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Si se preguntaba qué significa la expresión de moda en el ámbito de las políticas, “seguridad económica”, está a punto de ver cómo la Comisión Europea libra una guerra territorial que dura ya cinco años por ese tema. El martes, la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, creó una cartera que combinaba la seguridad económica con el comercio y la sometió a un jefe supremo para la “prosperidad y la estrategia industrial”, repartiendo generosamente la responsabilidad de la política industrial entre la nueva comisión.
Si Von der Leyen realmente quiere equilibrar el comercio abierto y el crecimiento robusto con la resiliencia de la cadena de suministro y la coherencia geopolítica (la mejor definición de seguridad económica que se me ocurre), tal vez deba fijarse en Australia. Australia, un aliado cercano de Estados Unidos con una economía pequeña y abierta en la primera línea de la presión política y económica china, ha tenido que pensar en esto antes que la mayoría.
El resultado no es especialmente notable en el plano institucional, donde el país, de todos modos, tiene ventajas intrínsecas sobre la UE. Es más bien que los responsables de las políticas económicas y de seguridad de Australia parecen haber absorbido las mentalidades de los demás y sintetizado sus enfoques en lugar de operar en un estado de tensión permanente. Se parece más a John Lennon y Paul McCartney que a Noel y Liam Gallagher.
Andrew Shearer, director general de la Oficina de Inteligencia Nacional, afirma que Canberra empezó a estudiar seriamente la interferencia extranjera china hace unos diez años y descubrió que llevaba ocurriendo un par de décadas. A continuación se llevó a cabo un proceso de convencimiento de las empresas y los responsables de las políticas económicas de que las operaciones de influencia chinas planteaban una amenaza directa al clima empresarial y al crecimiento.
“Hace unos años, nunca hubiera pensado que pasaría tanto tiempo con los directores ejecutivos australianos hablando de los riesgos que corren sus empresas”, me dijo Shearer. “En el pasado, es posible que hubiéramos recibido más críticas, pero ahora se dan cuenta de que no estamos tratando de destruir sus negocios”.
A diferencia de la UE, donde la seguridad nacional sigue estando dispersa a nivel de los Estados miembros, Australia ha desarrollado una Ley estricta de control centralizado de la inversión extranjera directa que ha restringido el control chino sobre minería de tierras rarasTambién tiene una de las leyes más estrictas del mundo contra la interferencia extranjera en la política. Este año, un empresario chino-australiano fue Condenado a casi tres años de cárcel por intentar influir en un político en nombre de China.
Pero la respuesta de la política industrial y comercial, aunque presentada en un envoltorio de robusto intervencionismo, representa en gran medida una continuidad con el pasado económico liberal del país.
Australia se volcó hacia el libre mercado en los decenios de 1980 y 1990, bajo los gobiernos laboristas de Bob Hawke y Paul Keating. Redujeron los aranceles a las importaciones, dejaron flotar el dólar australiano y permitieron que sectores no competitivos del sector manufacturero (incluida la industria automotriz) desaparecieran, lo que permitió que floreciera la ventaja comparativa de Australia en la exportación de materias primas.
Un nacionalista económico como el que ahora se encuentra deambulando en manadas por Washington DC podría decir que esto es una medida contraproducente que ha dejado a Australia vulnerable a la coerción china. Pekín bloqueó las importaciones de cebada, carbón, vino y langostas de Australia a partir de 2020 después de que el entonces primer ministro liberal Scott Morrison pidiera una investigación sobre los orígenes de la Covid-19. Australia también depende de vehículos eléctricos importados de fabricación chinacon todo lo que ello implica para la seguridad de los datos personales y la autosuficiencia tecnológica.
Pero Australia logró hacer frente a la coerción comercial de China encontrando mercados en otros lugares y volvió a atender al mercado chino desde que se levantaron las restricciones.
El programa de política industrial anunciado recientemente por el gobierno laborista de Anthony Albanese, Hecho en Australiase promociona como una medida intervencionista para aumentar la resiliencia. En la práctica, es notable por su relativa moderaciónCiertamente, no es una ruptura decisiva con la herencia de Hawke y Keating, de la misma manera que la Bidenomics, con sus altos aranceles y su cuantioso gasto a través de las leyes de Reducción de la Inflación y de Chips, es un repudio al libre comercio y la moderación fiscal de Bill Clinton y Barack Obama.
El programa Made in Australia no aumenta los aranceles a las importaciones. El nuevo gasto gubernamental que implica es menos del 1% del PIB de un año, distribuido a lo largo de la próxima década, en comparación con el casi 4% estimado por el IRA. Australia seguirá importando automóviles chinos. Steven Kennedy, el funcionario de mayor rango del Tesoro australiano, me dijo: “Made in Australia es un conjunto de políticas específicas diseñadas para combinar la transición al cambio climático con la promoción de la resiliencia económica y la seguridad nacional. No es un intento de recuperar la fabricación a gran escala”.
A diferencia de la UE, donde la unidad se ve socavada por partidarios de Pekín como el primer ministro húngaro Viktor Orbán, existe un consenso político e institucional detrás del enfoque de Australia en materia de seguridad económica. Australia tiene un gobierno relativamente centralizado que favorece la coordinación. “Canberra es una ciudad pequeña”, es una observación frecuente. Shearer dice que rutinariamente analiza escenarios de seguridad basados en inteligencia a través de los modelos económicos del Tesoro para evaluar su impacto.
El modelo australiano presenta al menos una gran omisión, si se considera el cambio climático como una amenaza a la seguridad económica. El poder de la industria minera ha contribuido a fomentar niveles alarmantes de negacionismo del cambio climático. A diferencia de la UE, Canberra abandonó un intento temprano de fijar un precio al carbono. Y, por supuesto, la resiliencia de su enfoque a nuevos aumentos de la tensión geopolítica entre Estados Unidos y China aún no ha sido puesta a prueba.
Pero la experiencia de Australia deja una lección clara: la seguridad económica no consiste tanto en que todos estén de acuerdo, sino en que todos estén en el mismo edificio. Si la UE quiere una respuesta coherente, primero tiene que decidir qué quiere antes de organizar el personal y el mobiliario necesarios.