En nuestra sociedad altamente tecnológica e intensamente electrificada lo hemos olvidado, pero hasta hace poco la magia y la hechicería eran lo más normal del mundo.
La historiadora británica Tabitha Stanmore retrata de una forma inigualable esta interacción cotidiana con los actos mágicos. Gente astutaque trata sobre Inglaterra desde finales de la Edad Media hasta el siglo XVIII. El título hace referencia al nombre que se les dio en su momento a miles de ‘consultores mágicos’ que, pagando una tarifa, ayudaban a todos con sus problemas. Amoríos, golpes de estado, escasez de dinero, miseria médica, intentos de asesinato, predicciones del futuro, venganza: el artesano mágico podría arreglarlo todo, más o menos.
La mayoría de las veces implicaban curas y predicciones de buena o mala suerte, “un claro testimonio de lo difícil que podía ser la vida y también de los pocos profesionales médicos que había en ese momento”, escribe Stanmore. Da muchos ejemplos fascinantes, en su mayoría extraídos de archivos de la corte, en los que también se hablaba de magia de pasada. Una mujer con un bebé gravemente enfermo, un monje que quería escapar del monasterio, una mujer que quería domar a su marido abusivo.
El libro de Stanmore comienza con una hermosa primera frase: “En el otoño de 1637, Mabel Gray perdió algunas cucharas”. Bueno, ahora pensamos, ¿cuánto cuesta una cuchara? Pero en aquel entonces, la cuchara era una posesión importante para muchas personas, que a menudo se transmitía de generación en generación. Mabel no se queda ahí y viaja por medio Londres en busca de un consultor mágico, finalmente el tercero está dispuesto a ayudarla. Por la considerable suma de ocho chelines, este “Sr. Tunn” declara que las cucharas han sido robadas pero que serán devueltas al mismo lugar. Desafortunadamente, cómo termina no está registrado en los archivos. Pero Mabel sin duda habrá contado a todos los que la rodean sobre el mago que la ayudó. El ladrón probablemente será alguien que conoces. “El truco consiste en asustar al perpetrador”, dijo Stanmore. De repente las cucharas están ahí de nuevo.
Stanmore también deja claro que no todos gente astuta eran estafadores. Las figuras errantes eran menos fiables, pero muchos “magos” eran simplemente vecinos. El boca a boca fue la principal adquisición de clientes y, si decepcionaban con demasiada frecuencia, terminaría rápidamente, dijo Stanmore. La entrega fue generalmente “suficientemente buena”.
Y la demanda de ayuda también fue muy alta. Con tanta pobreza, tanta miseria y tan poca gente que ayudara fuera de sus propios familiares y amigos, no es de extrañar que la gente recurriera a menudo a magos. Ése era un comportamiento racional y, como escribe Stanmore, una alternativa importante a la desesperanza. La magia mantenía a la gente mentalmente activa.