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En todo el mundo desarrollado, las niñas y las mujeres jóvenes han estado avanzando de niños y jóvenes en el sistema educativo durante varias décadas, y una proporción mucho mayor de ellos asiste a la universidad que sus homólogos masculinos.
Esta tendencia se ha tratado más como algo que se debe observar que como algo que se debe tomar en cuenta. Es comprensible que los esfuerzos por lograr la igualdad de género se hayan convertido en sinónimo de mejorar las oportunidades y los resultados de las mujeres. De todos modos, los hombres siempre han tenido mejores resultados en el mercado laboral y, si las mujeres superan a los hombres en educación, esto ayuda a reducir la ventaja general masculina (o al menos eso es lo que se ha pensado).
El problema de este enfoque es que en un número cada vez mayor de países hemos superado una brecha cada vez menor en los resultados socioeconómicos y ahora existe una brecha nueva y creciente en la dirección opuesta.
Mucho menos apreciado que la creciente brecha en la educación superior es el hecho de que en varios países ricos las mujeres jóvenes tienen ahora más probabilidades de estar trabajando que los hombres jóvenes. El Reino Unido se unió a este grupo en 2020, y desde entonces la ventaja en la tasa de empleo femenino entre los jóvenes de 20 a 24 años se ha ampliado a tres puntos porcentuales. En Estados Unidos, el cambio aún no se ha producido, pero el déficit de la tasa de empleo de las mujeres jóvenes se ha reducido de casi 10 puntos porcentuales en 2006 a un solo punto el año pasado.
Dicho de otro modo, el Reino Unido forma parte de una lista cada vez mayor de países donde las respuestas a las preguntas “¿quién hace la mayor parte del trabajo de criar a los hijos?”, “¿quién se centra en conseguir una buena educación?” y “vale, pero ¿quién trabaja para traer a casa un buen ingreso?” son todas: “las mujeres”.
Si se tratara simplemente de un caso de mujeres que avanzan, sería algo para celebrar —y ese lado de la historia ciertamente lo es— pero una minoría sustancial de hombres jóvenes están retrocediendo activamente, y un número cada vez mayor de ellos se encuentran cada vez más desvinculados de la sociedad.
En todo el mundo desarrollado, la proporción de hombres jóvenes que no estudian, ni trabajan ni buscan empleo ha aumentado de forma sostenida durante décadas. En países como el Reino Unido, Francia, España y Canadá, por primera vez en la historia hay más hombres jóvenes que mujeres fuera de la economía. A diferencia de las mujeres jóvenes, estos hombres tampoco suelen ocuparse de cuidar a otros miembros de la familia. Están a la deriva y es probable que sean ellos mismos los que necesiten cuidados. Más del 80 por ciento de este grupo en el Reino Unido informa de problemas de salud a largo plazo.
Tal vez lo más sorprendente de todo es que en 2022, por primera vez, la mujer joven promedio del Reino Unido tuvo un ingreso mayor que su contraparte masculina. Esto se debe en gran parte a que las mujeres tienen más probabilidades de tener un título universitario y el salario que conlleva, pero también al deterioro de la situación de los hombres sin título universitario, que han pasado de ganar un 57% más que las mujeres sin título universitario en 1991 a un 10% menos en 2022.
La historia es similar en Estados Unidos, donde las mujeres jóvenes sin estudios universitarios y las personas con estudios universitarios de ambos sexos han visto sus ingresos mantenerse o aumentar, pero los hombres sin estudios universitarios han caído en la distribución del ingreso.
Si bien la cambiante composición juega un papel aquí (los actuales graduados no universitarios son un grupo muy diferente al de los no graduados de hace 30 años), no puede explicar las trayectorias marcadamente diferentes de los hombres y mujeres no universitarios, que deben más a la transición continua de una economía donde los empleos que requerían manos, corazones y cabezas eran abundantes y relativamente remunerativos, a una donde estos últimos dominan.
Pero mientras el discurso y la política siguen centrados en otras cosas, las repercusiones de estos cambios tectónicos se están manifestando silenciosamente en todas partes.
En un contexto de trayectorias socioeconómicas que van en direcciones diferentes, una minoría cada vez mayor de hombres y mujeres jóvenes no se llevan bien. El apoyo de los hombres jóvenes a los partidos populistas de derecha está en aumento, en particular entre aquellos que no tienen trabajo ni título universitario. Los disturbios violentos son más probables cuando hay un grupo cada vez mayor de hombres jóvenes que tienen poco interés en la sociedad o en su futuro.
Y la formación de relaciones en sí misma se está viendo afectada, ya que un número cada vez mayor de mujeres graduadas descubren una escasez de contrapartes socioeconómicas masculinas y, al mismo tiempo, tienen menos necesidad que nunca de emparejarse con un hombre para obtener apoyo financiero.
Revertir la caída entre los hombres sin título universitario no será fácil, ni debe convertirse en un juego de suma cero con las mujeres jóvenes, pero es un desafío esencial para las próximas décadas y tendrá repercusiones positivas mucho más allá de los directamente afectados.
[email protected], @jburnmurdoch
Metodología de comparación de ingresos
Para captar el impacto de los cambios en los ingresos de los hombres y mujeres jóvenes y en el número de hombres y mujeres jóvenes que trabajan, los ingresos medios se calcularon utilizando la población total de adultos jóvenes, en lugar de sólo aquellos que tienen empleo. Los ingresos incluyen salarios, beneficios/seguridad social y cualquier otra fuente de ingresos personales.