia como más débil de lo que mucha gente creía”, dijo un comandante de una unidad de las fuerzas terrestres ucranianas. “Pero estamos pagando el precio con [more of our own land].”
Con una población combinada de 100.000 habitantes antes de la guerra, Pokrovsk y Myrnohrad son vitales para la defensa ucraniana del frente oriental. Si caen, pondrían en peligro las ciudades más grandes de Kostyantynivka, Druzhkivka, Kramatorsk y Slovyansk y reforzarían significativamente la posición estratégica de Rusia en la región, advirtieron los comandantes ucranianos.
La captura de estos dos centros también dañaría la moral ucraniana, que acababa de recibir un impulso tras la incursión en Kursk, dijeron comandantes y soldados.
La estrategia principal de Rusia ha sido la misma desde el inicio de su invasión a gran escala en 2022: dominar a las fuerzas ucranianas con su poderío y sus ventajas en materia de recursos, según dijeron Phoenix y los comandantes de otras cuatro brigadas ucranianas al Financial Times a principios de este mes. Todos se quejaron de que sus soldados a veces eran superados en número en una proporción de 1:8 y de que por cada proyectil disparado, los rusos disparaban 10 o más.
Pero las fuerzas rusas también se han adaptado, dijeron los comandantes, aprendiendo de errores anteriores y evitando grandes ataques con tanques y vehículos blindados. Sus nuevas tácticas han llevado a éxitos recientes en la región ucraniana de Donetsk, obligando a las tropas ucranianas a retirarse y acercando a Moscú a su objetivo de controlar toda la zona.
Las señales del avance destructivo de Rusia eran evidentes en los alrededores de Pokrovsk, donde los camiones frigoríficos que transportaban a los soldados caídos pasaban junto a carteles que instaron a los conductores a “rezar por nuestras tropas”. Los camiones llevaban armamento occidental dañado a la retaguardia para su reparación y las excavadoras cavaban nuevas trincheras en los campos de girasoles sin cosechar.
El acceso a Pokrovsk se ha vuelto cada vez más peligroso, ya que los misiles rusos destruyen los pasos elevados y obligan a los evacuados a tomar peligrosas carreteras de tierra. En el interior de la ciudad, la atmósfera era inquietantemente desoladora, interrumpida por el sonido de los duelos de artillería cercanos. Los vehículos militares deambulaban por las calles y la mayoría de los edificios mostraban las cicatrices de los ataques aéreos. Los misiles también han cortado el suministro de electricidad y agua.
En agosto, las autoridades ordenaron la evacuación de familias y niños de Pokrovsk y Myrnohrad, pero unos 18.000 residentes siguen en las dos ciudades, en gran medida solos, después de que los trenes que transportaban a personas al oeste se cancelaran a principios de mes por motivos de seguridad. La estación de tren más cercana está a 100 kilómetros al oeste, en Pavlohrad.
Los lugareños que se negaron a irse lo hicieron por terquedad o por miedo a empezar de nuevo en un nuevo lugar. Un pequeño grupo conocido como zhdunyo “los que esperan”, apoya el esfuerzo bélico ruso, creyendo que la vida mejorará bajo su gobierno. Los comandantes ucranianos se han encontrado zhduny Recientemente, en la cercana Selydove, donde avanzan las fuerzas rusas, algunos de los cuales fueron evacuados a la ocupada Mariupol, según informó un comandante ucraniano.
Mykhailo Temper, comandante de la batería del batallón 21 de la Brigada Presidencial Independiente de Ucrania, que se encuentra en la región desde abril, dijo que las tácticas rusas cambiaron a mediados del verano. Ahora están empleando unidades más rápidas y móviles y han adoptado estrategias utilizadas anteriormente por Wagner, el grupo paramilitar dirigido por el difunto señor de la guerra ruso Yevgeny Prigozhin, que murió en un accidente aéreo el año pasado después de liderar una revuelta contra los altos mandos de Moscú.
“[Vladimir] “Putin destruyó a Wagner, pero se llevó las partes más efectivas”, afirmó Temper. El ejército ruso, añadió, “aprendió lecciones y experiencias de Wagner y lucha como ellos”.
“Boulevardier”, un operador de drones del batallón de Temper, dijo que la nueva táctica rusa de usar unidades de infantería más pequeñas para atacar desde varias direcciones a la vez le ha dificultado atacar a las tropas.
Al mismo tiempo, los ucranianos pueden hacer poco frente a los helicópteros de ataque y aviones rusos que transportan bombas planeadoras, dijeron los soldados.
