Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
La crisis carcelaria del Reino Unido es el resultado de un compromiso que salió mal. Durante gran parte de los últimos 14 años, el gobierno conservador ha tenido un ministro de Hacienda que quería reducir el gasto público, un ministro del Interior que quería penas de prisión más duras y prolongadas, y un ministro de Justicia que quería reformar las prisiones y encarcelar a menos personas. El compromiso era aumentar el número de penas de prisión, pero no construir suficientes prisiones para satisfacer la demanda.
Como resultado, las cárceles de Inglaterra y Gales se enfrentan a dos problemas importantes, uno polémico y el otro no.
El primero, en el que todos están de acuerdo, es un problema de existencias: sencillamente no hay plazas suficientes para albergar a la población carcelaria existente, lo que añade serias limitaciones a la capacidad del sistema de justicia penal para funcionar con eficacia. Como resultado, el nuevo gobierno laborista ha emprendido un programa de excarcelaciones anticipadas para aliviar la presión sobre el sistema.
El segundo, que es muy controvertido, es un problema de flujos: Sir Keir Starmer cree que enviamos a demasiada gente a prisión, al igual que Ed Davey, líder de los centristas liberales demócratas. Aunque hay algunos en el Partido Conservador que están de acuerdo con ellos, quien surja como el nuevo líder de ese partido casi con toda seguridad opinará que el Reino Unido necesita sentencias más largas y severas.
El riesgo para el Partido Laborista —y para los reformadores penitenciarios en general— es que el recurso necesario de la liberación temprana termine definiendo su misión más amplia de reducir el flujo de reclusos a las cárceles. Aunque se han tomado algunas medidas para minimizar el riesgo de que quienes son liberados antes vuelvan a delinquir, sigue siendo un riesgo real y grave. Aliviar la presión sobre las prisiones conlleva sus propios peligros.
Sin embargo, hay un grupo de reclusos cuya liberación sería mucho menos arriesgada: las mujeres. Las mujeres en prisión tienden a cometer delitos menos graves, por lo que el 63% de las mujeres que comenzaron su condena en 2021 tenían condenas de menos de 12 meses, en comparación con el 48% de los hombres. De hecho, las mujeres en prisión tienen considerablemente más probabilidades de ser víctimas de un delito violento que el autor del mismo, y alrededor del 60% de ellas han sufrido abuso doméstico.
Además, el 60% de las mujeres en el sistema penitenciario tienen hijos, en comparación con sólo el 45% de los hombres, y es mucho más probable que sean las cuidadoras principales. Cada año, en el Reino Unido, alrededor de 17.000 niños se ven afectados por el encarcelamiento de sus madres, muchos de los cuales terminarán en el sistema de atención del país, que está insuficientemente financiado. Encarcelar a las mujeres es, en su mayor parte, una situación en la que todos pierden por lo que respecta al contribuyente británico: es bastante caro, en general estas personas no han cometido delitos violentos y el impacto en sus familias crea costos y riesgos adicionales para el estado más adelante.
Lamentablemente, las excarcelaciones anticipadas de gran parte de la población penitenciaria femenina no son una solución particularmente útil como forma práctica de aliviar la presión sobre el sistema. Las mujeres representan sólo alrededor del 4% de la población carcelaria, y la legislación británica en materia de derechos humanos hace que sea muy difícil para un gobierno británico favorecer a un sexo frente a otro a la hora de poner en libertad anticipadamente a las reclusas. Sin embargo, es una buena manera de entender quién más podría ser excarcelado y qué cambios legales podrían ayudar al gobierno a reducir los flujos futuros de reclusas a la cárcel.
Por ejemplo: 48 por ciento de las mujeres presas declaran haber cometido un delito para apoyar la adicción a las drogas de otra persona, y hasta una cuarta parte de ellas llegan a prisión con algún tipo de problema de adicción, ya sea a drogas legales o ilegales. una celda de prisión es al menos 20 veces más caro que una cama de hospitalYo diría que no es obvio que ni el contribuyente ni la guerra contra las drogas se beneficien mejor con sanciones penales para los consumidores de drogas de ambos sexos.
Una de las formas más sencillas de gastar menos dinero, tanto en prisiones como en general, es tratar la adicción a las drogas como un problema médico, en lugar de como un problema penal. Sin embargo, este enfoque es imposible de conciliar con el compromiso del Partido Laborista de no sólo continuar con una estrategia prohibicionista para muchas drogas, sino también de ampliar activamente el número de sustancias prohibidas, gracias a sus planes propuestos para prohibir gradualmente los cigarrillos.
El caso de las mujeres presas debería, sobre todo, hacernos preguntar “¿qué estamos haciendo?” intentando ¿Qué se puede lograr mediante el encarcelamiento? No es obvio que la prisión vaya a ser alguna vez una buena solución para la adicción a las drogas o para las mujeres que han sido maltratadas por sus parejas y obligadas a cometer delitos. Si bien liberar a la mayoría de las mujeres encarceladas del Reino Unido no resolvería por sí solo la crisis carcelaria, cambiar las leyes y las pautas de sentencia que envían a la mayoría de ellas a prisión ciertamente lo haría.
Stephen Bush, director ejecutivo de la empresa, ha escrito un comunicado en el que se indica que la empresa tiene un contrato de arrendamiento de 10 años.