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Gaza ha sufrido su primer caso de polio en 25 años; la enfermedad ha paralizado a un bebé de 10 meses, según ha confirmado la ONU.
Philippe Lazzarini, director de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos (UNRWA), advirtió el viernes que la polio no “hará distinción entre niños palestinos e israelíes”, destacando los temores de una propagación regional.
La confirmación del caso por parte de la Organización Mundial de la Salud a última hora del jueves se produjo mientras las agencias de la ONU activas en Gaza se apresuran a organizar una campaña de vacunación contra la polio en el devastado territorio palestino.
Lazzarini dijo que todos los niños de Gaza menores de 10 años deberían recibir una vacuna para protegerse contra el virus, que puede invadir el sistema nervioso, causar parálisis y a veces provocar la muerte.
Hamish Young, coordinador principal de emergencias de Unicef en Gaza, que dirige las actividades de la agencia en el territorio para lanzar la campaña de vacunación, dijo: “La polio no conoce fronteras. A Israel le interesa mucho apoyar la contención de este brote. Existe una amenaza para países como Israel, Egipto y Jordania”.
El bebé infectado con polio en Gaza no estaba vacunado contra la enfermedad y había desarrollado una parálisis en la parte inferior de su pierna izquierda, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, el organismo de salud mundial de la ONU. La secuenciación genómica mostró que el caso estaba vinculado a una variante del virus de la polio detectada en muestras de aguas residuales recogidas en el enclave costero asediado en junio, agregó.
“Dado el alto riesgo de propagación del virus de la polio en Gaza y la región, el Ministerio de Salud palestino, la OMS y Unicef están trabajando para implementar dos rondas de vacunación contra la polio en las próximas semanas para detener la transmisión”, dijo Tedros publicado en Xanteriormente Twitter.
Según las autoridades sanitarias de Gaza, los bombardeos israelíes durante diez meses han causado la muerte de más de 40.000 palestinos y han reducido a escombros gran parte del territorio. Israel lanzó su ofensiva en respuesta a los ataques transfronterizos del 7 de octubre por parte de Hamás, que mataron a 1.200 personas, según el gobierno israelí.
Los grupos humanitarios y otros expertos han achacado el resurgimiento de la polio a la interrupción de los programas de vacunación infantil y a las pésimas condiciones sanitarias en Gaza, donde Israel restringe la entrada de muchos productos. Unos 1,9 millones de personas han sido desplazadas a campamentos improvisados superpoblados entre montones de basura y aguas residuales desbordadas, con acceso limitado a agua potable y productos de higiene.
“El resurgimiento del poliovirus en Gaza es resultado directo de la destrucción de la infraestructura de agua y saneamiento, y de las restricciones de Israel a las reparaciones y los suministros”, dicho 20 agencias de ayuda, incluidas Save the Children y Oxfam, esta semana.
Calcularon que era poco probable que 50.000 niños nacidos durante la guerra recibieran alguna inmunización debido al colapsado sistema de salud del territorio.
Los niños menores de cinco años son los que corren mayor riesgo de contraer polio debido a que sus sistemas inmunitarios son inmaduros. La cobertura de inmunización sistemática en el territorio ha disminuido del 99% en 2022 a menos del 90% en el primer trimestre de este año, según la OMS.
La semana pasada, Unicef y la OMS pidieron dos pausas humanitarias de siete días en los combates para permitir que los trabajadores sanitarios inmunicen a 640.000 niños menores de 10 años con dos gotas. Sin la pausa, las organizaciones de la ONU seguirían lanzando el programa de vacunación, aunque sería “más complicado y más desafiante”, añadió Young.
Señaló que más del 84 por ciento de Gaza había estado bajo órdenes de evacuación por parte del ejército israelí, obligando a las poblaciones desplazadas a ser trasladadas de un lugar a otro en busca de seguridad.
“En una campaña contra la polio se va de puerta en puerta, pero en Gaza la mayoría de la gente no tiene puertas”, dijo Young. “Utilizaremos puntos fijos de vacunación y cientos de puntos móviles para que a la gente le resulte más fácil traer a sus hijos”.
Cogat, el organismo militar israelí responsable de los asuntos civiles en Gaza, ha dicho que está facilitando la entrada de vacunas. Los grupos humanitarios también están negociando con Israel la entrada de combustible, equipos de cadena de frío y seguridad para los equipos sanitarios que se desplazan por Gaza.
El resurgimiento de la polio en Gaza supone un golpe a los esfuerzos que se han realizado durante décadas para erradicar la enfermedad, que en 2022 era endémica en su forma natural sólo en Afganistán y Pakistán.
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