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Bruselas está investigando si Telegram violó las reglas digitales de la UE al no proporcionar números de usuarios precisos, mientras los funcionarios presionan para poner la controvertida aplicación de mensajería bajo una supervisión más estricta.
Los expertos legales y de datos de la UE sospechan que la aplicación ha subestimado su presencia en la UE para mantenerse por debajo del umbral de 45 millones de usuarios, por encima del cual las grandes plataformas en línea están sujetas a una serie de regulaciones de Bruselas diseñadas para controlar su influencia.
La investigación de la UE se produce en paralelo a una amplia investigación francesa sobre presuntas actividades delictivas en Telegram que condujeron el sábado a la detención de su fundador, el multimillonario nacido en Rusia Pavel Durov. El miércoles por la noche, un magistrado debía decidir si lo acusaba o lo dejaba en libertad.
Telegram afirmó que Durov, que ahora es ciudadano franco-emiratí, “no tiene nada que ocultar”.
Telegram dijo en febrero que tenía 41 millones de usuarios en la UE. Según la Ley de Servicios Digitales (DSA) de la UE, Telegram debía proporcionar una cifra actualizada este mes, pero no lo hizo y se limitó a declarar que tenía “significativamente menos de 45 millones de destinatarios activos mensuales promedio en la UE”.
El hecho de no proporcionar los nuevos datos pone a Telegram en violación de la DSA, dijeron dos funcionarios de la UE, y agregaron que era probable que la investigación de la UE encontrara que el número real estaba por encima del umbral para “plataformas en línea muy grandes”.
Esta designación conlleva mayores obligaciones en materia de cumplimiento y moderación de contenidos, auditoría de terceros e intercambio obligatorio de datos con la Comisión Europea.
Telegram se volvió muy popular en los últimos años, ofreciendo servicios de mensajería encriptada, así como grupos y canales de transmisión utilizados por líderes globales, y afirma estar cerca de los mil millones de usuarios a nivel mundial.
A principios de este año, Durov le dijo al Financial Times que la base de usuarios de Telegram era “aproximadamente proporcional a la población de cada mercado”. [or] continente”, con excepción de China.
Telegram no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre la investigación de la UE.
El Centro Común de Investigación de la Comisión —el servicio interno de datos y ciencia de la UE— está llevando a cabo una investigación técnica para determinar el número de usuarios de Telegram en la UE, dijeron al FT funcionarios informados sobre la investigación, junto con las conversaciones en curso con la aplicación sobre sus propios cálculos.
“A través de nuestros propios sistemas y cálculos, tenemos la posibilidad de determinar la precisión de los datos de los usuarios”, explicó Thomas Regnier, portavoz de la comisión para cuestiones digitales.
“Y si creemos que no han proporcionado datos precisos sobre los usuarios, podemos designarlos unilateralmente. [as a very large platform] “sobre la base de nuestra propia investigación”.
Las reglas de la DSA para plataformas muy grandes entraron en vigor hace un año, obligando a los actores en línea más grandes del mundo, incluidos Instagram, Google y TikTok, a contratar a miles de personas para trabajar en el cumplimiento de las reglas.
Las reglas, que incluyen la prohibición de orientar anuncios a los usuarios en función de su religión, género o preferencias sexuales; mecanismos para obligar a las plataformas a revelar qué medidas están tomando para abordar la desinformación o la propaganda; y nuevas protecciones para los menores, han provocado desafíos legales de algunas plataformas debido a los onerosos requisitos.
Durov ha establecido vínculos en Francia desde que abandonó Rusia en 2014, supuestamente huyendo del país tras negarse a cumplir con las exigencias de Moscú de acceder a ciertos datos de usuarios ucranianos. En 2021 se le concedió la ciudadanía.
El presidente francés, Emmanuel Macron, almorzó con Durov en 2018, según una persona con conocimiento de la situación.
“Macron se reúne con directores ejecutivos y empresarios todo el tiempo para hablar de negocios e inversiones, así que fue en ese contexto”, dijo la fuente, y agregó que el jefe de Estado y Durov se habían reunido “una o dos veces”, pero no en los últimos años. El almuerzo fue reportado primero por el Wall Street Journal.
Información adicional de Hannah Murphy en San Francisco