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El gobierno de Irlanda ha hecho caso omiso a los pedidos de explicación sobre cómo gastaría 13.000 millones de euros en impuestos atrasados de Apple, una ganancia fiscal inesperada a la que dedicó millones de euros en honorarios legales para evitar recibirla.
Como conclusión de una batalla regulatoria que duró una década, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea falló el martes en contra de Irlanda, confirmando que había otorgado a Apple un acuerdo preferencial ilegal que le otorgaba al grupo tecnológico estadounidense una tasa impositiva ultrabaja.
Irlanda ahora tiene que aceptar el dinero, a pesar de haber gastado 10 millones de dólares en honorarios legales para afirmar que no le había dado a Apple, uno de sus mayores contribuyentes, ningún trato especial.
El gobierno está bajo presión para utilizar los ingresos extraordinarios para abordar las graves dificultades en materia de vivienda, energía, agua e infraestructura.
Pearse Doherty, portavoz de finanzas del partido de oposición Sinn Féin, dijo que el fallo había dejado al gobierno “con cara de tonto”.
“Este veredicto pone fin a uno de los episodios más extraordinarios de la política irlandesa”, dijo en un comunicado. “Durante los últimos ocho años, hemos visto [the parties] Fianna Fáil y Fine Gael [in coalition government] “Hacer todo lo posible para impedir que el Estado recaude impuestos que se adeudan legalmente”.
Jack Chambers, ministro de Finanzas, minimizó la posibilidad de que se dañe la reputación de un país que se ha convertido en uno de los más prósperos de la UE como resultado de la inversión extranjera impulsada en parte por una baja tasa de impuesto corporativo.
Chambers dijo en una conferencia de prensa que el caso de Apple era un “asunto heredado” relacionado con reglas vigentes hace décadas que habían “evolucionado, se habían modernizado y reformado”.
La cantidad exacta que recibirá Irlanda aún está por determinar, dijo.
Casi 14.000 millones de euros de Apple se encuentran en custodia a la espera de la sentencia definitiva. Se componen de los 13.000 millones de euros adeudados, más los intereses, aunque se han registrado algunas pérdidas en inversiones en bonos.
Apple también podría enfrentarse a reclamaciones de otros países que afirman que parte del monto les pertenece, señaló Chambers, que se negó a dar más detalles.
Muchos gobiernos podrían alegrarse de la perspectiva de un impulso tan extraordinario, pero Irlanda ya está inundada de dinero. Está preparando un presupuesto de regalo para el 1 de octubre que el Consejo Asesor Fiscal Irlandés, el organismo de control independiente del país, ha aprobado. prevenido corre el riesgo de sobrecalentar la economía.
El gobierno espera un superávit de 8.600 millones de euros en 2024 gracias al auge de los ingresos del impuesto de sociedades, pagado en gran medida por empresas tecnológicas y farmacéuticas globales con sus sedes europeas o grandes operaciones en Irlanda.
Ged Nash, portavoz de finanzas del Partido Laborista, dijo a la radio RTÉ que el impuesto a Apple “no tiene escasez de buenos destinos”.
El fallo llega meses antes de unas elecciones en las que las encuestas sugieren que Fine Gael y Fianna Fáil mantendrán el poder.
Paschal Donohoe, ministro de Gasto Público, criticó los llamados de la oposición a “gastar cada centavo”.
“Es mejor dejar algo de dinero… para mañana”, dijo Donohoe. “Nunca se sabe lo que nos espera a la vuelta de la esquina”.
Irlanda ya ha creado dos fondos soberanos de riqueza para ahorrar más de 100.000 millones de euros para futuros desafíos en materia de pensiones, clima e infraestructura.
Los expertos legales dijeron que el fallo podría abrir la puerta a un mayor escrutinio de Apple y otros acuerdos fiscales históricos realizados por los estados miembros.
La carga fiscal global efectiva de Apple ha caído drásticamente en los últimos años. Los registros de la empresa muestran que pagó una tasa efectiva de 15,9 por ciento para el trimestre hasta finales de junio de este año, en comparación con el 25,5 por ciento en el mismo período en 2016.
La Comisión Europea puede recuperar fondos en virtud de las normas sobre ayudas estatales sujeto a un período de prescripción de 10 años.
Chambers, quien dijo que no había estado en contacto ni con Apple ni con las autoridades estadounidenses desde el fallo, dijo que no sabía de ningún otro caso similar en Irlanda ni de ninguno que la Comisión Europea estuviera investigando “actualmente”.
Adam Craggs, socio del bufete de abogados RPC, dijo: “La sentencia sin duda alimentará aún más el debate sobre si Irlanda constituye un paraíso fiscal para las multinacionales”.
Farhan Azeem, responsable de precios de transferencia en PKF Littlejohn, dijo: “Las multinacionales que se han beneficiado de la creación de un centro europeo en Irlanda pueden esperar enfrentarse a un mayor escrutinio”.