En la mañana del 9 de marzo de este año, Ahmed Adel Saleh al-Ajrami, un gazatí de 27 años, salió de su casa en Al Zawaida con el plan de reunirse con su hermana Tamer en la ciudad sureña de Rafah, que se consideraba más segura. Está desaparecido desde entonces. “Mi madre todavía llora todos los días y yo lloro con ella”, dice por teléfono Tamer Adel al-Ajrami.
Ya no se pudo localizar a Ahmed a través de su teléfono móvil; ya lo había perdido al comienzo de la guerra entre Israel y Hamás. La familia contrató a un abogado para averiguar si Ahmed quizás había sido secuestrado por soldados israelíes, como les sucede a muchos jóvenes de Gaza, pero Ahmed no aparecía en las listas de prisioneros en Israel. Luego, la familia denunció su desaparición a la Cruz Roja.
Como miles de personas más, los padres, los cuatro hermanos y la hermana de Ahmed se preguntan desesperadamente qué pasó con su pariente. “¿Debo considerarlo un mártir cuyo cuerpo aún no ha sido encontrado?”, se pregunta el tamer Adel al-Ajrami. “¿Terminó en una fosa común? ¿Se lo comieron los perros? ¿Sigue atrapado en Israel? ¿O fue encarcelado y torturado hasta la muerte?
Ahora a la familia sólo le queda el recuerdo de Ahmed, que quería ser cantante o futbolista profesional. En esto último casi lo consigue. Poco antes de su desaparición, estaba en conversaciones con el club egipcio Al-Ahly, uno de los mejores del país, sobre un contrato.
Niños
Las agencias de ayuda humanitaria estiman que en total decenas de miles de habitantes de Gaza están desaparecidos, de los cuales aproximadamente la mitad son niños. De acuerdo a un informe de Save the Children Sólo en junio, unos 4.000 niños desaparecieron bajo los escombros, mientras que otros 17.000 fueron separados de sus padres.
Los cuerpos de miles de adultos también yacen desde hace meses bajo edificios bombardeados hasta convertirlos en escombros, sin que la familia tenga ninguna certeza. Otros acabaron en fosas comunes sin que nadie pudiera identificarlos a tiempo. Otro grupo más está encarcelado en Israel sin que sus familiares sean informados. Y otros viven en la Franja de Gaza sin saber cómo volver a conectarse con familiares en otras partes de la zona, quienes se han visto obligados a cambiar de residencia a veces diez veces.
El principal organismo para los casos de personas desaparecidas es el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR). esto logra una lista variable con más de 9.000 habitantes de Gaza desaparecidos, y sigue aumentando. Poco después del inicio de la guerra en octubre, el CICR líneas directas donde los familiares de personas desaparecidas pueden denunciar. Estos números se llaman cientos de veces por semana. Si se trata de una nueva denuncia, se crea un expediente sobre la persona desaparecida. Si un miembro de la familia parece haber fallecido o, en el mejor de los casos, haberse reunido con su familia, se cerrará nuevamente. A finales de julio se habían vuelto a cerrar 2.560 expedientes.
Incertidumbre persistente
Pero muchos habitantes de Gaza siguen preocupándose por si su ser querido sigue vivo. Dalal Hamdi de Al-Qarara cuenta cómo su padre, de 67 años, se había negado a abandonar la ciudad sureña de Khan Younis después de una evacuación anterior cuando el ejército israelí se lo ordenó. Prometió seguir al resto de la familia más tarde. “Pero la casa donde estaba estaba rodeada de tanques israelíes”, dice. “Cuando mi hermano regresó al día siguiente para buscar a mi padre después de intensos combates, resultó que la casa se había incendiado y mi padre había desaparecido. Los soldados israelíes dispararon contra mi hermano, pero logró escapar”.
