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Una explosión de gas en una mina de carbón en el sureste de Irán mató al menos a 33 personas y se cree que otras 20 están atrapadas bajo tierra, informaron el domingo medios estatales.
El número de muertos podría ser mayor, ya que los medios locales, incluida la agencia de noticias semioficial Tasnim, afiliada a la élite de la Guardia Revolucionaria, han informado una cifra de 51 muertos.
La explosión, que se cree fue causada por una liberación repentina de gas metano que desencadenó una reacción en cadena, ocurrió el sábado por la noche en uno de los túneles de la mina.
El incidente ocurrió cuando 69 mineros estaban trabajando en dos secciones de la mina privada operada por la compañía Madanjoo en Tabas, una ciudad desértica a unos 540 kilómetros al sureste de Teherán.
Los esfuerzos de rescate se han visto obstaculizados por los niveles peligrosamente altos de gas metano, y los servicios de emergencia han tenido dificultades para llegar a las zonas afectadas a casi 500 metros bajo tierra. La concentración de metano sigue siendo un obstáculo crítico que impide seguir entrando en la mina, según informó la televisión estatal.
Antes de partir hacia la Asamblea General de la ONU en Nueva York, el presidente iraní Masoud Pezeshkian ordenó a los ministerios que enviaran equipos de rescate adicionales al lugar. El poder judicial iraní también ha iniciado una investigación exhaustiva sobre el incidente y ha prometido que los responsables responderán por sus actos.
La mina de Tabas es una de las mayores operaciones de extracción de carbón de Irán, un país rico en recursos naturales pero cuyo sector minero se ha visto obstaculizado por la falta de inversión extranjera, en gran medida debido a las sanciones impuestas por Estados Unidos.
Saeed Samadi, secretario de la asociación del carbón del país, dijo a los medios locales que las minas de carbón en general carecen de equipos adecuados y criticó al gobierno por no asignar ningún presupuesto para la seguridad minera desde el año pasado.
Sin embargo, agregó que la mina de Tabas tiene un alto cumplimiento de los estándares técnicos y de seguridad, al no haber recibido advertencias de seguridad en los últimos 20 años e importando equipos de primera calidad.
“Es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre el incidente, pero mis 30 años de experiencia sugieren que una explosión repentina de gas es probablemente la causa de este incidente a gran escala”, dijo.
“El accidente de la mina de Tabas parece haber ocurrido encima de los trabajadores de uno de los talleres y la explosión fue tan extensa que dio lugar a un alto número de víctimas mortales, incluida la muerte del director de seguridad de la mina”.
Entre los grandes incidentes mineros anteriores en Irán se incluye una explosión similar en una mina de carbón en 2017 que se cobró la vida de al menos 42 personas.