“No tenemos defensas aéreas aquí”, dijo un comandante adjunto de la 72ª brigada mecanizada de Ucrania que combate a 70 kilómetros al sur de Pokrovsk en Vuhledar, una ciudad que corre el riesgo de ser rodeada por tropas rusas.
El intento de tomar Vuhledar ha sido costoso para las fuerzas de Moscú, con miles de soldados muertos y cientos de tanques y vehículos blindados destruidos en casi dos años de batalla.
Pero con sus propias tropas “agotadas”, dijo el comandante adjunto, los rusos podrían tener una mejor oportunidad de tomar la posición en las próximas semanas. “No hemos tenido ninguna rotación desde que comenzó la invasión a gran escala” en 2022, dijo. Por lo general, eso sucedería cada uno o dos meses. “Necesitamos un descanso”.
Los retrasos en el suministro de armas occidentales también son un factor que empeora la situación de las fuerzas ucranianas, dijeron los comandantes. Pero también culparon a los líderes militares de Kiev por actuar con demasiada lentitud para construir líneas defensivas y luego construir trincheras y posiciones de fuego ineficaces.
“¿Dónde están nuestras fortificaciones?”, preguntó el comandante adjunto. “No había líneas defensivas reales” en febrero, cuando los rusos lograron abrirse paso por primera vez y tomar la ciudad de Avdiivka.
Lo que se ha construido desde entonces es inadecuado, dijo: en campos abiertos, lejos de las líneas de árboles y, a veces, detrás de las cimas de las colinas, lo que hace difícil detectar al enemigo.
“Esto es una tontería”, dijo frustrado. “No podemos llevar a la infantería a las trincheras sin ninguna protección”. Las tropas dependen de los arbustos que apenas ocultan sus movimientos, lo que provoca “muertes sin sentido”.
En las últimas semanas, Ucrania ha desplegado refuerzos para reforzar sus tropas alrededor de Pokrovsk y ha intensificado la construcción de fortificaciones.
Pero Rusia también cambió de táctica, frenando su avance hacia Pokrovsk e intentando flanquear las posiciones ucranianas. Ahora se centra también en el territorio en torno a Vuhledar y Kurakhove, otro bastión que se enfrenta a intensos ataques rusos al sur.
Ese enfoque ha ampliado el campo de batalla y complicado aún más las débiles defensas de Ucrania, dijeron los comandantes.
“Vemos que se están formando muchos calderos”, dijo Temper, refiriéndose a los focos de tropas ucranianas que están siendo rodeados y aislados, lo que los obliga a retirarse. Un mapa del campo de batalla actualizado diariamente por El Estado Profundo muestra varios Han comenzado a formarse.
Yuriy, comandante de la 68ª Brigada de Cazas, cuyas tropas lucharon pero finalmente fracasaron en defender la ciudad de Novohrodivka, dijo que las últimas batallas son “muy intensas”.
“Hemos tenido muchas pérdidas”, dijo, frotándose los ojos. “Hay más pérdidas que antes”.
Aunque se negó a proporcionar cifras de bajas, describió su unidad como en ruinas, con soldados heridos enviados a hospitales y pabellones psiquiátricos, mientras que los que estaban en buenas condiciones habían sido reasignados a unidades diferentes.
Yuriy también describió los ataques con armas químicas rusos contra sus tropas, incluido uno en abril, cuando los soldados saltaron de sus trincheras para respirar aire fresco, solo para ser alcanzados por los disparos. “Nuestros hombres se ahogaron y entraron en pánico”, dijo. El Departamento de Estado de Estados Unidos confirmó en mayo que Rusia utilizó cloropicrina contra las fuerzas ucranianas, en violación del derecho internacional.
Yuriy dijo que, si bien las bajas en Ucrania iban en aumento, las de Rusia eran más numerosas. Pero a pesar de que cientos de soldados de Moscú morían cada día, fueron reemplazados rápidamente por más reclutas, dijeron Yuriy y otros comandantes.
“Es inimaginable”, dijo Yuriy. “¿Cuánto tiempo podrán seguir así?”
El jefe de una unidad de reconocimiento de drones temía que la respuesta pudiera tardar varios años y predijo la “destrucción total y probable ocupación” de Pokrovsk dentro de dos o tres meses.
“Siendo realistas”, dijo, “Pokrovsk será como Bakhmut”, la ciudad arrasada por las bombas rusas y ocupada por Wagner el año pasado.
About the Author