La familia preguntó por todas partes, pero no pudieron averiguar nada sobre el destino de Hamdi padre. “Cuando más tarde el ejército israelí se retiró de Khan Younis, regresamos al edificio, que ahora estaba completamente en ruinas. No encontramos nada, nadie supo qué pasó con mi padre. Alguien dijo que lo habían enterrado. Pero cuando le pedimos que describiera qué tipo de ropa llevaba el cuerpo, resultó que era otra cosa. Mi hermano incluso empezó a desenterrar restos humanos en fosas comunes con la esperanza de encontrar algo. Pero tres meses después de su desaparición, todavía no tenemos idea de si mi padre está vivo. A menudo lo veo en mis sueños”.
El CICR lleva más de un siglo ayudando a localizar a personas desaparecidas en conflictos armados. “Es de suma importancia que los familiares puedan cerrar un caso. Que sepan lo que pasó”, dijo por teléfono Sarah Davies, portavoz del CICR, desde Jerusalén. “Esa incertidumbre a largo plazo les resulta emocionalmente difícil”.
en una tienda de campaña
Así lo confirma también un estudiante de 19 años en Deir al-Balah, en la Franja de Gaza. Proviene de la ciudad de Gaza y, como muchos otros habitantes de Gaza desplazados, vive en una tienda de campaña con el resto de su familia. No sabe qué le pasó a un buen amigo. “Es increíblemente difícil no saber el destino de tu mejor amigo. Era como un hermano para mí, pero ahora de repente ha desaparecido sin dejar rastro”.
El joven no quiere eso. NRC menciona su nombre.
La asistencia que el CICR puede proporcionar en la Franja de Gaza es limitada. Todavía hay intensos combates entre Israel y Hamás y los bombardeos israelíes en particular han causado una destrucción sin precedentes. “Las circunstancias no son las adecuadas en este momento para buscar activamente a personas desaparecidas e ir de puerta en puerta y de refugio en refugio”, afirmó Davies. “La gente también se traslada de un lugar a otro. Verificamos listas de hospitales después de las peleas. Los heridos pueden terminar en hospitales, mientras que en otros lugares se les considera desaparecidos, por ejemplo porque han perdido su teléfono”.
Si está muerto, queremos saberlo, y si está con los israelíes, queremos saberlo.
El personal del CICR también enfrenta desafíos en el campo forense. A veces los desaparecidos son enterrados en fosas comunes porque, por falta de refrigeración o de espacio en las morgues, no había otra opción en ese momento. “En estos casos no hacemos la identificación nosotros mismos, pero ayudamos a las autoridades locales en la medida de lo posible, incluso con equipos”.
Muerto a tiros
Ali Yasser Al-Hilu, un palestino desempleado de 33 años, desconoce el destino de su cuñado y primo Basil, desaparecido hace más de nueve meses. La última vez que lo vieron fue en el hospital Al-Shifa de la ciudad de Gaza. Después de que los soldados israelíes entraron allí, según escuchó Ali, se llevaron a algunos. Otros fueron asesinados a tiros en el acto.
“Nos acercamos a la Cruz Roja varias veces y buscamos en todo tipo de hospitales, pero nadie pudo ayudarnos”, dijo Ali, quien dice que a su cuñado se le reconoce fácilmente por un ojo de vidrio. “La situación en nuestra casa sigue siendo muy tensa. Todo el mundo está preocupado por él. Anhelamos información. Queremos saber si está muerto y también si está con los israelíes”.
Los trabajadores de rescate de Gaza a menudo están más cerca que nadie de las personas desaparecidas. Actúan cuando la gente acaba bajo los escombros de edificios que acaban de ser bombardeados por Israel. Una tarea casi imposible y profundamente frustrante, ya que a menudo sólo tienen las manos y algunas herramientas sencillas (martillos, palas) para desenterrar a las víctimas.
Noah Muhammad Rashad al-Shaghunubi, de 23 años, es un rescatista. “A menudo oíamos voces de niños gritando bajo los escombros de edificios de cinco o seis pisos”, dice, abrumado por la emoción al recordarlo. “Por supuesto que intentamos desenterrarlos. Pero no importa cuánto tiempo escarbamos, al final sus voces se apagaron y supimos que estaban muertos. Luego nos sentamos sobre los escombros y nos echamos a llorar”.
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