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El Grupo Tata de la India está “muy cerca” de un acuerdo que liberará £500 millones del dinero de los contribuyentes del Reino Unido para apoyar una producción de acero más ecológica en su principal planta británica, en la primera prueba de la política industrial del Partido Laborista.
Natarajan Chandrasekaran, presidente del holding del conglomerado indio, dijo al Financial Times que Tata, que también es propietaria de la marca de automóviles Jaguar Land Rover con sede en el Reino Unido, estaba planeando más inversiones en el Reino Unido, entre ellas la expansión de hoteles fuera de Londres.
JLR, que está construyendo una planta de baterías en Somerset, gastaría “al menos £4 mil millones al año durante los próximos cuatro o cinco años” en gastos de capital, agregó Chandrasekaran.
Sin embargo, el empresario instó al gobierno a seguir siendo “favorable a las empresas” a medida que aumentan las preocupaciones sobre las nuevas medidas radicales que el Partido Laborista está considerando para inclinar el poder de los empleadores a los trabajadores.
“Estamos aquí por mucho tiempo y no estamos buscando alternativas: seguiremos invirtiendo aquí”, dijo Chandrasekaran en una entrevista en Londres. Calificó a Tata del Reino Unido como el “mercado de segunda vivienda” en el que está “profundamente arraigado”.
La empresa es uno de los mayores inversores extranjeros del Reino Unido y emplea a más de 70.000 personas en sus operaciones en el país, que en conjunto generan alrededor de £12.000 millones en ingresos anuales.
El presidente de Tata, propietaria de la planta de Port Talbot en Gales, agregó que las conversaciones sobre el acuerdo de acero “estaban yendo bien” y que la compañía estaba buscando cerrar la transacción “en cualquier momento”.
El Financial Times informó la semana pasada que el acuerdo era inminente. Fuentes cercanas a las conversaciones confirmaron que los ministros se estaban preparando para hacer un anuncio a los parlamentarios el miércoles.
Según el acuerdo, el gobierno aportará 500 millones de libras esterlinas para una inversión de 1.250 millones de libras esterlinas en un nuevo horno de arco eléctrico en Port Talbot que fundirá chatarra de acero. Tata Steel ya ha comenzado a reducir las operaciones de su alto horno, y el segundo de los dos hornos cerrará a finales de septiembre. El cierre reducirá el número de puestos de trabajo en la planta en hasta 2.500.
“Por doloroso que sea, es el paso correcto”, dijo Chandrasekaran sobre los cierres.
Tata había negociado originalmente un acuerdo con el anterior gobierno conservador, pero éste no fue ratificado antes de las elecciones generales de julio. El acuerdo con el Partido Laborista incluye un compromiso de Tata de considerar inversiones en nueva tecnología de placas de acero. También implicará apoyo para sus otras plantas en Gales, incluida Llanwern, según fuentes cercanas a las conversaciones. Los funcionarios sindicales esperan que el número de despidos obligatorios inmediatos sea menor de lo que se temía originalmente.
Chandrasekaran dijo que los altos hornos tuvieron que cerrar y que el objetivo era “crear una producción de acero sostenible”. Tata, añadió, quería avanzar “muy rápidamente” hacia la producción de acero ecológico mediante la construcción del horno de arco eléctrico.
El Partido Laborista ha prometido 2.500 millones de libras adicionales para ayudar a revitalizar la industria siderúrgica. La noticia del acuerdo con Tata llega en medio de preocupaciones de que British Steel (la segunda siderúrgica más grande del Reino Unido, propiedad de la china Jingye) se esté preparando para anunciar planes para cerrar sus altos hornos en Scunthorpe. Eso también provocaría la pérdida de miles de puestos de trabajo.
Los ministros están enfrascados en lo que una persona familiarizada con el proceso calificó como conversaciones de última hora “increíblemente difíciles” sobre el futuro de la planta de Scunthorpe. El gobierno está tratando de impedir que Jingye abandone las negociaciones que lleva mucho tiempo con el gobierno para cambiar a hornos de arco eléctrico a cambio de más de 500 millones de libras de subsidio.
En cuanto a los vehículos eléctricos, Chandrasekaran también dijo que se necesitaba “más claridad política” sobre lo que los fabricantes de automóviles podrían vender entre 2030 y 2035, así como compromisos para crear la infraestructura de carga necesaria.
El año pasado, el entonces gobierno conservador pospuso la prohibición de la venta de nuevos automóviles diésel y de gasolina de 2030 a 2035. El crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos se ha desacelerado debido a las preocupaciones de los consumidores sobre el costo y la falta de infraestructura.
Existe incertidumbre sobre si el gobierno laborista volverá al objetivo de 2030 y si los fabricantes aún podrán vender modelos híbridos.
Los comentarios de Tata también llegan cuando el gobierno laborista ha señalado que mantendrá consultas con los fabricantes de automóviles sobre su objetivo para 2035, según personas con conocimiento del asunto.
“Este [electric] “La transición tiene que ocurrir”, dijo Chandrasekaran. “Solo necesitamos asegurarnos de que exista claridad”.
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